ELEUSIS OG GRÆSK MYTOLOGI

Hvis man studerer et moderne kort over Athen, kan man lokalisere den industrielle forstad Eleusis. Eleusis ligger i den nordligste ende af Den Saroniske Bugt, og i de seneste årtier har byen udviklet sig til det primære indgangspunkt for olie og brændstof til Grækenland.

En turist i Athen i dag vil sandsynligvis ikke besøge Eleusis, men i antikken besøgte besøgende fra hele den antikke verden den lille bosættelse i flere hundrede år, hvilket gjorde den til et af de vigtigste steder i den græsk-romerske verden.

Årsagen til Eleusis' betydning var dens forbindelse med den græske gudinde Demeter For i Eleusis blev de eleusinske mysterier udført.

Eleusis i græsk mytologi

Demeter var en af de tolv olympiske guddomme i den græske mytologi, selvom hendes tilbedelse fandt sted før den hellenistiske religiøse praksis opstod. I bund og grund var Demeter dog en højt æret landbrugsgudinde i hele Grækenland i antikken.

Den mest berømte historie om gudinden Demeter fra den græske mytologi drejer sig om gudindens søgen efter sin forsvundne datter Persefone; Persefone var blevet bortført af Hades for Hades ønskede at gøre Persefone til sin hustru.

Demeter ankommer til Eleusis

Demeter sled sig selv op ved at lede efter sin datter på jorden, men til sidst stoppede hun og hvilede sig i Eleusis. Befolkningen i Eleusis så dog ikke en olympisk gudinde, men blot en gammel dame ved navn Doso. Ikke desto mindre blev den gamle kvinde budt velkommen, i modsætning til andre steder på Demeters rejse. I Eleusis bragte kong Celeus' døtre hende endda til det kongelige palads, så hun kunne komme til kræfter. Se også: Oikler i græsk mytologi For at belønne den gæstfri modtagelse, hun havde fået, besluttede Demeter at gøre Demofon, Celeus' lille søn, udødelig, hvilket hun planlagde at gøre ved at brænde hans dødelige ånd væk (lighederne med Achilleus-myten er åbenlyse). Celeus opdagede dog den "gamle kvindes" midterste handling, og blev selvfølgelig utroligt vred ved tanken om, at hans søn ville blive skadet.

Persefones tilbagevenden - Frederic Leighton (1830-1896) - PD-art-100

Demeter afslører sig selv

Demeter afslørede sig som den, hun var, og beordrede kongen til at bygge et tempel til hende, hvilket befolkningen i Eleusis hurtigt gjorde.

Da det var færdigt, forlod Demeter paladset og gjorde templet til sit nye hjem, og hun lovede ikke at forlade det, før hendes forsvundne datter var fundet. Da Demeter nægtede at udføre nogen af sine landbrugsaktiviteter, bredte en stor hungersnød sig over verden, og folk begyndte at sulte.

Demeter velsigner Eleusis

Det første tempel i Eleusis

Demeter indsatte også kong Celeus som sin første tempelpræst i Eleusis, og det var ham og de andre tidlige præster, som gudinden underviste i de hellige ritualer, der ville gøre det muligt for konvertitter at blomstre. Ritualerne ville også give de indsatte håb om, at der kunne være en lykkelig genforening med dem, der var gået til efterlivet, ligesom Demeter var blevet genforenet med sin datter.

Disse hellige ritualer skulle selvfølgelig føre til de eleusinske mysterier og den kult, der voksede op omkring dem.

De eleusinske mysterier

En af de eleusinske præster holdt en prædiken, de indviede rensede sig, og så gik man i procession fra Athen til Eleusis. I løbet af denne tid blev der ikke indtaget mad, men så blev der holdt en fest i Eleusis.

Den sidste akt i de store mysterier ville se de indviede gå ind i indvielseshallen i Eleusis, en helligdom, der indeholdt en hellig kiste. Troen er, at de i hallen derefter ville være vidne til magtfulde visioner, muligvis fremkaldt af brug af psykedeliske stoffer. Ingen ved dog nøjagtigt, hvad der skete under denne sidste fase af de eleusinske mysterier, da der ikke blev skrevet optegnelserog de indviede blev pålagt tavshedspligt ved en ed, der ville føre til deres død, hvis de brød den.

Eleusis' undergang og de eleusinske mysterier

De eleusinske mysterier skulle vare i 2000 år, og efterhånden som Roms magt voksede, blev ceremonierne indarbejdet i imperiets religiøse ritualer. Til sidst begyndte en nedgang dog. Under Marcus Aurelius blev Eleusis plyndret af sarmaterne (ca. 170 e.Kr.), selvom kejseren betalte for genopbygningen af Demeter-templet.

Romerriget ville dog til sidst bevæge sig væk fra de religiøse konnotationer af flere guder, og kristendommen ville blive statsreligion. Kejser Theodosius I ville i 379AD kræve, at alle hedenske steder skulle lukkes, og Eleusis blev næsten ødelagt i 395AD, da visigoterne under Alaric the Goths fejede gennem regionen.