Det er svært at forestille sig et mere ophøjet ophav for gudinden Persefone end det, hun havde, for Persefone var datter af Zeus og Demeter, begge olympiske guder. Zeus havde selvfølgelig mange børn, både dødelige og udødelige, med mange forskellige kvinder, men Persefone var det eneste barn, som gudinden fik. Demeter , som er en vigtig faktor i mytologien om både Demeter og Persefone.

Persefones ophøjede afstamning gjorde hende ikke til en af de 12 olympiere, selvom mange af hendes halvsøskende fik denne ære.

Den smukke Persefone

Persefone skulle vokse op og blive en smuk gudinde, og derfor blev Persefone også kendt som Core, jomfruen.

Der var dog én gud, som ikke lod sig afskrække af Demeters beskyttelse af Persefone, og det var Hades, Demeters bror.

Efter Titanomachien havde Hades fået herredømmet over underverdenen, men guden havde nu et ønske om en værdig ægtefælle. Nogle fortæller, at Hades klagede til sin bror Zeus, og Zeus foreslog Persefone som en værdig hustru, mens andre fortæller om Hades Han rettede blot sin opmærksomhed mod gudinden.

I begge tilfælde steg Hades op fra sit rige, og på et tidspunkt, hvor Persefone var blevet adskilt fra sine ledsagere, slog Hades til, bortførte sin niece og vendte endnu en gang tilbage til sit rige.

Demeter leder efter Persephone

Persefones forsvinden skabte stor angst hos Demeter, for det var en forsvinden, for i første omgang så det ud til, at bortførelsen var foregået uden vidner.

Demeter ville forvandle Sirener Demeter gav Persefones tjenere vinger for at hjælpe dem med at lede efter Persefone og deformerede dem muligvis også, hvis Demeter var vred på dem, fordi de ikke havde stoppet bortførelsen. Demeter selv vandrede rundt på jorden for at lede efter sin datter, og mens hun gjorde det, forsømte hun sit arbejde, og verden sultede.

Til sidst fortalte Helios, solguden, som observerer alt, Demeter om Hades' bortførelse af Persefone. Denne nyhed var ikke til megen trøst for Demeter, for Hades havde al magt i sit rige, og hun kunne ikke gøre noget for at tvinge sin bror til at udlevere sin datter.

Da verden fortsatte med at sulte, blev Zeus tvunget til at gribe ind. Zeus sendte sin søn Hermes, som også var en græsk psykopomp, for at gå i forbøn for Hades og få Persefone løsladt.

Hades mødtes med Hermes og lyttede til budbringergudens ord. Zeus havde kun ringe mulighed for at tvinge Hades til at handle, men alligevel indså Hades, at han ikke bare kunne afvise Zeus' anmodning. Samtidig havde Hades ikke noget ønske om helt at opgive Persefone.

Hades narrede derfor Persefone til at spise granatæblekerner; indtagelse af mad i underverdenen bandt den, der spiste, til det rige. Det blev sagt, at Persefone spiste enten tre, fire eller seks granatæblekerner, og dermed var Persefone bundet til at tilbringe tre, fire eller seks måneder med Hades i hans rige som hans kone.

I den tid, Persefone ikke var bundet til Hades, var hun fri til at vende tilbage til jordens overflade, hvor hun ville blive genforenet med sin mor.

I dag er Persefone bedre kendt som underverdenens dronning eller gudinde end som en landbrugsgudinde, og de overlevende fortællinger om Persefone ser hende i sin mands rige og viser både hendes velvilje og hendes vrede.

Minthe var et sådant objekt for Persefones vrede, for enten påstod nymfen, at hun var Persefone overlegen, eller også påstod hun, at hun ville vinde Hades' kærlighed. I begge tilfælde skulle en vred Persefone (eller Demeter) have forvandlet nymfen til mynteplanten.

Den samme fortælling viser også Persefones velvilje, for det blev også sagt i nogle versioner af myten, at det var Persefone, der indvilligede i, at Herakles kunne befri Theseus fra hans lænker, og det var også Persefone, der overbeviste Hades om, at Herakles kunne tage Cerberus til jordens overflade for at udføre et af sine arbejder.

Faktisk er Persefones velvilje mere tydelig end hendes vrede i de overlevende historier, for det var også Persefone, der gik med til at lade Eurydike rejse med sin mand Orfeus, da helten steg ned i Underverdenen. Persefone ville også hjælpe Psyche, da Afrodite sendte Eros' elskerinde til Underverdenen for at hente noget af Persefones skønhedscreme.

Det var også Persefone, der gik med til Sisyfos' ønske om at vende tilbage til verden, selvom kong Sisyfos selvfølgelig narrede gudinden.

Persefone og Adonis

Uden for underverdenen optræder Persefone også i historien om Adonis, for Afrodite gav kisten med Adonis-barnet til at passe på.

Persefone forelskede sig dog i den unge mand, og da Afrodite kom for at hente Adonis, nægtede Persefone at opgive ham.