È difficile immaginare per la dea Persefone una parentela più esaltante di quella che ebbe, perché Persefone era figlia di Zeus e Demetra, entrambe divinità dell'Olimpo. Zeus ebbe ovviamente molti figli, sia mortali che immortali, da molte donne diverse, ma Persefone fu l'unica figlia nata dalla dea Demetra , che è un fattore importante nella mitologia di Demetra e Persefone.

L'eccelsa parentela di Persefone non la rese una dei 12 Olimpi, anche se molti dei suoi fratellastri ricevettero questo riconoscimento.

La bella Persefone

Persefone sarebbe cresciuta fino a diventare una bellissima dea, e di conseguenza Persefone era conosciuta anche come Core, la Fanciulla.

C'era però un dio che non si lasciava scoraggiare dalla protezione di Persefone da parte di Demetra, ed era Ade, il fratello di Demetra.

Dopo la Titanomachia ad Ade era stato affidato il dominio sugli Inferi, ma il dio desiderava ora una degna consorte. Alcuni raccontano che Ade si lamentò con suo fratello Zeus e Zeus suggerì Persefone come degna moglie, mentre altri raccontano che Ade semplicemente concentrando la sua attenzione sulla dea.

In entrambi i casi, Ade salì dal suo regno e, nel momento in cui Persefone si era separata dai suoi assistenti, Ade colpì, rapendo la nipote e tornando ancora una volta nel suo regno.

Demetra cerca Persefone

La scomparsa di Persefone causò molta angoscia a Demetra, perché si trattava di una scomparsa, in quanto inizialmente sembrava che il rapimento fosse avvenuto senza testimoni.

Demetra avrebbe trasformato il Sirene Demetra, che ha dato loro le ali per aiutare la ricerca di Persefone, e forse li ha anche deformati, se Demetra era arrabbiata con loro per non aver fermato il rapimento. Demetra stessa vagava per la terra alla ricerca di sua figlia, e così facendo trascurava il suo lavoro, e il mondo moriva di fame.

Alla fine, Elio, il dio del sole che osserva tutto, disse a Demetra del rapimento di Persefone da parte di Ade. Questa notizia non fu di grande conforto per Demetra, perché Ade era onnipotente nel suo regno e lei non poteva fare nulla per costringere il fratello a rinunciare alla figlia.

Poiché il mondo continuava a morire di fame, Zeus fu costretto a intervenire: inviò suo figlio Ermes, anch'egli psicopompo greco, a intercedere presso Ade e a ottenere la liberazione di Persefone.

Ade si incontrò con Ermes e ascoltò le parole del dio messaggero. Zeus aveva poca capacità di costringere Ade ad agire, ma tuttavia Ade riconobbe che non poteva semplicemente rifiutare la richiesta di Zeus. Allo stesso tempo, Ade non voleva rinunciare completamente a Persefone.

Ade, quindi, indusse Persefone a consumare semi di melograno; il consumo di cibo nell'Oltretomba vincolava chi lo mangiava a quel regno. Si diceva che Persefone avesse mangiato tre, quattro o sei semi di melograno, quindi Persefone era destinata a trascorrere tre, quattro o sei mesi con Ade nel suo regno, come sua moglie.

Per il tempo in cui Persefone non era legata all'Ade, era libera di tornare sulla superficie terrestre, dove si sarebbe riunita alla madre.

Oggi Persefone è meglio conosciuta come regina, o dea, degli Inferi, piuttosto che come dea dell'agricoltura, e i racconti superstiti di Persefone la vedono nel regno del marito e mostrano sia la sua benevolenza che la sua ira.

La menta era uno degli oggetti dell'ira di Persefone, poiché la ninfa sosteneva di essere superiore a Persefone o di poter conquistare l'amore di Ade. In entrambi i casi, si diceva che Persefone (o Demetra), infuriata, avesse trasformato la ninfa nella pianta della menta.

Lo stesso racconto mostra anche la benevolenza di Persefone, poiché in alcune versioni del mito si dice anche che fu Persefone ad acconsentire che Eracle liberasse Teseo dalle sue catene, e fu anche Persefone a convincere Ade che Eracle potesse prendere Cerbero sulla superficie terrestre per una delle sue fatiche.

In effetti, la benevolenza di Persefone è più evidente della sua rabbia nei racconti sopravvissuti, perché fu sempre Persefone ad accettare di lasciare che Euridice partisse con il marito Orfeo, quando l'eroe scese negli Inferi. Persefone avrebbe anche assistito Psiche quando Afrodite inviò l'amante di Eros negli Inferi per recuperare un po' della crema di bellezza di Persefone.

Fu anche Persefone ad accettare la richiesta di Sisifo di tornare nel mondo, anche se ovviamente il re Sisifo stava ingannando la dea.

Persefone e Adone

Lontano dagli Inferi, Persefone compare anche nella storia di Adone, poiché Afrodite le affidò lo scrigno che conteneva il piccolo Adone.

Persefone, però, si innamorò del giovane e quando Afrodite venne a riprendersi Adone, Persefone si rifiutò di consegnarglielo.