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ELEUSIS ET LA MYTHOLOGIE GRECQUE
L'étude d'une carte moderne d'Athènes peut permettre de localiser la banlieue industrielle d'Eleusis, située à l'extrémité nord du golfe Saronique et devenue, au cours des dernières décennies, le principal point d'entrée du pétrole et du carburant en Grèce.
Aujourd'hui, il est peu probable qu'un touriste se rendant à Athènes visite Éleusis. Pourtant, dans l'Antiquité, pendant des centaines d'années, des visiteurs venus de tout le monde antique se sont rendus dans ce petit village, faisant de lui l'un des lieux les plus importants du monde gréco-romain.
L'importance d'Éleusis s'explique par son lien avec la déesse grecque Déméter Car c'est à Éleusis qu'ont été entrepris les Mystères d'Éleusis.
Éleusis dans la mythologie grecque
Déméter était l'une des douze divinités de l'Olympe dans la mythologie grecque, bien que son culte ait précédé l'essor des pratiques religieuses hellénistiques. Pour l'essentiel, Déméter était une déesse agricole très vénérée dans toute la Grèce de l'Antiquité.
L'histoire la plus célèbre de la déesse Déméter, dans la mythologie grecque, tourne autour de la recherche par la déesse de sa fille Perséphone, disparue. Hadès Car Hadès souhaitait faire de Perséphone sa femme.
Déméter arrive à Éleusis
Déméter s'est épuisée à parcourir la terre à la recherche de sa fille, mais elle a fini par s'arrêter et se reposer à Éleusis. Les habitants d'Éleusis ne virent pas de déesse de l'Olympe, mais simplement une vieille dame du nom de Doso. Néanmoins, la vieille femme fut bien accueillie, contrairement à ce qui s'était passé ailleurs lors du voyage de Déméter. À Éleusis, les filles du roi Céléus l'amenèrent même dans le palais royal pour qu'elle puisse se rétablir. Pour récompenser l'accueil hospitalier qu'elle avait reçu, Déméter décida de rendre immortel Démophon, le fils en bas âge de Céléus, en brûlant son esprit mortel (les similitudes avec le mythe d'Achille sont évidentes). Céléus découvrit cependant l'acte médian de la "vieille femme", et devint bien sûr incroyablement furieux à l'idée qu'un mal soit fait à son fils. |  Le retour de Perséphone - Frederic Leighton (1830-1896) - PD-art-100 |
Déméter se dévoile
Déméter s'est révélée telle qu'elle était et a ordonné au roi de lui construire un temple, ce que les habitants d'Éleusis se sont empressés de faire.
Une fois achevée, Déméter quitta le palais et fit du temple sa nouvelle demeure, promettant de ne pas partir tant que l'on n'aurait pas retrouvé sa fille disparue. Déméter refusant d'entreprendre ses activités agricoles, une grande famine se répandit dans le monde, et les gens commencèrent à souffrir de la faim.
Déméter bénit Éleusis
Finalement, Zeus dut révéler à sa sœur ce qui était arrivé à Perséphone Par la suite, lorsque la mère et la fille étaient ensemble, les cultures poussaient et lorsque les deux étaient séparées, la croissance s'arrêtait. Une fois encore, en remerciement au peuple d'Éleusis, Déméter apprendrait à Triptolème, peut-être un fils de Céléus, les secrets de l'agriculture, et ce savoir serait emporté par Triptolème d'Éleusis et enseigné à toutes les populations de la Grèce antique. |
Le premier temple d'Éleusis
C'est à lui et aux autres premiers prêtres que la déesse enseignera les rites sacrés qui permettront aux convertis de prospérer. Ces rites donneront également l'espoir à ceux qui seront intronisés de retrouver avec bonheur ceux qui sont partis dans l'au-delà, tout comme Déméter avait retrouvé sa fille.
Ces rites sacrés allaient bien sûr conduire aux Mystères d'Éleusis et au culte qui s'est développé autour d'eux.
Les mystères d'Éleusis
Dès le début, les Mystères d'Éleusis ont été importants, mais leur renommée et leur ampleur se sont accrues lorsque Éleusis est devenue une banlieue de sa voisine plus grande et plus puissante, Athènes. Tout le monde à Éleusis et à Athènes avait la possibilité d'être initié, peu importe que la personne soit un homme ou une femme, un citoyen ou un esclave. Les détails complets des Mystères d'Éleusis n'étaient connus que des initiés, mais outre les éléments très privés des Mystères, il y avait aussi une exposition très publique de certaines parties des Mystères d'Éleusis. La première partie des cérémonies se déroulait à Agrae, une petite ville située sur les rives du fleuve Illisos, au cours du mois d'Anthesterion (février/mars). Cette partie de la cérémonie était connue comme le Petits mystères Il s'agissait d'une cérémonie destinée à déterminer si les initiés potentiels étaient dignes d'approfondir les mystères. Les Petits Mystères impliquaient principalement que les initiés fassent un sacrifice à Déméter et Perséphone, avant de se purifier dans la rivière Illisos. Six mois plus tard, au cours du mois de Boedromion (septembre/octobre), les Les grands mystères Cette partie de la cérémonie durera une semaine. |
L'un des prêtres éleusiniens prononçait un sermon, les initiés se purifiaient, puis une procession était organisée d'Athènes à Éleusis. Pendant cette période, aucun aliment n'était consommé, mais un festin était ensuite organisé à Éleusis.
Le dernier acte des Grands Mystères voyait les initiés entrer dans la salle d'initiation d'Éleusis, un sanctuaire qui contenait un coffre sacré. La croyance veut que les personnes présentes dans la salle soient alors témoins de visions puissantes, peut-être provoquées par l'utilisation d'agents psychédéliques. Personne ne sait exactement ce qui s'est passé pendant cette dernière étape des Mystères d'Éleusis, car aucune trace écrite n'a été conservée.Les initiés étaient tenus au secret par un serment qui les conduisait à la mort s'ils le rompaient.
Phryné lors de la fête de Poséidon à Éleusis - Nikolay Pavlenko - PD-art- La chute d'Éleusis et les mystères d'Éleusis
Les Mystères d'Éleusis ont perduré pendant 2000 ans, et à mesure que la puissance de Rome augmentait, les cérémonies ont été intégrées aux rites religieux de l'Empire. Cependant, un déclin s'est finalement amorcé. Sous le règne de Marc Aurèle, Éleusis a été mise à sac par les Sarmates (vers 170 après J.-C.), bien que l'empereur ait payé pour la reconstruction du temple de Déméter.
Voir également: Clytemnestre dans la mythologie grecque
En 379, l'empereur Théodose Ier demande la fermeture de tous les sites païens et Éleusis est pratiquement détruite en 395 lorsque les Wisigoths, sous la direction d'Alaric le Goth, déferlent sur la région.
Voir également: Deucalion de Crète dans la mythologie grecque
La grande salle d'Éleusis - Carole Raddato de FRANKFURT, Allemagne - CC-BY-SA-2.0