König Oeagrus soll Kalliope in Pimpleia, einer Stadt in Pieria, in der Nähe des Olymps, geheiratet haben, und hier soll Orpheus geboren worden sein. Orpheus wurde jedoch von seiner Mutter aufgezogen, und die anderen Musen auf dem Berg Parnassus.

Orpheus hatte die musikalischen Fähigkeiten geerbt, denn Oeagrus galt als geschickter Musiker, und wenn Apollo der Vater von Orpheus war, dann war der Gott natürlich der griechische Gott der Musik.

Apollo soll Orpheus eine goldene Leier geschenkt haben, als der Gott die Musen auf dem Berg Parnass besuchte, und der Gott lehrte ihn, darauf zu spielen. Gleichzeitig lehrte Kalliope den jungen Orpheus, wie man Verse für den Gesang macht.

Orpheus wurde zunächst durch seine Rolle bei der Suche nach dem Goldenen Vlies berühmt: Der weise Zentaur Chiron soll Jason geraten haben, Orpheus zu einem der Argonauten sonst war die Suche zum Scheitern verurteilt.

Orpheus kam zu seinem Recht, als die Argo versuchte, an der Insel der Sirenen vorbeizufahren. Die Felsen um die Insel waren ein Friedhof für Schiffe, denn die schönen Gesänge der Sirenen brachten die Seeleute dazu, ihre Schiffe an den Felsen zu zerschmettern.

Später wurde Orpheus durch seinen Abstieg in die Unterwelt berühmt.

Orpheus hatte eine schöne ciconische Jungfrau geheiratet, die Eurydike Aus dieser Ehe soll ein Sohn namens Musaeus hervorgegangen sein.

Andere wiederum erzählen, Eurydike sei an ihrem Hochzeitstag gestorben, weil sie durch langes Gras gegangen sei, als eine Schlange sie in den Knöchel gebissen habe und das injizierte Gift sie getötet habe.

Orpheus trauerte sehr um Eurydike, und die von ihm komponierten und vorgetragenen Lieder waren so traurig, dass sogar die Götter geweint haben sollen. Dann rieten einige Najaden-Nymphen Orpheus, zum Unterwelt um Hades vielleicht davon zu überzeugen, Eurydike in das Land der Lebenden zurückzuholen.

Orpheus befolgte diesen Rat und durchquerte das Tor von Taenarus. Er erhielt eine Audienz bei Hades und Persephone, spielte auf seiner Leier, und die Musik soll die dunkelsten Geister der Unterwelt zu Tränen gerührt haben. Persephone würde Hades überreden, Eurydike mit Orpheus zurückkehren zu lassen, obwohl Hades die Bedingung stellte, dass Eurydike Orpheus folgen würde, aber dass Orpheus seine Frau nicht sehen sollte, bis sie beide in der Oberwelt waren.

So verließ Orpheus die Unterwelt und Eurydike folgte ihm, aber als er die Oberwelt erreichte, blickte Orpheus zu seiner Frau zurück. Eurydike selbst hatte die Oberwelt nicht erreicht, und so verschwand Eurydike und kehrte in das Reich der Hades .

Der Tod des Orpheus

Danach wanderte Orpheus auf der Erde umher und spielte traurige Lieder, doch Orpheus' Tod sollte bald kommen.

Der Ort, an dem Orpheus starb, die Art und Weise, wie es dazu kam, und der Grund dafür sind unterschiedlich.

Meistens soll Orpheus auf dem Berg Pangaion in Thrakien gestorben sein, wo weibliche Ciconier Orpheus Glied für Glied zerrissen haben sollen. Diese Frauen wurden allgemein für Mänaden gehalten, Anhängerinnen des Dionysos, die verärgert waren, weil Orpheus die Verehrung des Dionysos zugunsten von Apollo verschmäht hatte.

Diese Mänaden waren gezwungen, ihre eigenen Hände zu benutzen, denn als sie versuchten, Orpheus mit Steinen zu bewerfen oder Äste zu benutzen, weigerten sich sowohl Steine als auch Äste, Orpheus wegen seiner schönen Musik zu berühren.

Schließlich sagen einige, dass Orpheus nicht durch die Hand von Frauen starb, sondern von einem Blitz des Zeus erschlagen wurde, weil die orphischen Mysterien, die Orpheus angestiftet hatte, den Menschen zu viel verraten hatten.

Ein anderer Schauplatz für den Tod des Orpheus soll in der Nähe der Stadt Dion in Pieria gelegen haben, denn nach einem lokalen Brauch war der Fluss Helikon unter die Erdoberfläche gesunken, als die Frauen, die Orpheus getötet hatten, versuchten, sein Blut von ihren Händen abzuwaschen.