ELEUSIS OCH GREKISK MYTOLOGI

Om man studerar en modern karta över Aten kan man lokalisera industriförorten Eleusis. Eleusis ligger längst norrut i Saroniska viken och har under de senaste decennierna utvecklats till den viktigaste införselpunkten för olja och bränsle till Grekland.

En turist i Aten idag kommer troligen inte att besöka Eleusis, men under antiken besökte besökare från hela den antika världen den lilla bosättningen under hundratals år, vilket gjorde den till en av de viktigaste platserna i den grekisk-romerska världen.

Anledningen till Eleusis betydelse berodde på dess koppling till den grekiska gudinnan Demeter , för i Eleusis utfördes de eleusinska mysterierna.

Eleusis i grekisk mytologi

Demeter var en av de tolv olympiska gudarna i den grekiska mytologin, även om hennes dyrkan föregick uppkomsten av de hellenistiska religiösa traditionerna. I grund och botten var Demeter dock en högt vördad jordbruksgudinna i hela antikens Grekland.

Den mest kända berättelsen om gudinnan Demeter i den grekiska mytologin handlar om gudinnans sökande efter sin försvunna dotter Persefone, som hade kidnappats av Hades , för Hades ville göra Persefone till sin hustru.

Demeter anländer till Eleusis

Demeter slet ut sig med att leta efter sin dotter på jorden, men till slut stannade hon och vilade upp sig i Eleusis. Folket i Eleusis såg dock ingen olympisk gudinna, utan bara en gammal dam vid namn Doso. Trots det välkomnades den gamla kvinnan, till skillnad från på andra platser på Demeters resa. I Eleusis tog kung Celeus döttrar till och med med henne till det kungliga palatset så att hon skulle kunna återhämta sig. För att belöna det gästvänliga mottagande hon hade fått bestämde sig Demeter för att göra Demofon, Celeus lille son, odödlig, vilket hon planerade att göra genom att bränna bort hans dödliga själ (likheterna med Akillesmyten är uppenbara). Celeus upptäckte dock den "gamla kvinnans" mittakt och blev naturligtvis otroligt arg vid tanken på att hans son skulle skadas.

Persefones återkomst - Frederic Leighton (1830-1896) - PD-art-100

Demeter avslöjar sig själv

Demeter visade sig vara den hon var och beordrade kungen att bygga ett tempel åt henne, vilket folket i Eleusis snabbt gjorde.

När allt var klart lämnade Demeter palatset och gjorde templet till sitt nya hem, och lovade att inte lämna det förrän hennes försvunna dotter hade hittats. Eftersom Demeter vägrade att utföra någon av sina jordbruksaktiviteter spred sig en stor svält över världen, och människor började svälta.

Demeter välsignar Eleusis

Det första templet i Eleusis

Demeter skulle också introducera kung Celeus som sin första tempelpräst i Eleusis, och det var till honom, och de andra tidiga prästerna, som gudinnan skulle lära ut de heliga riter som skulle göra det möjligt för konvertiter att blomstra. Riterna skulle också ge hopp till dem som introducerades om en lycklig återförening med dem som hade gått till livet efter detta, precis som Demeter hade återförenats med sin dotter.

Dessa heliga riter skulle naturligtvis leda till de eleusinska mysterierna och den kult som växte upp kring dem.

De eleusinska mysterierna

En av de eleusinska prästerna höll en predikan, de invigda renade sig och sedan gick en procession från Aten till Eleusis. Under denna tid fick ingen mat intas, men sedan hölls en festmåltid i Eleusis.

I den sista akten av de större mysterierna skulle de invigda gå in i invigningshallen i Eleusis, en helgedom som innehöll en helig kista. Man tror att de som befann sig i hallen sedan skulle få uppleva kraftfulla visioner, eventuellt orsakade av användning av psykedeliska medel. Ingen vet exakt vad som hände under denna sista fas av de eleusinska mysterierna eftersom inga skriftliga dokument bevaradesoch invigda fick svära på att hålla tyst genom en ed som skulle leda till deras död om de bröt den.

Eleusis undergång och de eleusinska mysterierna

De eleusinska mysterierna skulle bestå i 2000 år, och i takt med att Roms makt ökade införlivades ceremonierna i imperiets religiösa riter. Till slut började dock en nedgång. Under Marcus Aurelius regeringstid plundrades Eleusis av sarmaterna (ca 170AD), men kejsaren betalade för återuppbyggnaden av Demeters tempel.

Romarriket skulle dock så småningom komma att överge de religiösa konnotationerna med flera gudar och kristendomen skulle bli statsreligion. Kejsar Theodosius I skulle 379AD kräva att alla hedniska platser skulle stängas och Eleusis förstördes nästan helt 395AD när visigoterna under Alaric the Goths svepte genom regionen.