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LA DIOSA LETO EN LA MITOLOGÍA GRIEGA
Leto fue una de las deidades más apreciadas de la Antigua Grecia, aunque hoy su nombre no figura entre los más conocidos del panteón griego.
Leto era la diosa griega de la maternidad y la modestia, pero la reverencia que se le tenía se debe principalmente a que Leto era la madre de dos importantes deidades, Apolo y Artemisa.
El Titán Leto
Leto era considerada una Titán de segunda generación, ya que la diosa griega era hija de Coeus y Febe, que eran Titanes de primera generación. Coeus y Febe también fueron padres de Asteria y Lelantos.
Se podría considerar a Leto como contemporáneo de Zeus, ya que Zeus, aunque llamado olímpico, también era hijo de Titanes de primera generación; en su caso Cronos y Rea.
Leto y Zeus
Coeus y Phoebe perderían su prominente estatus cuando Zeus derrocó el gobierno de su padre, y los otros Titanes durante la Titanomaquia, pero como Leto no había tomado partido durante los diez años de guerra, se le permitió después vivir libremente. La libertad que se le concedió, tal vez también tuvo algo que ver con su belleza; pues Zeus estaba ciertamente enamorado de la belleza de su prima. A pesar de que se dice que en ese momento estaba casado con Hera, Zeus actuó según sus impulsos, seduciendo y acostándose con Leto. |
Inevitablemente, Leto quedaría embarazada de Zeus.
La cólera de Hera
Hera se enteró del embarazo de Leto antes de que la diosa pudiera dar a luz, y enseguida se dispuso a intentar impedir que la amante de su marido diera a luz.
Hera advirtió a todas las tierras y aguas que no debían dar santuario a Leto, impidiendo que la diosa diera a luz. Hera también cubrió la tierra de nubes, ocultando a Eileithyia, la diosa griega del parto, el hecho de que sus servicios eran requeridos.
Hera también decidió acosar aún más a Leto, y empleó a la Pitón, la monstruosa cría de Gea, para que persiguiera a Leto, sin dar tregua a la diosa en sus dolores de parto.
Leto encuentra refugio
Leto sería perseguido por todo el mundo antiguo, pero finalmente Leto llegó a la isla flotante de Delos, y la isla accedió a dar santuario a Leto, pues Leto prometió transformarla en una gran isla. En aquella época, Delos no se consideraba ni tierra ni agua, por lo que no iba específicamente en contra de la proclamación de Hera, pero cuando Leto la tocó, la isla flotante de Delos quedó unida al fondo del océano, de modo que dejó de flotar. Al mismo tiempo, lo que había sido una isla estéril, se metamorfoseó en una isla paradisíaca. En la mitología griega hay una razón adicional por la que Delos dio santuario a Leto, ya que la isla también se llamaba Ortigia y Asteria, y era la forma transformada de Asteria Asteria se transformó para escapar de los avances lujuriosos de Zeus. Leto da a luz a Artemisa y ApoloSin embargo, Leto tenía un lugar seguro en el que dar a luz, y rápidamente tuvo una hija, que por supuesto era Artemisa, la diosa griega de la caza, pero Artemisa no era la única niña de la que Leto estaba embarazada, pues el nacimiento de la gemela de Artemisa era inminente. Se dice que Artemisa ayudó a Leto a dar a luz a su propio gemelo, pero durante nueve días y nueve noches no apareció ningún bebé. Finalmente, Eileithyia descubrió que sus servicios eran necesarios, llegó a Delos y pronto nació un hijo para Leto, el dios griego Apolo. |
Es probable que Leto no fuera considerada la diosa griega de la maternidad hasta después del nacimiento de Apolo y Artemisa.
El nacimiento de Apolo y Artemisa - Marcantonio Franceschini (1648-1729) - PD-art-100 Leto y Tityos
El recién nacido Apolo se vengaría del monstruo que había acosado a Leto, pues cuando sólo tenía tres días, Apolo consiguió un arco y flechas hechos por Hefesto, y mató al Python y se convirtió así en la principal deidad de Delfos.
Más tarde, la propia Leto viajaría a Delfos, pero resultó ser un camino peligroso para la diosa, ya que en el camino estaba Tityos, el gigantesco hijo de Zeus y Elara. Tityos intentaría secuestrar a Leto, tal vez a instancias de Hera. Sin embargo, antes de que Leto pudiera ser llevada, el sonido de la lucha entre la diosa y el gigante fue escuchado por Artemisa y Apolo, que corrieron en ayuda de su madre.
Por intentar raptar a Leto, Tityos sería castigado en el Tártaro, pues dos buitres se alimentarían de su hígado mientras yacía tendido en el suelo.
Leto y Niobe
Leto es una figura destacada en la historia de Níobe, la hija de Tántalo, pues cuando Níobe era reina de Tebas, se jactaba temerariamente de ser mejor madre que Leto, pues ésta sólo había dado a luz a dos hijos, mientras que Niobe tuvo siete hijos y siete hijas.
En algunas versiones del mito, Leto se sintió tan afrentada por la jactancia de la reina mortal que convocó a sus propios hijos para vengarla. Así, Apolo y Artemisa llegaron a Tebas, y Apolo mataría a los hijos de Níobe, y Artemisa a las hijas. Sólo sobreviviría una hija, Cloris, pues ésta había rezado a Leto.
Latona y las ranas - Francesco Trevisani (1656-1746) - PD-art-100 Leto y los campesinos licios
Leto se asociaría estrechamente con la región de Licia y, de hecho, se decía que Licia era el hogar de la diosa. Ovidio, en la Metamorfosis cuenta la llegada de Leto a Licia, poco después del nacimiento de Apolo y Artemisa. Deseosa de purificarse en un manantial local, Leto se acercó a la orilla del agua. Antes de que Leto pudiera bañarse en las aguas, llegaron unos campesinos licios y ahuyentaron a la diosa, pues los campesinos licios tenían ganado que deseaban beber del manantial. |
Algunos lobos guiarían posteriormente a Leto a las aguas purificadoras del río Xanthus, y una vez refrescado, Leto regresaría al manantial, y su convirtieron a los campesinos en ranas, ranas que para siempre tendrían que permanecer en el agua.
Leto y los campesinos licios - Jan Brueghel el Viejo (1568-1625) - PD-art-100 Leto y la guerra de Troya y otros cuentos
Durante la guerra de Troya, se decía que Leto era aliada de la causa troyana, al igual que Apolo y Artemisa. Por supuesto, Leto tenía una estrecha relación con Licia, y Licia fue aliada de Troya durante la guerra. Incluso se decía que Leto se enfrentó a Hermes en el campo de batalla de Troya.
Ver también: Menesteo en la mitología griegaEn Troya, Leto fue la responsable de curar las heridas de Eneas después de que Apolo rescatara al defensor troyano.
Ver también: Mitología griega de la A a la Z OLeto también se menciona de pasada en la historia de Orion pues se decía que Leto acompañaba a su hija Artemisa cuando cazaba.
Leto también pidió clemencia para Apolo cuando Zeus amenazó con arrojarlo al Tártaro, después de que Apolo hubiera matado al Cíclopes .