Kralj Oeagrus naj bi se poročil s Kalliopo v Pimpleji, mestu Pieria, v bližini Olimpa, tu naj bi se rodil Orfej. Orfeja naj bi vzgojila mati, druge Muze na gori Parnas.

Orfej je podedoval glasbene sposobnosti, saj je Oeagrus veljal za izurjenega glasbenika, in če je bil Apolon Orfejev oče, je bil seveda bog grški bog glasbe.

Apolon naj bi Orfeju podaril zlato liro, ko je bog obiskal muze na gori Parnas, in ga naučil igrati nanjo. Hkrati je Kalliopa mladega Orfeja naučila, kako sestavljati verze za petje.

Orfej naj bi bil sprva znan po svoji vlogi v iskanju zlatega runa. Pravijo, da je modri kentaver Kiron svetoval Jazonu, da mora Orfeja postaviti za enega od Argonavti , sicer je bilo iskanje obsojeno na neuspeh.

Orfej se je izkazal, ko je Argo poskušal potovati mimo otoka Siren. Skale okoli otoka so bile pokopališče ladij, saj so mornarji zaradi čudovitih pesmi Siren razbijali svoja plovila na skalah.

Pozneje je Orfej zaslovel s svojim spustom v podzemlje.

Orfej se je poročil z lepo kikonsko deklico, imenovano Eurydice ; nekateri pravijo, da naj bi se v tej poroki rodil sin, ki se je imenoval Musej.

Nekateri pripovedujejo, da je Evridika umrla na poročni dan, ker je hodila po dolgi travi, ko jo je kača ugriznila v gleženj, vbrizgani strup pa jo je ubil.

Orfej naj bi zelo žaloval za Evridikino smrtjo, pesmi, ki jih je zložil in izvajal, pa so bile tako žalostne, da naj bi jokali celo bogovi. Potem so nekatere nimfe Naiade Orfeju svetovale, naj odpotuje v Underworld da bi morda prepričal Hada, naj vrne Evridiko v deželo živih.

Orfej je sledil temu nasvetu in skozi vrata v Taenarusu prišel na avdienco k Hadu in Persefoni ter zaigral na liro, glasba pa naj bi spravila do solz najtemnejše duhove podzemnega sveta. Persephone bi prepričal Hada, naj dovoli Evridiki, da se vrne z Orfejem, čeprav je Had določil, da bo Evridika sledila Orfeju, vendar Orfej ne bo smel pogledati svoje žene, dokler ne bosta oba na zgornjem svetu.

Tako je Orfej zapustil podzemni svet, Euridika pa mu je sledila, toda ko je dosegel zgornji svet, se je Orfej ozrl proti svoji ženi. Euridika sama ni dosegla zgornjega sveta, zato je izginila in se vrnila v kraljestvo Hades .

Orfejeva smrt

Orfej se je nato potepal po zemlji in igral žalostne pesmi, vendar je kmalu nastopila Orfejeva smrt.

Kraj Orfejeve smrti, način, kako je do nje prišlo, in razlog zanjo se razlikujejo.

Najpogosteje naj bi Orfej umrl na gori Pangaion v Trakiji, kjer naj bi ženske iz Cikonije Orfeja raztrgale. Te ženske naj bi bile običajno Maenade, Dionizove privrženke, ki so bile jezne, ker je Orfej zavrnil čaščenje Dioniza v korist Apolona.

Te menade so bile prisiljene uporabiti lastne roke, kajti ko so poskušale v Orfeja metati kamenje ali uporabiti drevesne veje, se tako kamenje kot veje niso hotele dotakniti Orfeja zaradi njegove čudovite glasbe.

Nekateri pravijo, da Orfeja ni doletel konec v rokah žensk, temveč ga je zadela ena od Zevsovih strel, saj so orfične skrivnosti, ki jih je Orfej sprožil, človeštvu razkrile preveč.

Druga lokacija Orfejeve smrti naj bi bila v bližini mesta Dion v Pjeriji; po lokalnem običaju naj bi se reka Helicon potopila pod površje zemlje, ko so si ženske, ki so ubile Orfeja, skušale oprati njegovo kri z rok.