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LA DEA LETO NELLA MITOLOGIA GRECA
Un tempo Leto era una delle divinità più apprezzate dell'Antica Grecia, anche se oggi il suo nome non è tra i più noti del pantheon greco.
Leto era la dea greca della maternità e della modestia, ma la riverenza di cui godeva un tempo è dovuta soprattutto al fatto che Leto era la madre di due importanti divinità, Apollo e Artemide.
Il Titano Leto
Leto era considerata un Titano di seconda generazione, poiché la dea greca era figlia di Coeus e Phoebe, che erano Titani di prima generazione. Coeus e Phoebe erano anche genitori di Asteria e Lelantos.
Leto potrebbe essere considerato un contemporaneo di Zeus, poiché anche Zeus, pur essendo definito un Olimpo, era nato da Titani di prima generazione, nel suo caso Crono e Rea.
Leto e Zeus
Coeus e Phoebe avrebbero perso la loro posizione di rilievo quando Zeus rovesciò il dominio di suo padre e degli altri Titani durante la Titanomachia, ma poiché Leto non si era schierata durante la guerra dei dieci anni, in seguito le fu permesso di vivere liberamente. La libertà che le era stata concessa aveva forse a che fare anche con la sua bellezza; Zeus, infatti, era certamente innamorato della bellezza di sua cugina. Nonostante si dicesse che in quel periodo fosse sposato con Era, Zeus agì secondo i suoi impulsi, seducendo e andando a letto con Leto. |
Inevitabilmente, Leto sarebbe rimasta incinta di Zeus.
La rabbia di Era
Era scoprì la gravidanza di Leto prima che la dea potesse partorire, ed Era si mise subito all'opera per impedire che l'amante del marito partorisse.
Era avvertì tutte le terre e le acque di non dare asilo a Leto, impedendo alla dea di partorire. Hera anche la terra si coprì di nubi, nascondendo a Eileithyia, la dea greca del parto, il fatto che i suoi servizi erano richiesti.
Hera decise inoltre di tormentare ulteriormente Leto e impiegò il Pitone, la mostruosa progenie di Gaia, per inseguire Leto, non dando tregua alla dea dalle doglie del parto.
Leto trova rifugio
Leto fu inseguito in tutto il mondo antico, ma alla fine giunse sull'isola galleggiante di Delo e l'isola accettò di dare asilo a Leto, che promise di trasformarla in una grande isola. All'epoca, Delo non era considerata né terra né acqua, e quindi non andava specificamente contro il proclama di Era, ma quando Leto la toccò, l'isola galleggiante di Delo si collegò al fondo dell'oceano e non galleggiò più. Allo stesso tempo, quella che era stata un'isola sterile si trasformò in un'isola paradisiaca. Nella mitologia greca c'è un'ulteriore ragione per cui Delo diede asilo a Leto, poiché l'isola era chiamata anche Ortigia e Asteria, ed era la forma trasformata di Asteria Asteria si è trasformata per sfuggire alle avances lussuriose di Zeus. Leto partorisce Artemide e ApolloLeto aveva però un luogo sicuro in cui partorire e diede subito alla luce una figlia, che naturalmente era Artemide, la dea greca della caccia, ma Artemide non era l'unica figlia di cui Leto era incinta, perché la nascita della gemella di Artemide era imminente. Guarda anche: Hiscilla nella mitologia grecaSi dice che Artemide abbia assistito Leto nel parto del suo stesso gemello, ma per nove giorni e nove notti non apparve alcun bambino. Alla fine, però, Eileithyia scoprì che i suoi servizi erano richiesti e arrivò a Delo, e presto nacque un figlio a Leto, il dio greco Apollo. |
È probabile che solo dopo la nascita di Apollo e Artemide Leto sia stata considerata la dea greca della maternità.
La nascita di Apollo e Artemide - Marcantonio Franceschini (1648-1729) - PD-art-100 Leto e Tityos
Il neonato Apollo si sarebbe vendicato del mostro che aveva tormentato Leto: a soli tre giorni di vita, Apollo si procurò un arco e delle frecce fabbricate da Efesto e uccise il mostro. Pitone e così facendo divenne la principale divinità di Delfi.
In seguito, Leto stessa si sarebbe recata a Delfi, ma la strada si rivelò pericolosa per la dea, poiché su quella strada si trovava Tityos, il gigantesco figlio di Zeus ed Elara. Tityos avrebbe tentato di rapire Leto, forse su sollecitazione di Era. Prima che Leto potesse essere portata via, però, il rumore della lotta tra la dea e il gigante fu udito da Artemide e Apollo, che si precipitarono in aiuto della madre.
Per aver tentato di rapire Leto, Tityos sarebbe stato punito nel Tartaro, perché due avvoltoi si sarebbero nutriti del suo fegato mentre giaceva disteso a terra.
Leto e Niobe
Leto è una figura di spicco nella storia di Niobe, la figlia di Tantalo, perché quando Niobe era regina di Tebe, si vantava in modo avventato di essere una madre migliore di Leto; infatti Leto aveva dato alla luce solo due figli, mentre Niobe ebbe sette figli e sette figlie.
In alcune versioni del mito, Leto fu talmente offeso dalla vanagloria della regina mortale che chiamò i suoi stessi figli a vendicarla. Così, Apollo e Artemide giunsero a Tebe e Apollo avrebbe ucciso i figli di Niobe e Artemide le figlie. Solo una figlia sarebbe sopravvissuta, Cloris, perché questa figlia aveva pregato Leto.
Latona e le rane - Francesco Trevisani (1656-1746) - PD-art-100 Leto e i contadini licenziosi
Leto sarebbe stata strettamente associata alla regione della Licia, che si diceva fosse la patria della dea. Ovidio, nella Metamorfosi Il libro racconta dell'arrivo di Leto in Licia, poco dopo la nascita di Apollo e Artemide. Desiderosa di purificarsi in una sorgente locale, Leto si avvicinò alla riva dell'acqua. Prima che Leto potesse immergersi nelle acque, arrivarono alcuni contadini lici e scacciarono la dea, perché i contadini lici avevano del bestiame che volevano far bere dalla sorgente. |
Alcuni lupi avrebbero poi guidato Leto verso le acque purificatrici del fiume Xanthus; una volta rinfrescato, Leto tornò alla sorgente e trasformò i contadini in rane, rane che avrebbero dovuto rimanere per sempre nell'acqua.
Leto e i contadini licini - Jan Brueghel il Vecchio (1568-1625) - PD-art-100 Leto e la guerra di Troia e altri racconti
Durante la guerra di Troia si diceva che Leto fosse alleato della causa troiana, proprio come Apollo e Artemide. Leto aveva naturalmente uno stretto legame con la Licia, che era alleata di Troia durante la guerra. Si diceva persino che Leto avesse affrontato Ermes sul campo di battaglia di Troia.
Guarda anche: Androgeo nella mitologia grecaProbabilmente più importante a Troia, Leto fu responsabile della guarigione delle ferite di Enea dopo che Apollo aveva salvato il difensore troiano.
Leto viene citato di sfuggita anche nella storia di Orione Si dice che Leto fosse un compagno di sua figlia Artemide quando cacciava.
Leto chiese anche clemenza per Apollo, quando Zeus minacciò di gettarlo nel Tartaro, dopo che Apollo aveva ucciso il Ciclopi .