Se spune că regele Oeagrus s-ar fi căsătorit cu Calliope la Pimpleia, un oraș din Pieria, în apropiere de Muntele Olimp, aici s-ar fi născut Orfeu. Orfeu însă ar fi fost crescut de mama sa, iar ceilalți Muzele pe Muntele Parnasus.

Orfeu a moștenit abilități muzicale, deoarece Oeagrus era considerat un muzician priceput și, desigur, dacă Apollo a fost tatăl lui Orfeu, atunci zeul era zeul grec al muzicii.

Se spune că Apollo i-a dăruit lui Orfeu o liră de aur, când zeul a vizitat Muzele de pe Muntele Parnas, iar zeul l-a învățat să cânte la liră. În același timp, Calliope l-a învățat pe tânărul Orfeu cum să facă versuri pentru cântat.

Orfeu va fi inițial celebru pentru rolul său în Căutarea Lânii de Aur. Se spune că înțeleptul centaur Chiron l-a sfătuit pe Iason că trebuie să-l facă pe Orfeu unul dintre Argonauți , altfel căutarea era sortită eșecului.

Orfeu își va intra în drepturi atunci când Argo va încerca să călătorească pe lângă Insula Sirenelor. Stâncile din jurul insulei erau un cimitir pentru corăbii, deoarece frumoasele cântece ale Sirenelor îi făceau pe marinari să-și naufragieze navele pe stânci.

Ulterior, Orfeu va deveni celebru pentru coborârea sa în lumea subterană.

Orfeu se căsătorise cu o frumoasă domnișoară din Ciconia, numită Eurydice ; unii spun că din această căsătorie ar fi rezultat un fiu numit Musaeus.

Apoi, unii povestesc că Euridice a murit în ziua nunții sale, pentru că mergea prin iarba lungă, când un șarpe a mușcat-o de gleznă, iar otrava injectată a ucis-o.

Orfeu ar fi plâns foarte mult moartea lui Euridice, iar cântecele compuse și interpretate de Orfeu erau atât de triste, încât se spune că până și zeii ar fi plâns. Apoi, niște nimfe Naiade l-au sfătuit pe Orfeu să călătorească spre Lumea interlopă pentru a-l convinge, poate, pe Hades să o readucă pe Euridice pe tărâmul celor vii.

Orfeu a urmat acest sfat și a trecut prin poarta de la Taenarus. Obținând o audiență cu Hades și Persefona, Orfeu a cântat la lira sa, iar muzica se spune că a făcut să plângă cele mai întunecate spirite din Lumea de Jos. Persephone îl va convinge pe Hades să o lase pe Euridice să se întoarcă cu Orfeu, deși Hades a stipulat că Euridice îl va urma pe Orfeu, dar că Orfeu nu-și va privi soția până când nu vor fi amândoi în lumea de sus.

Astfel, Orfeu a părăsit Lumea de Jos cu Euridice în urma lui, dar când a ajuns în lumea de sus, Orfeu s-a uitat înapoi spre soția sa. Euridice însăși nu ajunsese în lumea de sus, așa că Euridice a dispărut, s-a întors în tărâmul de Hades .

Moartea lui Orfeu

Ulterior, Orfeu va cutreiera pământul cântând cântece triste, dar moartea lui Orfeu avea să vină în curând.

Locația morții lui Orfeu, modul în care a survenit și motivul ei variază.

Cel mai adesea se spune că Orfeu ar fi murit pe Muntele Pangaion din Tracia, unde se spune că femeile Ciconiane l-au sfâșiat pe Orfeu membru cu membru. Se spune că aceste femei erau de obicei Maenade, adepte ale lui Dionysos, care erau furioase pentru că Orfeu a refuzat cultul lui Dionysos în favoarea lui Apollo.

Aceste menade au fost nevoite să se folosească de propriile mâini, căci atunci când au încercat să arunce cu pietre în Orfeu sau să folosească ramuri de copac, atât pietrele, cât și ramurile au refuzat să-l atingă pe Orfeu din cauza frumoasei sale muzici.

În cele din urmă, unii spun că Orfeu nu și-a găsit sfârșitul în mâinile femeilor, ci a fost doborât de unul dintre fulgerele lui Zeus, deoarece misterele orfice pe care Orfeu le instigase au dezvăluit prea multe omenirii.

O altă locație alternativă pentru moartea lui Orfeu ar fi fost în apropierea orașului Dion din Pieria, deoarece un obicei local susținea că râul Helicon s-a scufundat sub suprafața pământului atunci când femeile care l-au ucis pe Orfeu au încercat să-și spele sângele de pe mâini.