Sursele antice relatează că existau 3000 de Oceanide și același număr de Potamoi, dar erau mai puține Nereide, căci se spune că nu existau decât 50 de nimfe ale apei din acest grup. Aceste 50 de Nereide erau fiicele zeului antic al mării Nereus , și soția sa Doris, o Oceanidă.

Se spunea că Nereidele erau niște tinere și frumoase fecioare, despre care se spunea că se zbenguiau printre valurile Mediteranei sau că făceau plajă pe stânci.

Nimfele marine Nereide erau considerate figuri binevoitoare și se spunea adesea că îi ajută pe marinarii și pescarii rătăciți sau aflați în primejdie. În semn de mulțumire pentru Nereide, majoritatea porturilor și porturilor de pescuit din Grecia Antică aveau un altar sau o structură similară dedicată fiicelor lui Nereus.

Rolul principal al Nereidelor era însă acela de a acționa ca însoțitoare ale lui Poseidon, așa că erau frecvent văzute în compania zeului. Deși asociate cu Marea Mediterană, se credea că sunt concentrate în special în Marea Egee, deoarece aici își avea palatul tatăl lor, Nereus.

În ciuda faptului că există doar 50 de Nereide, nu există un consens între autorii textelor antice cu privire la numele Nereidelor.

În ciuda acestei lipse de acord, numele date Nereidelor ar reprezenta o personificare a unui anumit atribut al mării. Astfel, Nereida Melite reprezenta mările calme, Actaea, era personificarea țărmului, iar Eulimene, era considerată a reprezenta portul bun.

Aceste trei Nereide sunt însă practic necunoscute astăzi și, într-adevăr, numele celor mai multe dintre ele ar fi de nerecunoscut pentru marea majoritate a oamenilor. Există totuși o mână de Nereide ale căror nume sunt relativ cunoscute.

Amphitrite este printre cele mai faimoase dintre toate nimfele marine grecești, căci Nereida era soția zeului olimpian al mării Poseidon.

Inițial, însă, Amphitrite nu a primit cu plăcere încercările lui Poseidon de a o face pe Nereida soția sa, ba chiar Amphitrite va fugi de aceste avansuri. Amphitrite își va găsi refugiu la cele mai îndepărtate extreme ale mării. În timp ce Poseidon nu a putut să o găsească pe Amphitrite, ascunzătoarea Nereidei a fost descoperită de Delfin, zeul marin cu chip de delfin. Delfin a vorbit cu Nereida și a convins-o să se întoarcă și să se căsătorească cu Poseidon.

Delphin a fost convingător, iar Amphitrite s-a întors pentru a deveni regina mării și va sta alături de noul ei soț, Poseidon.

Posibil chiar mai faimoasă decât Amphitrite este Nereida Thetis, deoarece se spunea adesea că Thetis este conducătoarea Nereidelor.

Chiar și dintre frumoasele Nereide, despre Thetis se spunea adesea că era cea mai frumoasă, iar înfățișarea ei i-a atras atât pe Zeus, cât și pe Poseidon. Totuși, înainte ca oricare dintre zei să-și facă de cap cu nimfa mării, s-a spus o profeție conform căreia fiul lui Thetis ar fi devenit chiar mai puternic decât tatăl său. Nici Zeus, nici Poseidon nu și-au dorit ca potențialul lor fiu să fie mai puternic decât ei, așa că Zeus a aranjat caThetis să fie căsătorită cu un muritor, eroul grec Peleus .

Totuși, Thetis nu dorea să se căsătorească cu un muritor și, la fel ca Amphitrite înaintea ei, a fugit de avansurile pretendentului ei. În cele din urmă, însă, Peleus a prins-o într-o capcană și s-a convenit asupra căsătoriei dintre Thetis și Peleus. Evenimentele de la banchetul de nuntă vor fi unul dintre punctele de pornire ale Războiului Troian.

Căsătoria dintre Thetis și Peleus avea să dea naștere unui fiu, Ahile, un erou grec care, într-adevăr, avea să fie mai puternic decât tatăl său, exact așa cum spusese profeția.

Când Ahile era încă tânăr, Thetis ar fi încercat să-și facă fiul nemuritor, folosindu-se de ambrozie și de foc pentru a arde partea muritoare a lui Ahile. Thetis a fost însă descoperită în flagrant delict, așa că a fugit de Peleus, furios, și s-a întors la palatul tatălui ei.

Cu toate acestea, Thetis va continua să își supravegheze fiul, iar când a izbucnit Războiul Troian, Thetis a încercat să-l ascundă pe Ahile, deși ascunzătoarea a fost descoperită de ingeniosul Odiseu.

O a treia Nereidă faimoasă este Galateea, și ea, ca și surorile sale Amfitrite și Thetis, a avut un pretendent faimos, căci Galateea a fost urmărită de ciclop. Polyphmeus .

Povestea Nereidei Galateea este una dintre cele mai faimoase povești de dragoste din Antichitate, căci într-un triunghi amoros, Galateea nu este îndrăgostită de Polifem, ci de ciobanul Acis. Polifem își nimicește rivalul strivindu-l pe Acis sub un bolovan, iar Galateea îl transformă apoi pe Acis într-un râu.

În unele versiuni ale poveștii, Galateea se lasă totuși curtată de Polifem, care, în aceste versiuni, este departe de a fi un sălbatic, iar un meci între Galatea și Polyphemus ar fi fost unul potrivit.