Nella maggior parte delle versioni del mito, i genitori di metis erano Oceano e Teti, divinità titane e dio e dea dell'acqua dolce.

La parentela di Oceano e Teti fa di Metis un Oceanide Nella mitologia greca le Oceanidi erano considerate semplicemente ninfe acquatiche minori associate a laghi, sorgenti, fontane e pozzi.

Metis, tuttavia, era considerata una delle Oceanidi più anziane e molto più importante della maggior parte delle altre Oceanidi; in effetti, Metis è stata spesso indicata come una dea Titano, anche se un Titano di seconda generazione, e Metis era considerata la dea greca della saggezza, o almeno la dea associata alla saggezza durante l'età dell'oro della mitologia greca.

Metis nacque durante il dominio dei Titani sotto Crono, un'epoca nota come Età dell'Oro, in cui Oceano svolgeva un ruolo importante nella gestione del cosmo.

Ouranos aveva fatto una profezia su Crono che diceva che sarebbe stato rovesciato dal suo stesso figlio, e così Crono, per mantenere il potere, inghiottì tutti i bambini nati da Rea, imprigionati nel suo stomaco. Zeus però sfuggì a questo destino e alla fine avrebbe guidato una ribellione contro il padre.

Per aiutarlo, Zeus fece rigurgitare al padre i fratelli di Zeus per fornire la base di una forza combattente, e mentre di solito si dice che Gaia fornì il veleno per costringere Crono a liberare gli Olimpi, occasionalmente si dice che fu Metis ad architettare il veleno.

Il motivo per cui Metis avrebbe fatto questo allo zio non è del tutto chiaro, ma Oceano rimase neutrale nella guerra che ne sarebbe seguita e fu proprio Oceano a spingere una delle sorelle di Metis, Stige, a unirsi alla causa di Zeus.

Già prima della Titanomachia la reputazione di Metis come dea greca della saggezza era consolidata, e fu solo accresciuta dalla guerra: si dice infatti che Metis abbia dato consigli a Zeus durante la Titanomachia, offrendo suggerimenti su come la guerra avrebbe dovuto svolgersi.

Il piano di Zeus era molto simile a quello intrapreso da Crono, ma invece di ingoiare i propri figli, Zeus decise di ingoiare Metis.

Alcune storie raccontano che Metis aveva le sembianze di una mosca quando Zeus inghiottì la dea, anche se non è sempre stato così. Come già visto, però, essere inghiottiti da un dio non era una condanna a morte, ma semplicemente una forma di prigionia.

Quando Zeus inghiottì Metis, però, sua moglie era già incinta, anche se fortunatamente per Zeus il nascituro non era un maschio.

Metis iniziò a confezionare nella sua prigione abiti e armature per il figlio che sarebbe nato di lì a poco. Il martellamento del metallo intrapreso da Metis fu tale da provocare un forte dolore a Zeus, che alla fine divenne così intenso da costringerlo a cercare un po' di sollievo e fu incaricato Efesto di prendere la sua ascia e di aprire la testa di Zeus con essa.

Efesto colpì Zeus con un solo colpo e dalla ferita aperta emerse una divinità completamente cresciuta e corazzata, poiché Metis aveva dato alla luce una nuova figlia per Zeus, la dea Atena. In seguito, Atena avrebbe assunto il titolo di dea greca della saggezza, poiché Atena era spesso legata alle arti e alla conoscenza.