Die Moirai wurden allgemein als die Kinder von Nyx, der griechischen Göttin der Nacht, und von Hesiod in der Theogonie Verwirrenderweise nennt Hesiod die weiblichen Schicksale aber auch als Töchter von Zeus und Themis, da diese beiden Gottheiten eng mit der Gerechtigkeit und der natürlichen Ordnung der Dinge verbunden sind.

Gelegentlich nannten andere Schriftsteller in der Antike die Schicksale oder Moirai als die Kinder der Göttin Chaos, des Ozeanus und der Gaia (Erde), Ananke (Unvermeidlichkeit) und/oder Erebus (Dunkelheit) und Nyx.

Die meisten Quellen berichten von drei Moirai, und in der Tat war die Dreiergruppe ein beliebtes Konzept in der griechischen Mythologie, einschließlich der Graeae und Sirenen.

Die Moirai wurden wie die Graeae als ältere Frauen dargestellt und erhielten die Namen Clotho, Lachesis und Atropos. Clotho sollte den Lebensfaden spinnen, Lachesis entschied über die Länge des Lebensfadens, und Atropos schnitt den Faden ab, um das Leben zu beenden. So können die Moirai sowohl als griechische Göttinnen der Geburt als auch als Göttinnen des Todes angesehen werden.

Dieser gesponnene Lebensfaden ist das Leben, das dem Sterblichen bestimmt ist, und niemand darf ihn stören, nicht einmal andere Götter; und jeder, der töricht genug ist, zu versuchen, den Lebensfaden zu verändern, wird von den Erinyes (den Furien) verfolgt.

In den Geschichten aus dem antiken Griechenland glaubte man, dass die Moirai mit den Wünschen von Zeus übereinstimmten. Der oberste Gott erhielt sogar den Titel Zeus Moiragetes (Führer der Schicksale), was darauf hindeutet, dass Zeus die Moirai bei ihren Plänen leiten konnte.

Das Bündnis zwischen den Moirai und Zeus war ein frühes in der griechischen Mythologie, denn die Fates sollen an der Seite von Zeus während der Gigantomachie (dem Krieg der Giganten) gekämpft haben. Zeus hörte auch auf die Prophezeiungen der Moirai, und in einigen Quellen waren es die Fates, die davor warnten, dass die Kinder von Metis und Thetis mächtiger sein würden als ihr Vater. Dies veranlasste Zeus, Metis zu verschlingen,und sah auch Thetis mit Peleus verheiratet, bevor sie den Sohn eines olympischen Gottes bekommen konnte.

Auch Hera, die Gattin des Zeus, soll einen gewissen Einfluss oder zumindest ein freundschaftliches Verhältnis zu den Moiren gehabt haben, denn in der Geschichte von der Geburt des Herakles bringt Hera die Moiren dazu, die Geburt des Sohnes des Zeus zu verzögern, damit Eurystheus schließlich König von Tiryns werden kann.

Apollon, der Sohn des Zeus, war ebenfalls mit den Moirai befreundet, denn er überzeugte die Moirai, möglicherweise mit Hilfe von Alkohol, Admetus zu erlauben, seiner Verabredung mit dem Tod zu entgehen, wenn jemand seinen Platz einnimmt.

Ein anderer Sohn des Zeus, diesmal Herakles, bat ebenfalls die Moirai um Hilfe, als sein Pfeil den unsterblichen Zentauren Chiron vergiftete, den

Die Moirai wurden überzeugt, Chiron zu erlauben, seine Unsterblichkeit aufzugeben, um ihn von seinen Schmerzen zu befreien.

Zeus bat auch die Moirai um einen Gefallen, aber er erlaubte ihnen auch, ihren eigenen Weg zu gehen. Als Pelops von seinem Vater Tantalos getötet wurde, sprach Zeus mit den Moirai, die zustimmten, dass Pelops wieder zum Leben erweckt werden konnte. Als Sarpedon, ein anderer Sohn des Zeus, während des Trojanischen Krieges sterben sollte, erlaubte Sarpedon seinem Sohn, sein Schicksal zu erfüllen.

Wenn natürlich alles vorherbestimmt ist, dann würde das bedeuten, dass die Moirai das Eingreifen der Götter bereits vorhergesehen haben und geplant worden sind.

Die Idee der Moirai steht jedoch im Widerspruch zu einem anderen wichtigen Element der griechischen Mythologie, dem Urteil über die Toten in der Unterwelt: Wenn alles vorherbestimmt war, hatten die Verurteilten keine Wahl, wie sie ihr Leben geführt hatten.