Las fuentes antiguas cuentan que había 3.000 Oceánidas y otros tantos Potamoi, pero había menos Nereidas, ya que se dice que sólo había 50 de este grupo de ninfas acuáticas. Estas 50 Nereidas eran las hijas del antiguo dios del mar Nereus y su esposa Doris, una Oceánida.

Se decía que las nereidas eran bellas doncellas que retozaban entre las olas del Mediterráneo o tomaban el sol en las rocas.

En agradecimiento a las nereidas, la mayoría de los puertos pesqueros de la antigua Grecia contaban con un santuario o estructura similar dedicada a las hijas de Nereo.

Aunque se las asociaba con el Mediterráneo, se creía que se concentraban específicamente en el mar Egeo, ya que era allí donde su padre, Nereo, tenía su palacio.

A pesar de que sólo hay 50 nereidas, no hay consenso entre los autores de textos antiguos sobre los nombres de las nereidas.

A pesar de esta falta de acuerdo, los nombres dados a las Nereidas representarían una personificación de un atributo particular del mar. Así, la Nereida Melite era representativa de los mares tranquilos, Actaea, era la personificación de la orilla del mar, y Eulimene, se consideraba que representaba el buen puerto.

Sin embargo, estas tres nereidas son prácticamente desconocidas hoy en día y, de hecho, los nombres de la mayoría de las nereidas serían irreconocibles para la inmensa mayoría de la gente. No obstante, hay un puñado de nereidas cuyos nombres son relativamente famosos.

Anfitrite es una de las ninfas marinas griegas más famosas, ya que era la esposa del dios Poseidón.

Inicialmente, sin embargo, Anfitrite Poseidón no vio con buenos ojos el intento de convertir a la Nereida en su esposa, de hecho, Anfitrite huiría de estos avances. Anfitrite encontraría refugio en los extremos más lejanos del mar. Mientras Poseidón no podía encontrar a Anfitrite, el escondite de la Nereida fue descubierto por Delfín, el dios marino delfinesco. Delfín habló con la Nereida y la convenció para que regresara, y se casara, con Poseidón.

Delfín fue persuasivo, y Anfitrite regresó para convertirse en la Reina del Mar, y se sentaría al lado de su nuevo marido, Poseidón.

Posiblemente aún más famosa que Anfitrite es la nereida Tetis, ya que a menudo se decía que era la líder de las nereidas.

Incluso entre las hermosas nereidas, se decía que Tetis era la más bella, y su aspecto atrajo tanto a Zeus como a Poseidón. Sin embargo, antes de que ninguno de los dos dioses pudiera salirse con la suya con la ninfa del mar, se contó una profecía de que el hijo de Tetis sería aún más poderoso que su padre. Ni Zeus ni Poseidón deseaban que su posible hijo fuera más poderoso que ellos, por lo que Zeus dispuso queTetis para ser casada con un mortal, el héroe griego Peleus .

Sin embargo, Tetis no deseaba casarse con un mortal y, al igual que Anfitrite antes que ella, huyó de las insinuaciones de su pretendiente. Finalmente, Peleo la atraparía en una trampa y se acordó el matrimonio entre Tetis y Peleo. Los acontecimientos del banquete nupcial serían uno de los puntos de partida de la Guerra de Troya.

Del matrimonio de Tetis y Peleo nacería un hijo, Aquiles, un héroe griego que sería más poderoso que su padre, tal y como había dicho la profecía.

Cuando Aquiles era aún joven, Tetis intentaría hacer inmortal a su hijo, haciendo uso de la ambrosía y el fuego para quemar la parte mortal de Aquiles. Sin embargo, Tetis fue descubierta en el acto, por lo que huyó del furioso Peleo, de vuelta al palacio de su padre.

Sin embargo, Tetis seguiría vigilando a su hijo y, cuando estalló la Guerra de Troya, intentó esconder a Aquiles, aunque el ingenioso Odiseo descubrió el escondite.

Una tercera nereida famosa es Galatea, y ella, como sus hermanas Anfitrite y Tetis, tuvo un pretendiente famoso, pues Galatea fue perseguida por el cíclope Polifemo .

La historia de la nereida Galatea es una de las historias de amor más famosas de la Antigüedad, ya que en un triángulo amoroso Galatea no está enamorada de Polifemo, sino del pastor Acis. Polifemo acaba con su rival aplastando a Acis bajo una roca, y Galatea transforma a Acis en un río.

En algunas versiones del relato, Galatea se deja cortejar por Polifemo, que en estas versiones dista mucho de ser un salvaje, y un partido entre Galatea y Polifemo habría sido uno adecuado.