Sommario
LE NINFE ESPERIDI NELLA MITOLOGIA GRECA
Le Ninfe delle Esperidi
Le ninfe erano dee minori nella mitologia greca e spesso erano personificazioni di caratteristiche del mondo fisico in cui si trovavano gli antichi greci. Per questo motivo, ninfe come le Oceanidi, erano dee associate a fonti d'acqua come sorgenti e pozzi. Un altro gruppo di ninfe era quello delle Esperidi, le dee greche della sera e del tramonto.
Le Esperidi figlie di NyxLe Esperidi sono generalmente ritenute le figlie della dea Nyx (Notte), e in quanto dee associate alla sera e ai tramonti ciò avrebbe senso, poiché divinità come Aether (Aria) ed Hemera (Luce del giorno) erano anch'esse figlie di Nyx. Questa parentela viene infatti data da Esiodo nel Teogonia e concordato da Iginio ( Cicerone De Natura Deorum) , anche se Iginius nomina anche Erebus (Tenebre) come padre delle Esperidi. Per conciliare altri racconti della mitologia greca, altri scrittori nominano Atlante come padre delle Esperidi e Esperide (Sera) come loro madre. |  Il giardino delle Esperidi - Sir Edward Burne-Jones (1833-1898) - PD-art-100 |
I nomi delle EsperidiSi discute su quante fossero le Esperidi, con fonti antiche che ne proclamano tre, quattro o sette; di conseguenza, non c'è consenso nemmeno sui nomi delle Esperidi. Combinando le fonti antiche, si possono individuare otto diversi nomi di ninfe delle Esperidi.
Esiodo Teogonia Il libro è di solito la fonte principale per esaminare la genealogia degli dèi greci e lo scrittore greco nomina tre Esperidi: Egle, Erythea e Hesperethusa. Guarda anche: Aethra nella mitologia greca |
Le Esperidi e il giardino di Hera
Come le altre ninfe, anche le Esperidi erano considerate molto belle; in particolare, le Esperidi erano note per la loro capacità di cantare: dalle loro labbra uscivano alcuni dei canti più dolci mai composti.
Il ruolo delle Esperidi nella mitologia greca era però quello di guardiane, poiché queste ninfe curavano il Giardino di Era (o Giardino delle Esperidi).
Il Giardino di Hera era un luogo sacro e ospitava le mele d'oro della mitologia greca, e forse un frutteto ricavato dalle mele d'oro originali. Le mele d'oro originali erano state regalate a Hera dalla dea Gaia quando Era aveva sposato Zeus; e si diceva che fossero le mele d'oro a dare la sfumatura dorata ai tramonti.
Il Giardino di Era non ospitava solo un frutteto e delle piante, ma era anche un nascondiglio per molti potenti strumenti degli dei, come l'elmo dell'invisibilità di Ade, lo scudo di Atena e i sandali di Ermes.
Le mele d'oro e gli strumenti erano incredibilmente preziosi e quindi la loro custodia non era affidata esclusivamente alle Esperidi, che furono affiancate nel Giardino di Era da un drago a cento teste di nome Ladone .
Il giardino delle Esperidi - Albert Herter (1871-1950) - PD-art-100 Il giardino di Hera
Ogni potenziale ladro, però, doveva trovare il Giardino di Hera prima di pensare di prendervi qualcosa. L'ubicazione esatta delle Esperidi non è mai stata rivelata. Con il sole che tramonta a ovest, era ovviamente evidente che la dimora delle Esperidi doveva trovarsi nell'estremo occidente, e così si disse che esisteva un'isola nel dominio di Oceanus, che fu chiamata sia Erytheia (Rossa) siaHesperia (sera).
In seguito sono state indicate località alternative nella Spagna meridionale e nell'Africa settentrionale, con una posizione vicina al Monte Olimpo spesso citata.
L'ubicazione del Giardino di Hera e delle Esperidi non poteva ovviamente essere un segreto assoluto, poiché gli dei maggiori vi si recavano ovviamente per depositare e rimuovere gli oggetti nascosti; e ci sono diversi miti che parlano di visitatori inattesi nel Giardino di Hera. Stranamente, però, le Esperidi non compaiono in modo preponderante in nessuna di queste storie, e le ninfe potrebbero non essere state le migliori guardianedel giardino.
Le Esperidi ed EracleLa storia più famosa sul Giardino di Hera vede la visita di Eracle, poiché l'eroe greco era stato incaricato dal re Euristeo, in qualità di undicesimo labaro, di riportare alcune mele d'oro dal giardino. Eracle scoprì per la prima volta la posizione del Giardino delle Esperidi lottando con Nereo, una delle divinità marine più antiche, oppure chiedendo al Titano Prometeo per le informazioni. L'aiuto di Atlante dipende dalla versione della storia che si sta leggendo: o il Titano si limitò a dire a Eracle come entrare nel giardino e superare le Esperidi (forse le figlie di Atlante), o Atlante stesso si occupò di entrare nel giardino. Nella versione successiva del mito, Eracle dovette ovviamente tenere in alto il cielo al posto di Atlante, mentre Atlante rubava le mele d'oro; Eracle avrebbe poi dovuto ingannare Atlante a scambiare di nuovo i posti. In seguito, Eracle sarebbe stato aiutato dalla dea Atena, che avrebbe restituito le mele d'oro alle Esperidi dopo il completamento del lavoro. |
Il giardino delle Esperidi - Ricciardo Meacci (1856 - 1900) - PD-art-100 Perseo e il giardino di EraGenerazioni prima del racconto di Eracle, però, si dice che Perseo, il bisnonno di Eracle, abbia visitato il giardino di Era. Perseo era alla ricerca della testa della Gorgone Medusa Perseo, quindi, non cercava le mele d'oro, ma era alla ricerca di armi per portare a termine la missione. |
Perseo, però, era aiutato da diverse divinità dell'Olimpo, e così sembrerebbe che Ermes e Atena abbiano portato Perseo nella dimora delle Esperidi e abbiano consegnato all'eroe greco le armi necessarie per riuscire nella sua impresa.
Guarda anche: Crius nella mitologia grecaEris e le mele d'oro
Un'altra famosa visitatrice del Giardino di Hera è la dea greca Eris, dea della discordia, per la quale il giardino di Hera è un luogo di incontro. Eris avrebbe avuto in suo possesso una delle mele d'oro quando partecipò, senza invito, alle nozze di Peleo e Teti.
La mela d'oro avrebbe inciso le parole "per la più bella" e, dopo essere stata lanciata tra gli invitati alle nozze, avrebbe provocato una discussione tra le dee Afrodite, Era e Atena. Il lancio della mela fu uno dei punti di partenza della guerra di Troia, ma non è mai stato detto come la mela d'oro sia stata acquisita da Eris. Naturalmente potrebbe essere stata semplicemente regalata.Alcuni sostengono che la guerra di Troia fosse un piano di Zeus per porre fine all'età degli eroi.
La dea della discordia che sceglie il pomo della discordia nel giardino delle Esperidi - Joseph Mallord William Turner (1775-1851) - PD-art-100