Si dice che il re Oeagrus abbia sposato Calliope a Pimpleia, una città della Pieria, vicino al monte Olimpo, e che qui sia nato Orfeo, che però sarebbe stato allevato dalla madre, e gli altri Muse sul monte Parnaso.

Orfeo aveva ereditato l'abilità musicale, poiché Oeagrus era considerato un abile musicista, e naturalmente se Apollo era il padre di Orfeo, allora il dio era il dio greco della musica.

Si dice che Apollo abbia regalato a Orfeo una lira d'oro, quando il dio visitò le Muse sul monte Parnaso, e che il dio gli abbia insegnato a suonarla. Allo stesso tempo, Calliope insegnò al giovane Orfeo a comporre versi per il canto.

Orfeo sarebbe stato inizialmente famoso per il suo ruolo nella Ricerca del Vello d'Oro. Si dice che il saggio centauro Chirone abbia consigliato a Giasone di fare di Orfeo uno dei Argonauti altrimenti la ricerca era destinata a fallire.

Orfeo si farà notare quando l'Argo tenterà di passare per l'Isola delle Sirene, le cui rocce erano un cimitero per le navi, perché i bellissimi canti delle Sirene facevano naufragare le imbarcazioni sugli scogli.

In seguito, Orfeo diventerà famoso per la sua discesa agli Inferi.

Orfeo aveva sposato una bella fanciulla ciconiana di nome Euridice Questo matrimonio, secondo alcuni, avrebbe generato un figlio chiamato Musaeus.

Alcuni raccontano che Euridice morì il giorno delle nozze, perché camminava nell'erba lunga, quando un serpente la morse alla caviglia e il veleno iniettato la uccise.

Orfeo avrebbe pianto molto la morte di Euridice e le canzoni composte ed eseguite da Orfeo erano così tristi che si diceva che anche gli dei avessero pianto. Poi alcune ninfe Naiadi consigliarono a Orfeo di recarsi nella Mondo sotterraneo per convincere forse Ade a restituire Euridice alla terra dei vivi.

Orfeo seguì questo consiglio e attraversò la porta di Taenaro. Ottenendo un'udienza con Ade e Persefone, Orfeo suonò la sua lira e si dice che la musica abbia fatto piangere gli spiriti più oscuri degli Inferi. Persefone avrebbe convinto Ade a permettere a Euridice di tornare con Orfeo, anche se Ade stabilì che Euridice avrebbe seguito Orfeo, ma che Orfeo non avrebbe guardato sua moglie finché non fossero stati entrambi nel mondo superiore.

Così, Orfeo lasciò gli Inferi con Euridice al seguito, ma, giunto nel mondo superiore, Orfeo si voltò verso la moglie: Euridice stessa non aveva raggiunto il mondo superiore, e così Euridice scomparve, tornando nel regno di Ade .

La morte di Orfeo

Orfeo avrebbe poi vagato per la terra suonando canzoni tristi, ma la morte di Orfeo sarebbe arrivata presto.

Il luogo della morte di Orfeo, il modo in cui è avvenuta e il motivo per cui è avvenuta variano.

Più comunemente si dice che Orfeo sia morto sul monte Pangaion, in Tracia, dove delle donne ciconiane avrebbero strappato Orfeo da un arto all'altro; si dice che queste donne fossero Menadi, seguaci di Dioniso, arrabbiate perché Orfeo aveva rifiutato il culto di Dioniso a favore di Apollo.

Queste Menadi furono costrette a usare le proprie mani, perché quando cercarono di lanciare sassi contro Orfeo, o di usare rami d'albero, sia i sassi che i rami si rifiutarono di toccare Orfeo a causa della sua bella musica.

Infine, alcuni sostengono che Orfeo non abbia incontrato la sua fine per mano di donne, ma che sia stato colpito da una folgore di Zeus, perché i Misteri Orfici che Orfeo aveva istigato avevano rivelato troppo agli uomini.

Un luogo alternativo per la morte di Orfeo sarebbe stato vicino alla città di Dion, in Pieria; secondo un'usanza locale, infatti, il fiume Elicona sarebbe sprofondato sotto la superficie terrestre quando le donne che avevano ucciso Orfeo tentarono di lavare il suo sangue dalle mani.