Sommario
RE MENELAO MITOLOGIA GRECA
Oggi il nome di Menelao è probabilmente irriconoscibile per la maggior parte delle persone, ma nella mitologia greca era una figura centrale in uno dei grandi racconti, quello della guerra di Troia. Menelao era infatti, all'epoca, il re di Sparta e marito della bella Elena.
Menelao e la casa di AtreoMenelao era un membro del maledetto Casato di Atreo, nato dalla stirpe di Tantalo Il padre è il re di Micene Atreo e la madre Aerope, nipote del re Minosse. Anche Menelao era naturalmente fratello del famoso re, Agamennone . Una maledizione sulla stirpe di Tantalo ha visto il disastro di ogni membro della famiglia e, in gioventù, Menelao e Agamennone sono stati esiliati da Micene, quando il padre Atreus fu ucciso da suo nipote, Egisto, durante una disputa per il trono. |  Busto in marmo di Menelao - Giacomo Brogi (1822-1881) - "Roma (Musei Vaticani) |
Menelao e Agamennone a Sparta
Menelao e Agamennone troveranno dapprima rifugio a Sicione, presso la corte del re Polifonte, e poi i fratelli proseguiranno per Calidone e la corte del re Oeneo . A Calidone, Menelao e Agamennone iniziarono a pianificare il loro ritorno a Micene; da Calidone, i due si sarebbero recati a Sparta per ottenere l'aiuto del re più potente del tempo, Tindaro. |
Agamennone sostituirà lo zio Tieste come re di Micene e la sua nuova regina sarà Clitennestra, figlia di Tindaro e di un altro uomo di nome Tindaro. Leda .
Menelao sposa Elena
Tindaro aveva una seconda "figlia", Elena, e Menelao era intenzionato a sposarla, ma Elena era la donna più bella e desiderabile dell'epoca, dopo tutto era la figlia di Zeus, nata da Leda. Quando Elena divenne maggiorenne per sposarsi, la notizia si diffuse subito in tutto il mondo antico e i più famosi scapoli dell'epoca si recarono a Sparta per giocarsi le loro pretese. Il re Tindaro si trovò ora di fronte a un dilemma, perché scegliere un pretendente piuttosto che un altro poteva portare a violenze e recriminazioni. Guarda anche: Nycteis nella mitologia grecaÈ allora che si dice che Ulisse abbia avuto l'idea della Giuramento di Tyndareus in cui ogni pretendente di Elena avrebbe accettato di proteggere e difendere il marito prescelto di Elena. Quando tutti i pretendenti accettarono di essere vincolati dal giuramento di Tindaro, il re spartano scelse Menelao come marito di Elena. I pretendenti, delusi, tornarono in patria e Tindaro abdicò al trono di Sparta, lasciando il regno al nuovo genero, che ormai aveva due figli, Castore e Pollox aveva lasciato il regno terreno. |
Menelao re di Sparta
Sparta prosperò sotto Menelao, ma c'erano intrighi nel regno degli dei, e durante il giudizio sulla bellezza delle dee da parte di Parigi Afrodite promise a Paride la mano della più bella mortale vivente, Elena, ignorando il fatto che Elena era già sposata con Menelao.
Mentre Menelao era assente da Sparta per partecipare ai funerali di Catreo, Paride agì portando via Elena, sia con la forza che di sua spontanea volontà, e una grande quantità di tesori spartani.
La storia comune racconta poi di come Menelao abbia invocato il giuramento di Tindaro per far emergere il primo I pretendenti di Elena affinché Menelao potesse recuperare la moglie; così 1000 navi furono lanciate contro Troia.
Guarda anche: La dea Iris nella mitologia grecaMenelao avrebbe guidato 60 navi di Lacedemoni provenienti da Sparta e dalle città circostanti.
Menelao e la guerra di Troia
Per ottenere un vento favorevole, però, Agamennone fu avvisato che avrebbe dovuto sacrificare la figlia Ifigenia; Menelao, ansioso di salpare, convinse il fratello a compiere il sacrificio, anche se probabilmente Ifigenia fu salvata dagli dei prima di essere uccisa.
Alla fine le forze achee arrivarono a Troia e Menelao e Odisseo andarono avanti per reclamare la restituzione di Elena e dei suoi beni. Il rifiuto della richiesta di Menelao avrebbe portato a una guerra di dieci anni.
Durante la guerra Menelao fu protetto dalle dee Era e Atena e, sebbene non fosse tra i più grandi combattenti greci, si dice che abbia ucciso 7 eroi troiani, tra cui Dolope e Podestà.
Menelao sarebbe stato anche uno degli eroi greci, insieme agli Aianti e ai Merioni che recuperò il corpo di Patroclo caduto in battaglia.
Menelao combatte contro Paride
Durante la guerra, Menelao è famoso soprattutto per il suo combattimento con Paride, che avvenne a guerra inoltrata; questo combattimento fu organizzato nella speranza di porre fine alla guerra. Paride non era considerato il più abile dei difensori troiani, essendo più abile con l'arco che con le armi da combattimento ravvicinato, e alla fine Menelao ebbe il sopravvento. Proprio quando Menelao si mise in posizione per sferrare il colpo di grazia, intervenne la dea Afrodite, la favorita di Paride, che prima spezzò la presa di Menelao sull'avversario e poi lo avvolse nella nebbia fino a riportarlo dietro le mura di Troia. |  Il duello di Menelao e Paride - Johann Heinrich Tischbein il Vecchio (1722-1789) - PD-art-100 |
La guerra di Troia si sarebbe conclusa solo quando fu messo in atto lo stratagemma del Cavallo di Legno; e Menelao fu nominato tra gli eroi che entrarono nel ventre del Cavallo di Troia e guidarono il Sacco di Troia.
Durante il saccheggio di Troia, Menelao si mise alla ricerca di Elena e la trovò in compagnia di Deifobo, un figlio di Priamo Si dice che Elena, che aveva ricevuto in sposa Elena per il suo ruolo nella difesa di Troia, abbia fatto segno a Menelao di dirgli dove si trovava.
Menelao uccise e smembrò Deifobo e alcune fonti dicono che Menelao meditò di fare lo stesso con Elena, ma la sua mano fu fermata dagli dei e Menelao ricondusse Elena alle navi achee.
Elena e Menelao - Johann Heinrich Wilhelm Tischbein (1751-1829) - PD-art-100 Menelao torna a Sparta
Il saccheggio di Troia portò con sé atti di sacrilegio da parte dei Greci, per cui gli eroi sopravvissuti ebbero tutti difficoltà a tornare a casa. Menelao, in compagnia di Elena e di cinque navi, vagò per diversi anni per il Mediterraneo. La peregrinazione, tuttavia, portò a Menelao grandi ricchezze grazie al bottino raccolto con le razzie. In Egitto, Menelao catturò il veggente Proteo, che gli indicò come placare gli dei per consentire il ritorno a Sparta. A Sparta, Menelao ed Elena si ricongiungono con la figlia Hermione Ma presto si separarono di nuovo, perché Menelao aveva promesso la mano di Ermione a Neottolemo, figlio di Achille. Purtroppo, Menelao aveva anche promesso a suo nipote Oreste di sposare Ermione, sebbene Oreste non fosse in quel momento in grado di sposare nessuno; Oreste era perseguitato dalle Erinni per l'omicidio di Clitennestra. Così Ermione e Neottolemo si sposarono, ma Ermione era infelice, perché il figlio di Achille sembrava preferire la compagnia della sua concubina. Andromaca Menelao pensò di uccidere Andromaca per rendere felice Ermione, ma Andromaca era protetta da Peleo, un eroe più anziano ma ancora forte. |
Neoptolemo verrà infine ucciso da Oreste, che prenderà in moglie Ermione.
Di tanto in tanto vengono menzionati due figli di Elena e Menelao, Nicostrato e Plistene, anche se Nicostrato potrebbe essere figlio di una concubina, Pieris. Una seconda concubina, Tereis, avrebbe dato a Menelao un altro figlio, Megapenthes.
Menelao vivrà la sua vita come re di Sparta e a Sparta Menelao ed Elena ricevono la visita di Telemaco, il figlio di Odisseo, che cerca notizie del padre. Sembra che marito e moglie siano felici insieme in questo periodo e, in effetti, Menelao sembra essere uno dei pochi eroi greci che hanno vissuto la loro vita felicemente.
Anche nella morte Menealo fu ben accudito, perché Era fece in modo che lui ed Elena vivessero l'eternità in quel paradiso che erano i Campi Elisi.
Elena che riconosce Telemaco, figlio di Odisseo - Jean-Jacques Lagrenée (1739-1821) - PD-art-100 Albero genealogico di Menelao
