エレウシスとギリシャ神話

アテネ近郊の工業都市エレウシスは、サロニコス湾の最北端に位置し、ここ数十年、ギリシャへの石油と燃料の主要な入口として発展してきた。

今日、アテネを訪れる観光客がエレウシスを訪れることはまずないだろうが、古代には何百年もの間、この小さな集落に古代世界から観光客が訪れ、グレコ・ローマ世界で最も重要な場所のひとつとなった。

エレウシスが重要視された理由は、ギリシャ神話の女神とのつながりにあった。 デメテル エレウシスではエレウシスの秘儀が行われていたからだ。

ギリシャ神話におけるエレウシス

デメテルはギリシア神話に登場するオリュンポス十二神の一人だが、その崇拝はヘレニズム的な宗教的慣習が台頭する以前から行われていた。 しかし本質的には、デメテルは古代ギリシア全土で非常に崇拝されていた農業の女神であった。

ギリシャ神話に登場する女神デメテルにまつわる最も有名な物語は、行方不明になった娘ペルセポネを探す女神の物語である。 黄泉 ハデスはペルセポネを自分の妻にしたかったからだ。

デメテル、エレウシスに到着

デメテルは娘のために地上を探し回り、疲れ果てたが、やがてエレウシスで休息をとった。 しかし、エレウシスの人々はオリンポスの女神を見ず、ドーソという名の老婆を見ただけだった。 それでも老婆は、他のデメテルの旅とは違って歓迎された。 エレウシスでは、セレウス王の娘たちが療養のために老婆を王宮に連れてきたほどだった。 そのもてなしに報いるため、デメテルはセレウスの幼い息子デモフォンを不老不死にすることを決意し、そのために彼の死すべき魂を焼き払おうとした（アキレスの神話との類似点は明らかである）。 しかし、セレウスは「老婆」の中途半端な行為を発見し、もちろん息子に危害が加えられると思うととてつもなく怒った。

ペルセポネの帰還 - フレデリック・レイトン (1830-1896) - PD-art-100

デメテル、その姿を現す

デメテルは正体を現し、王に神殿を建てるよう命じた。

完成すると、デメテルは宮殿を出て神殿を新しい住まいとし、行方不明の娘の居場所を突き止めるまで離れないと約束した。 デメテルが農作業を拒否したため、世界中に大飢饉が広がり、人々は飢え始めた。

デメテルがエレウシスを祝福

エレウシス第一神殿

デメテルはまた、セレウス王をエレウシスの最初の神殿司祭に任命し、彼と他の初期の司祭たちに、女神は改宗者が繁栄するための神聖な儀式を教えた。 儀式はまた、デメテルが娘と再会したように、あの世に行った人々と幸せな再会ができるかもしれないという希望を、改宗者たちに与えた。

これらの神聖な儀式は、もちろん、エレウシノの秘儀とその周辺に発展したカルトへとつながっていく。

エレウシヌスの秘儀

エレウシスの司祭の一人が説教を行い、入信者たちは身を清めた後、アテネからエレウシスまで行列をする。 その間、食べ物は口にしないが、エレウシスでは祝宴が開かれる。

大神秘の最後の行いは、入信者たちがエレウシスの入信の間（神聖な宝箱のある聖域）に入るというものであった。 この間に、入信者たちは強力なヴィジョンを目撃すると信じられており、おそらくはサイケデリックな薬物の使用によってもたらされたのであろう。 しかし、このエレウシスの秘儀の最終段階で何が起こったのかは、文書による記録が残っていないため、正確には誰も知らない。入門者は、それを破れば死に至るという誓約によって秘密を守らされた。

エレウシスの滅亡とエレウシスの秘儀

エレウシスの秘儀は2000年も続き、ローマの力が強まるにつれて、その儀式は帝国の宗教儀式に組み込まれた。 しかし、やがて衰退が始まった。 マルクス・アウレリウスの治世に、エレウシスはサルマティア人によって略奪された（西暦170年頃）が、皇帝はデメテル神殿の再建費用を支払った。

西暦379年、皇帝テオドシウス1世はすべての異教徒の遺跡を閉鎖するよう命じ、西暦395年、ゴート人アラリック率いる西ゴート族がこの地を席巻したとき、エレウシスはほとんど破壊された。