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LA DÉESSE LETO DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE
Léto était autrefois l'une des divinités les plus appréciées de la Grèce antique, bien qu'aujourd'hui son nom ne figure pas parmi les plus connus du panthéon grec.
Léto était la déesse grecque de la maternité et de la modestie, mais la vénération dont elle faisait l'objet est principalement due au fait que Léto était la mère de deux divinités importantes, Apollon et Artémis.
Le Titan Leto
Léto était considérée comme un Titan de deuxième génération, car la déesse grecque était la fille de Coeus et Phoebe, qui étaient des Titans de première génération. Coeus et Phoebe étaient également les parents d'Asteria et de Lelantos.
Léto pourrait être considérée comme une contemporaine de Zeus, car Zeus, tout en étant un Olympien, est également né de la première génération de Titans, dans son cas Cronos et Rhéa.
Leto et Zeus
Coeus et Phoebe perdront leur statut éminent lorsque Zeus renversera le règne de son père et des autres Titans lors de la Titanomachie, mais comme Léto n'avait pas pris parti pendant la guerre de dix ans, elle fut autorisée par la suite à vivre librement. La liberté qui lui était accordée avait peut-être aussi à voir avec sa beauté, car Zeus était certainement épris de la beauté de sa cousine. Bien que l'on dise qu'il était marié à Héra à cette époque, Zeus a agi selon ses pulsions, séduisant Léto et couchant avec elle. Voir également: Tithonus dans la mythologie grecque |
Inévitablement, Léto tombera enceinte de Zeus.
La colère d'Héra
Héra a découvert la grossesse de Léto avant que la déesse ne puisse accoucher, et Héra s'est empressée d'essayer d'empêcher la maîtresse de son mari d'accoucher.
Héra avertit toutes les terres et toutes les eaux qu'elles ne doivent pas donner asile à Léto, empêchant ainsi la déesse d'accoucher. Héra a également recouvert la terre de nuages, cachant à Eileithyia, la déesse grecque de l'accouchement, le fait que ses services étaient requis.
Héra décida également de harceler davantage Léto, et employa le Python, la progéniture monstrueuse de Gaïa, pour poursuivre Léto, ne laissant à la déesse aucun répit dans ses douleurs d'accouchement.
Voir également: Mythologie grecque de A à Z ELeto trouve refuge
Léto est poursuivie à travers le monde antique, mais finit par arriver sur l'île flottante de Délos, qui accepte de lui donner asile, car Léto lui promet de la transformer en une grande île. Délos n'était pas, à l'époque, considérée comme une terre ou une eau, et n'allait donc pas spécifiquement à l'encontre de la proclamation d'Héra, mais lorsque Léto la toucha, l'île flottante de Délos fut reliée au fond de l'océan et cessa de flotter. En même temps, ce qui avait été une île stérile se métamorphosa en une île paradisiaque. Dans la mythologie grecque, il y a une raison supplémentaire pour laquelle Délos a donné asile à Léto, car l'île s'appelait aussi Ortygie et Astéria, et était la forme transformée de Léto. Astéria Asteria a été transformée pour échapper aux avances lubriques de Zeus. Léto donne naissance à Artémis et ApollonLeto disposait cependant d'un endroit sûr pour accoucher, et elle donna rapidement naissance à une fille, qui était bien sûr Artémis, la déesse grecque de la chasse, mais Artémis n'était pas le seul enfant dont Leto était enceinte, car la naissance de la jumelle d'Artémis était imminente. On dit qu'Artémis a aidé Léto à accoucher de son propre jumeau, mais pendant neuf jours et neuf nuits, aucun bébé n'est apparu. Finalement, Eileithyia a découvert que ses services étaient requis, et elle est arrivée à Délos, et bientôt un fils est né de Léto, le dieu grec Apollon. |
Il est probable que ce n'est qu'après la naissance d'Apollon et d'Artémis que Léto a été considérée comme la déesse grecque de la maternité.
La naissance d'Apollon et d'Artémis - Marcantonio Franceschini (1648-1729) - PD-art-100 Leto et Tityos
Le nouveau-né Apollon devait se venger du monstre qui avait harcelé Léto, car alors qu'il n'avait que trois jours, Apollon se procura un arc et des flèches fabriqués par Héphaïstos, et tua le monstre. Python et devint ainsi la première divinité de Delphes.
Plus tard, Léto se rendra elle-même à Delphes, mais la route s'avérera dangereuse pour la déesse, car sur le chemin se trouve Tityos, le gigantesque fils de Zeus et d'Elara. Tityos tentera d'enlever Léto, peut-être à la demande d'Héra. Avant que Léto ne puisse être emportée, le bruit de la lutte entre la déesse et le géant est entendu par Artémis et Apollon, qui se précipitent à l'aide de leur mère.
Pour avoir tenté d'enlever Léto, Tityos serait puni dans le Tartare, car deux vautours se nourriraient de son foie alors qu'il était étendu sur le sol.
Leto et Niobe
Léto est un personnage important dans l'histoire de Niobé, la fille de Tantale, car lorsque Niobé était reine de Thèbes, elle se vantait imprudemment d'être une meilleure mère que Léto, car Léto n'avait donné naissance qu'à deux enfants, alors que Léto n'en avait pas. Niobe a eu sept fils et sept filles.
Dans certaines versions du mythe, Léto fut tellement vexée par la vantardise de la reine mortelle qu'elle appela ses propres enfants pour la venger. Ainsi, Apollon et Artémis vinrent à Thèbes, et Apollon tua les fils de Niobé, et Artémis les filles. Seule une fille survécut, Chloris, car cette fille avait prié Léto.
Latone et les grenouilles - Francesco Trevisani (1656-1746) - PD-art-100 Léto et les paysans lyciens
Léto a été étroitement associée à la région de Lycie, et l'on disait en effet que la Lycie était la patrie de la déesse. Ovide, dans le Métamorphoses raconte l'arrivée de Léto en Lycie, peu après la naissance d'Apollon et d'Artémis. Désireuse de se purifier dans une source locale, Léto arriva au bord de l'eau. Avant que Léto ne puisse se baigner dans les eaux, des paysans lyciens arrivèrent et chassèrent la déesse, car les paysans lyciens avaient du bétail qu'ils souhaitaient abreuver à la source. |
Quelques loups guidèrent ensuite Léto vers les eaux purificatrices de la rivière Xanthus, et une fois rafraîchie, Léto retourna à la source et transforma les paysans en grenouilles, des grenouilles qui devaient à jamais rester dans l'eau.
Léto et les paysans lyciens - Jan Brueghel l'Ancien (1568-1625) - PD-art-100 Leto et la guerre de Troie et autres contes
Pendant la guerre de Troie, Léto était réputée être alliée à la cause troyenne, tout comme Apollon et Artémis. Léto était bien sûr étroitement associée à la Lycie, et la Lycie était une alliée de Troie pendant la guerre. On dit même que Léto a affronté Hermès sur le champ de bataille de Troie.
Plus important encore à Troie, Léto est chargé de guérir les blessures d'Énée après qu'Apollon a sauvé le défenseur troyen.
Leto est également mentionné en passant dans l'histoire de Orion On disait que Léto était la compagne de sa fille Artémis lorsqu'elle chassait.
Léto a également plaidé pour la clémence d'Apollon lorsque Zeus a menacé de le jeter dans le Tartare, après qu'Apollon ait tué les Cyclopes .