Centauren Afstammelingen van Ixion

Nadat ze met Ixion naar bed was geweest, werd Nephele natuurlijk zwanger.

In de Griekse mythologie is er enige onenigheid over van wie Nephele zwanger was; sommigen zeggen dat ze zwanger was van alle centauren, terwijl anderen beweren dat ze maar één zoon baarde, Centaurus.

In het geval dat er slechts één zoon, Centaurus, werd geboren, zou deze zoon van Ixion en Nephele misvormd ter wereld zijn gekomen en werd daarom gemeden door zowel mens als god. Centaurus zou zich vestigen in Magnesia en daar paren met de Magnesische merries, waaruit het ras van de Centauren voortkwam.

Het oorspronkelijke thuis van de centauren zou op de berg Pelion liggen, een berg in het oosten van Magnesia in Thessalië. De meeste centauren werden beschreven als wilden die in grotten woonden en knuppels gebruikten om op hun voedsel te jagen.

Oorspronkelijk werd ook gezegd dat alle centauren mannetjes waren, daarom waren ze zo geneigd om vrouwen te ontvoeren, maar het idee van de vrouwelijke centaur, een centauride of centauress, dook op in de latere mythologie, vooral in de Romeinse mythologie.

De centauren komen in de Griekse mythologie naar voren door hun rol in de Centauromachy, de oorlog van de Centauren.

Pirithous was de koning van de Lapiths en bij zijn huwelijk met Hippodamia nam de koning het op zich om de centauren uit te nodigen voor het bruiloftsmaal; de centauren werden immers beschouwd als verwanten van de Lapiths omdat ze afstamden van Ixion, de vroegere koning van de Lapiths.

Tijdens het bruiloftsmaal werden de centauren dronken, zoals de aard van de centaur betaamt, en werden ze woest. En Masse besloten de centauren de vrouwen op het bruiloftsmaal te ontvoeren, inclusief Hippodamia.

De centauren waren echter niet de enige gasten op de bruiloft, want Pirithous had ook Theseus uitgenodigd, Peleus en Nestor, allemaal helden van naam in de Griekse mythologie. Dus toen de centauren aanvielen, namen de helden, inclusief Pirithous, hun wapens op. De woeste kracht van de centauren was natuurlijk geen partij voor de vaardigheid en de wapens van de Griekse helden, en in de daaropvolgende strijd werden veel van de centauren gedood.

De centauren die niet stierven tijdens de Centauromachy vluchtten uit Thessalië, bang voor represailles, en vestigden zich in Malea op de Peloponnesos en op de berg Pholoe in Arcadië.

De Griekse held Herakles zou de centauren van de berg Pholoe tegenkomen toen hij op zoek was naar het Erymanthian zwijn voor zijn Vierde Arbeid. Op de berg Pholoe zou Herakles gastvrij ontvangen worden in de grot van Pholus, een van de beschaafde centauren.

Pholus was een beroemde waarzegger en de berg Pholoe werd inderdaad naar de centaur genoemd; en schrijvers in de oudheid verklaarden de beschaafde aard van Pholus door zijn afstamming, niet van Ixion, maar van de sater Silenus.

Chiron was een van de andere beschaafde centauren, geboren uit Cronus en Philyra, in plaats van een afstammeling van Ixion.

Chiron werd beschouwd als de wijste en meest bekwame van alle centauren en er werd ook gezegd dat hij onsterfelijk was. De kennis van Chiron werd doorgegeven aan vele beroemde leerlingen, waaronder mensen als Asclepius Jason en Achilles.

Ondanks dat hij onsterfelijk was, zou Chiron sterven, want hij werd meegesleept in de achtervolging van Herakles en de centauren van de berg Pholoe.

Een van Herakles' pijlen ging door een vluchtende centaur en raakte Chiron, maar omdat hij onsterfelijk was, doodde het giftige bloed van de Lernaean Hydra hem niet, maar veroorzaakte het in plaats daarvan immense pijn.

Chiron had een immense kennis van geneeskunde, zoals bleek uit zijn training van Asclepius, maar de vaardigheid van Chiron was niet voldoende om zichzelf te genezen.

Zo zou Chiron zijn eigen onsterfelijkheid opgeven om van de pijn af te komen. Zeus zou de grootsheid van de centaur Chiron erkennen door de centaur tussen de sterren te plaatsen, als het sterrenbeeld Boogschutter.

Een derde beroemde centaur was Nessus, hoewel hij niet beschaafd was zoals Pholus en Chiron. Nessus was namelijk aanwezig op de bruiloft van Pirithous en Hippodamia en behoorde tot de centauren die hadden geprobeerd de bruid mee te nemen; toen de strijd was uitgebroken was Nessus erin geslaagd ongedeerd te vluchten.

Nadat hij Thessalië had verlaten, had Nessus een nieuw thuis gevonden in Aetolia en maakte hij zichzelf nuttig door op te treden als veerman over de rivier de Evenus, waarbij degenen die de rivier wilden oversteken op de rug van de centaur reden.