KONING MENELAOS GRIEKSE MYTHOLOGIE

Vandaag de dag is de naam Menelaos voor de meeste mensen waarschijnlijk onherkenbaar, maar in de Griekse mythologie was hij een centrale figuur in een van de grote verhalen, het verhaal van de Trojaanse oorlog. Menelaos was destijds namelijk de koning van Sparta en echtgenoot van de mooie Helena.

Menelaos en het Huis van Atreus Menelaos was lid van het vervloekte Huis van Atreus, geboren uit de lijn van Tantalus Zijn vader wordt koning Atreus van Mycene genoemd en zijn moeder Aerope, kleindochter van koning Minos. Menelaos was natuurlijk ook de broer van de beroemde koning, Agamemnon . Door een vloek over de lijn van Tantalus overkwam elk lid van de familie rampspoed en in hun jeugd werden Menelaos en Agamemnon verbannen uit Mycene, toen hun vader Atreus werd gedood door zijn neef Aegisthus tijdens een gevecht om de troon.

Marmeren buste van Menelaos - Giacomo Brogi (1822-1881) - "Rome (Vaticaanse Musea)

Menelaos en Agamemnon in Sparta

Een machtig leger werd opgetrommeld en de troepen van Mycene brokkelden af in het aangezicht van het binnenvallende leger. Agamemnon zou zijn oom Thyestes vervangen als koning van Mycene, en zijn nieuwe koningin zou Klytemnestra worden, de dochter van Tyndareus en Leda .

Menelaos trouwt met Helena

Menelaos, koning van Sparta

Sparta bloeide onder Menelaos, maar er waren intriges in het rijk van de goden, en tijdens het oordeel over de schoonheid van de godinnen door Parijs Aphrodite zou de Trojaanse prins omkopen. Aphrodite beloofde Paris de hand van de mooiste sterveling ter wereld, Helena, en negeerde het feit dat Helena al getrouwd was met Menelaos.

Uiteindelijk kwam Paris naar Sparta en werd verwelkomd in het paleis van Menelaos, de Spartaanse koning was niet op de hoogte van de plannen van de Trojaan. Terwijl Menelaos afwezig was in Sparta, waar hij de begrafenis van Catreus bijwoonde, kwam Paris in actie en nam Helena mee, met geweld of vrijwillig, en een grote hoeveelheid Spartaanse schatten.

Het gewone verhaal vertelt dan hoe Menelaos de Eed van Tyndareus inriep om de voormalige Kostgangers van Helen zodat Menelaos zijn vrouw kon terughalen en zo werden 1000 schepen tegen Troje gelanceerd.

Menelaos zou 60 schepen Lacedaemoniërs uit Sparta en omliggende steden aanvoeren.

Menelaos en de Trojaanse oorlog

Voor een gunstige wind werd Agamemnon echter geadviseerd dat hij zijn dochter Iphigenia zou moeten offeren; en Menelaos, die stond te popelen om uit te varen, haalde zijn broer over om het offer te brengen; hoewel Iphigenia waarschijnlijk door de goden werd gered voordat ze werd gedood.

Uiteindelijk arriveerden de Achaeese troepen bij Troje en Menelaos en Odysseus gingen verder om de teruggave van Helena en zijn bezittingen te eisen. De afwijzing van Menelaos' verzoek zou leiden tot een tien jaar durende oorlog.

Tijdens de oorlog werd Menelaos beschermd door de godinnen Hera en Athena. Hoewel Menelaos niet tot de beste Griekse strijders behoorde, zou hij 7 Trojaanse helden hebben gedood, waaronder Dolops en Podes.

Menelaos zou ook een van de Griekse helden zijn geweest, naast de Aiantes en Meriones die het lichaam van Patroklos opraapte toen hij tijdens de strijd was gevallen.

Menelaos vecht tegen Parijs

Tijdens de oorlog is Menelaos het meest beroemd om zijn gevecht met Paris, een gevecht dat laat in de oorlog plaatsvond; dit gevecht was geregeld in de hoop dat de oorlog tot een einde kon worden gebracht. Paris stond niet bekend als de meest vaardige Trojaanse verdediger, hij was meer bedreven met de boog dan met wapens in een gevecht, en uiteindelijk kreeg Menelaos de overhand... Net toen Menelaos in positie kwam om een dodelijke slag uit te delen, kwam de godin Aphrodite tussenbeide. Paris was de favoriet van Aphrodite en eerst verbrak de godin Menelaos' greep op zijn tegenstander en schermde hem daarna af in de mist tot hij terug was achter de muren van Troje.

Het duel van Menelaos en Paris - Johann Heinrich Tischbein de Oude (1722-1789) - PD-art-100

De Trojaanse oorlog zou uiteindelijk pas eindigen toen de list van het Houten Paard werd uitgevoerd; en Menelaos werd genoemd onder de helden die de buik van het Paard van Troje betraden en de plundering van Troje leidden.

Tijdens de plundering van Troje zocht Menelaos Helena op en vond haar in het gezelschap van Deiphobus, een zoon van Priam die Helena als bruid had gekregen voor zijn rol in de verdediging van Troje. Helena zou Menelaos hebben verteld waar ze te vinden was.

Menelaos doodde en hakte Deiphobus in stukken en volgens sommige bronnen overwoog Menelaos hetzelfde met Helena te doen, maar de goden hielden zijn hand tegen en in plaats daarvan leidde Menelaos Helena terug naar de Achaeïsche schepen.

Menelaos terug in Sparta

Neoptolemus zou uiteindelijk gedood worden door Orestes, die Hermione tot vrouw nam.

Twee zonen van Helena en Menelaos worden af en toe genoemd, Nicostratus en Plisthenes, hoewel Nicostratus misschien de zoon was van een concubine, Pieris. Een tweede concubine, Tereis, zou Menelaos een andere zoon geven, Megapenthes.

Menelaos zou zijn leven slijten als koning van Sparta, en in Sparta kregen Menelaos en Helena bezoek van Telemachus, de zoon van Odysseus, op zoek naar nieuws over zijn vader. Het lijkt erop dat man en vrouw op dit moment gelukkig waren samen, en Menelaos lijkt inderdaad een van de weinige Griekse helden te zijn die hun leven gelukkig doorbrachten.

Zelfs in zijn dood werd er goed voor Menealus gezorgd, want Hera zorgde ervoor dat hij en Helena de eeuwigheid zouden doorbrengen in het paradijs van de Elysische Velden.

Menelaos stamboom