Inhoudsopgave
DE LERNAEÏSCHE HYDRA IN DE GRIEKSE MYTHOLOGIE
Enkele van de meest gedenkwaardige personages in de verhalen van het oude Griekenland waren de monsters die goden en helden tegenkwamen, waarbij een monster vaak werd overwonnen om de waarde van een individu te bewijzen. Veel van de monsters uit de Griekse mythologie zijn vandaag de dag bekend, en een van de meest iconische van deze oude beesten is de veelkoppige Lernaean Hydra.
De Hydra, kind van Echidna
De Lernaean Hydra was de monsterlijke nakomeling van Echidna, de moeder van de monsters, en Typhon, de machtigste van alle monsters in de Griekse mythologie. Dit maakte de Lernaean Hydra broer en zus van andere opmerkelijke monsters, waaronder de Chimera, Cerberus en de Kolchische draak.
De Hydra van Lerna werd echter niet grootgebracht door Echidna, want het monster werd onder de hoede genomen van de godin Hera en grootgebracht met een speciaal doel. Hera was namelijk bezig met het beramen van de ondergang van Herakles, de buitenechtelijke zoon van Zeus, Hera's echtgenoot.
Zie ook: Cretheus in de Griekse MythologieDe hydra van Lernae
In de breedste zin van het woord werd de Hydra van Lerna beschouwd als een zeeslang, maar de Hydra was geen normale waterslang, want hij was gigantisch groot. De Hydra van Lernae is natuurlijk beroemd om zijn vele hoofden en hoewel er soms werd gezegd dat hij 50 hoofden had, was het gebruikelijker om de Hydra af te beelden met negen hoofden, acht sterfelijke en één onsterfelijke. Elk van deze hoofden was ook dood om dodelijke gassen uit te ademen. |
De Hydra van Lerna
Hera vestigde een thuis voor de Hydra in Lerna, vandaar de naam van het monster. Lerna was de naam van een gebied aan de oostkust van de Peloponnesos, ten zuiden van Argos. Het gebied stond vooral bekend om zijn meren, bronnen en moerassen, geschenken van Poseidon, en aanvankelijk om de zuiverheid van het zoete water en de helende eigenschappen.
Het andere belangrijke aspect van Lerna in de oudheid was het feit dat de regio ook de thuisbasis was van een van de ingangen naar de Onderwereld, het rijk van Hades .
De rol van de Hydra van Lerna was om deze ingang naar de Onderwereld te bewaken en elke onoplettende reiziger zou door het monster gedood worden.
De aanwezigheid van de Lernaean Hydra in de waterwegen van Hydra zorgde er echter ook voor dat het overvloedige zoete water ondrinkbaar werd, omdat de giftige gassen die vrijkwamen uit de koppen al het water besmetten.
De tweede arbeid van Herakles
De Lernaeïsche Hydra werd natuurlijk beroemd door de avonturen van de Griekse held Herakles. Herakles ondernam een periode van dienstbaarheid aan koning Eurystheus Eurystheus had Herakles al een schijnbaar onmogelijke taak gegeven, het doden van de Leeuw van Nemean, en nu gaf de koning Herakles de taak om de Hydra te doden en het water van Lerna opnieuw te reinigen. |
Koning Eurystheus geloofde natuurlijk, of hoopte in ieder geval, dat Herakles bij deze poging gedood zou worden.
De Hydra Regenereert
Herakles reisde van Mycene naar Lerna en vond de Hydra van Lerna uiteindelijk in een van zijn holen in een onherbergzaam moeras. Herakles bedekte, voordat hij aanviel, eerst zijn mond en neus met stof om de giftige gassen die het monster uitstootte te omzeilen. Daarna pakte Herakles zijn boog en pijlen en richtte zijn pijlen één voor één op de Lernaean Hydra. De pijlen zelf brachten de Hydra geen schade toe, maar ze zorgden er wel voor dat het monster zijn hol verliet, waardoor het een gemakkelijker doelwit werd voor Heracles. Als de Lernaean Hydra naderde, liet Heracles zijn boog vallen en nam in plaats daarvan zijn zwaard op; en met één zwaai werd een kop van de Hydra onthoofd. |  Herakles en de hydra van Lerna - Gustave Moreau (1826-1898) - PD-art-100 |
Iets wat in het voordeel van Heracles had moeten zijn, werd al snel een nadeel, want uit de open nekwond groeiden twee nieuwe, volledig gevormde koppen.
Herakles overwint de Hydra
Herakles trok zich even terug om zijn volgende zet te plannen, maar het was eigenlijk Iolaus, Herakles' neef en harnasdrager, die met de oplossing kwam voor het probleem van de held. Iolaus stelde voor om de open wonden dicht te schroeien voordat er een nieuw paar hoofden uit kon groeien; en zo gingen Herakles, met zwaard, en Iolaus, met vlammende fakkel, de Lernaean Hydra te lijf. Dus als Heracles een kop verwijderde, snelde Iolaus naar voren om de wond dicht te schroeien en uiteindelijk bleef alleen de onsterfelijke kop van de Hydra over. De godin Hera had het gevecht tussen "haar" monster en Herakles gadegeslagen en om de Lernese Hydra een voordeel te geven, stuurde de Griekse godin een tweede monster om te assisteren. Dit tweede Griekse monster was een gigantische krab, Carcinus, maar vergeleken met de Hydra was het een onbeduidend monster, en hoewel het erin slaagde om het been van Herakles te grijpen, verpletterde de held het gewoon onder zijn...voeten. Herakles had echter nog steeds het probleem hoe om te gaan met de laatste onsterfelijke kop van de Lernaean Hydra, maar gelukkig had Herakles een vriend in de vorm van zijn halfzus, Athena. Athena zou Herakles een gouden zwaard geven, en met dit zwaard kon Herakles gemakkelijk de laatste kop van het monster verwijderen en het doden. Deze onsterfelijke kop werd vervolgens door Herakles begraven onder een rots bijde hoofdweg door Lerna. |
Herakles vecht tegen de hydra van Lerna - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100 Het lot van de Hydra van Lernae
Hera plaatste vervolgens de gelijkenis van de Lernaeïsche Hydra tussen de sterren als het sterrenbeeld Hydra; en plaatste tegelijkertijd Carcinus als het sterrenbeeld Kreeft. Sommigen vertellen ook over hoe de Lernaeïsche Hydra feitelijk herrees om een fysieke beschermer van de Onderwereld te worden, naast Cerberus.
Zie ook: Koning Salmoneus in de Griekse MythologieHerakles zou vervolgens gebruik maken van het bloed van de Lernaean Hydra, want daarna werden de pijlen van de held in het bloed gedoopt, waardoor ze nog dodelijker werden.
De inspanning van Herakles om de Hydra van Lerna te doden en het water te reinigen, werd echter door koning Eurystheus afgekeurd. De koning beweerde namelijk dat de hulp van Iolaus het werk ongeldig maakte en dat Herakles dus een extra taak zou moeten uitvoeren, net zoals gebeurde bij de reiniging van de stallen van Augean.