Centauri Discendenti di Ixion

Avendo dormito con Ixion, Nefele rimase ovviamente incinta.

Nella mitologia greca c'è un certo disaccordo su chi fosse incinta di Nefele: alcuni dicono che fosse incinta di tutti i centauri, mentre altri sostengono che abbia partorito un solo figlio, Centauro.

Nel caso in cui fosse nato un solo figlio, Centauro, si diceva che questo figlio di Ixione e Nefele fosse nato deforme e quindi fosse evitato sia dagli uomini che dagli dei. Centauro si sarebbe stabilito a Magnesia e lì si sarebbe accoppiato con le giumente di Magnesia, dando vita alla razza dei Centauri.

Si dice che la dimora originaria dei centauri si trovasse sul Monte Pelio, una montagna situata nella Magnesia orientale, in Tessaglia. La maggior parte dei centauri è stata descritta come selvaggia, che risiedeva nelle caverne e usava le clave per cacciare il cibo.

In origine si diceva anche che tutti i centauri fossero maschi, motivo per cui erano così inclini a rapire le donne, ma l'idea del centauro femmina, una centauride o una centauressa, è emersa nella mitologia successiva, soprattutto in quella romana.

I centauri sono presenti nella mitologia greca per il ruolo che ricoprono nella Centauromachia, la Guerra dei Centauri.

Pirito era il re dei Lapiti e, al momento delle sue nozze con Ippodamia, il re si prese la responsabilità di invitare i centauri al banchetto nuziale; i centauri, del resto, erano considerati parenti dei Lapiti, in quanto discendenti di Ixion, il precedente re dei Lapiti.

Al banchetto nuziale i centauri si ubriacavano, come era nella natura dei centauri, e la ferocia li prendeva. In massa I centauri decisero di rapire le femmine presenti al banchetto nuziale, Ippodamia compresa.

I centauri, però, non erano gli unici invitati alle nozze, perché Pirito aveva invitato anche personaggi del calibro di Teseo, Peleo Così, mentre i centauri attaccavano, gli eroi, Pirito compreso, imbracciavano le armi. La forza selvaggia dei centauri non era ovviamente all'altezza dell'abilità e delle armi degli eroi greci, e nella battaglia che ne seguì molti centauri furono uccisi.

I centauri che non morirono durante la Centauromachia fuggirono dalla Tessaglia, preoccupati per le rappresaglie, e si stabilirono a Malea, nel Peloponneso, e sul monte Pholoe, in Arcadia.

L'eroe greco Eracle avrebbe incontrato i centauri del Monte Foloe mentre cercava il Cinghiale di Erimanto per la sua Quarta fatica. Sul Monte Foloe, Eracle avrebbe ricevuto un'accoglienza ospitale nella grotta di Folo, uno dei centauri civilizzati.

Pholus era un famoso augure e il monte Pholoe prendeva il nome dal centauro; gli scrittori dell'antichità spiegavano la natura civilizzata di Pholus con la sua discendenza, non da Ixion, ma dal satiro Sileno.

Chirone era un altro dei centauri civilizzati, nato da Crono e Fillira, anziché essere un discendente di Ixione.

Considerato il più saggio e abile di tutti i centauri, si dice che Chirone fosse anche immortale. La conoscenza di Chirone è stata trasmessa a molti studenti famosi, tra cui personaggi del calibro di Asclepio Giasone e Achille.

Nonostante sia immortale, Chirone morirà, perché è stato coinvolto nell'inseguimento di Eracle e dei centauri del monte Foloe.

Una delle frecce di Eracle passò attraverso un centauro in fuga e colpì Chirone, ma poiché era immortale, il sangue velenoso dell'Idra di Lerna non lo uccise, bensì gli causò un dolore immenso.

Chirone aveva un'immensa conoscenza della medicina, come aveva dimostrato il suo addestramento di Asclepio, ma l'abilità di Chirone non era sufficiente per curare se stesso.

Così, Chirone rinuncerà alla propria immortalità per liberarsi dal dolore. Zeus riconoscerà la grandezza del centauro Chirone, ponendo il centauro tra le stelle, nella costellazione del Sagittario.

Un terzo centauro famoso è Nesso, anche se non era civilizzato come Folio e Chirone: Nesso era infatti presente alle nozze di Pirito e Ippodamia ed era tra i centauri che avevano cercato di portare via la sposa; quando era scoppiata la battaglia, Nesso era riuscito a fuggire incolume.

Lasciata la Tessaglia, Nessus si era creato una nuova casa in Etolia e si era reso utile facendo da traghettatore attraverso il fiume Evenus, con coloro che desideravano attraversare il fiume in groppa al centauro.