Inhoudsopgave
DE GODIN LETO IN DE GRIEKSE MYTHOLOGIE
Leto behoorde ooit tot de meest gewaardeerde godheden van het oude Griekenland, hoewel haar naam tegenwoordig niet meer tot de bekendste van het Griekse pantheon behoort.
Leto was de Griekse godin van het moederschap en bescheidenheid, maar de eerbied die men ooit voor haar had is vooral te danken aan het feit dat Leto de moeder was van twee belangrijke godheden, Apollo en Artemis.
De Titan Leto
Leto werd beschouwd als een Titaan van de tweede generatie, want de Griekse godin was de dochter van Coeus en Phoebe, die Titanen van de eerste generatie waren. Coeus en Phoebe waren ook ouders van Asteria en Lelantos.
Leto kan worden beschouwd als een tijdgenoot van Zeus, want Zeus wordt weliswaar een Olympiër genoemd, maar werd ook geboren uit Titanen van de eerste generatie; in zijn geval Kronos en Rhea.
Leto en Zeus
Coeus en Phoebe zouden hun prominente status verliezen toen Zeus de heerschappij van zijn vader en de andere Titanen omverwierp tijdens de Titanomachie, maar omdat Leto geen partij had gekozen tijdens de tien jaar durende oorlog, mocht ze daarna vrij leven. De vrijheid die haar gegeven werd, had misschien ook iets te maken met haar schoonheid; want Zeus was zeker gecharmeerd van de schoonheid van zijn nicht. Ondanks dat er gezegd werd dat Zeus op dat moment getrouwd was met Hera, gaf Zeus gehoor aan zijn impulsen en verleidde en sliep hij met Leto. |
Leto zou onvermijdelijk zwanger worden van Zeus.
De woede van Hera
Hera kwam achter de zwangerschap van Leto voordat de godin kon bevallen en Hera probeerde prompt te voorkomen dat de minnares van haar man zou bevallen.
Hera waarschuwde al het land en water dat ze Leto geen heiligdom moesten geven, zodat de godin niet kon bevallen. Hera bedekte ook de aarde met wolken en verborg zo voor Eileithyia, de Griekse godin van de bevalling, het feit dat haar diensten nodig waren.
Hera besloot Leto nog meer lastig te vallen en zette de Python, de monsterlijke nakomelingen van Gaia, in om Leto te achtervolgen, waardoor de godin geen uitstel kreeg van haar weeën.
Zie ook: Dorus in de Griekse MythologieLeto vindt toevlucht
Leto zou door de hele oude wereld worden achtervolgd, maar uiteindelijk kwam Leto bij het drijvende eiland Delos, en het eiland stemde ermee in om Leto een toevluchtsoord te geven, want Leto beloofde het eiland te veranderen in een groot eiland. Delos werd in die tijd niet als land of water beschouwd en was dus niet specifiek in strijd met Hera's proclamatie, maar toen Leto het aanraakte werd het drijvende eiland Delos verbonden met de oceaanbodem zodat het niet langer dreef. Tegelijkertijd werd wat een onvruchtbaar eiland was geweest, omgevormd tot een paradijselijk eiland. In de Griekse mythologie is er nog een reden waarom Delos toevlucht gaf aan Leto, want het eiland heette ook Ortygia en Asteria, en was de getransformeerde vorm van Asteria Asteria is getransformeerd om aan de lustige avances van Zeus te ontsnappen. Leto baart Artemis en ApolloLeto had echter een veilige plek om te bevallen en Leto beviel al snel van een dochter, die natuurlijk Artemis was, de Griekse godin van de jacht, maar Artemis was niet het enige kind waar Leto zwanger van was, want de geboorte van Artemis' tweelingbroer stond voor de deur. Artemis zou Leto hebben geholpen bij de bevalling van haar tweeling, maar negen dagen en nachten lang verscheen er geen baby. Uiteindelijk ontdekte Eileithyia dat haar diensten nodig waren en ze arriveerde op Delos en al snel werd er een zoon geboren voor Leto, de Griekse god Apollo. |
Waarschijnlijk werd Leto pas na de geboorte van Apollo en Artemis beschouwd als de Griekse godin van het moederschap.
De geboorte van Apollo en Artemis - Marcantonio Franceschini (1648-1729) - PD-art-100 Leto en Tityos
De pasgeboren Apollo zou wraak nemen op het monster dat Leto had geteisterd, want toen hij nog maar drie dagen oud was, verkreeg Apollo een boog en pijlen gemaakt door Hephaestus, en doodde het Python en werd zo de belangrijkste godheid van Delphi.
Later zou Leto zelf naar Delphi reizen, maar het bleek een gevaarlijke weg te zijn voor de godin, want op de weg bevond zich Tityos, de gigantische zoon van Zeus en Elara. Tityos zou proberen Leto te ontvoeren, misschien op aandringen van Hera. Voordat Leto echter weggevoerd kon worden, werd het geluid van de strijd tussen de godin en de reus gehoord door Artemis en Apollo, die hun moeder te hulp snelde.
Voor zijn poging Leto te ontvoeren zou Tityos gestraft worden in Tartarus, want twee gieren zouden zich met zijn lever voeden terwijl hij languit op de grond lag.
Leto en Niobe
Leto is een prominente figuur in het verhaal van Niobe, de dochter van Tantalus, want toen Niobe koningin van Thebe was, schepte ze onbesuisd op dat ze een betere moeder was dan Leto. Niobe had zeven zonen en zeven dochters.
In sommige versies van de mythe was Leto zo beledigd door de grootspraak van de sterfelijke koningin dat ze haar eigen kinderen opriep om haar te wreken. Zo kwamen Apollo en Artemis naar Thebe en Apollo zou de zonen van Niobe doden en Artemis de dochters. Slechts één dochter zou overleven, Chloris, want deze dochter had tot Leto gebeden.
Latona en de kikkers - Francesco Trevisani (1656-1746) - PD-art-100 Leto en de Lycische boeren
Leto zou nauw geassocieerd worden met de regio Lycia en er werd inderdaad gezegd dat Lycia de thuisbasis van de godin was. Ovidius, in de Metamorfosen vertelt over de komst van Leto in Lycië, kort na de geboorte van Apollo en Artemis. Leto wilde zich reinigen in een plaatselijke bron en kwam naar de rand van het water. Voordat Leto in het water kon baden, arriveerden er enkele Lycische boeren die de godin wegjoegen, want de Lycische boeren hadden vee dat ze uit de bron wilden laten drinken. |
Een paar wolven leidden Leto vervolgens naar het reinigende water van de rivier Xanthus. Eenmaal opgefrist keerde Leto terug naar de bron en veranderde de boeren in kikkers, kikkers die voor altijd in het water moesten blijven.
Leto en de Lycische boeren - Jan Brueghel de Oude (1568-1625) - PD-art-100 Leto en de Trojaanse oorlog en andere verhalen
Tijdens de Trojaanse oorlog zou Leto net als Apollo en Artemis een bondgenoot van Troje zijn. Leto had natuurlijk een nauwe band met Lycië en Lycië was tijdens de oorlog een bondgenoot van Troje. Er werd zelfs gezegd dat Leto het op het slagveld van Troje opnam tegen Hermes.
Belangrijker in Troje was waarschijnlijk dat Leto verantwoordelijk was voor het genezen van de wonden van Aeneas nadat Apollo de Trojaanse verdediger had gered.
Leto wordt ook terloops genoemd in het verhaal van Orion Er werd gezegd dat Leto een metgezel van haar dochter Artemis was tijdens de jacht.
Zie ook: De dood van Herakles in de Griekse mythologieLeto pleitte ook voor clementie voor Apollo toen Zeus dreigde hem in Tartarus te gooien, nadat Apollo de Cyclopen .