Az ókori források szerint 3000 óceánida és ugyanennyi potamoi létezett, de a Nereidák száma kevesebb volt, mivel állítólag csak 50 ilyen vízi nimfa volt. Ez az 50 Nereida az ősi tengeri isten lányai voltak. Nereus , és felesége Doris, egy óceániai.

A Nereidákról azt mondták, hogy gyönyörű, fiatal leányok, akiket általában a Földközi-tenger hullámai között téblábolva, vagy sziklákon napozva találtak.

A Nereidák tengeri nimfákat jóindulatú alakoknak tekintették, és gyakran mondták, hogy segítenek az eltévedt vagy bajba jutott tengerészeknek és halászoknak. A Nereidáknak való hálaadás érdekében az ókori Görögország legtöbb halászkikötőjében és kikötőjében volt egy szentély vagy hasonló építmény, amelyet Nereusz lányainak szenteltek.

A Nereidák elsődleges szerepe azonban az volt, hogy Poszeidón kísérőiként működtek, ezért gyakran látták őket az isten társaságában. Bár a Földközi-tengerhez kötődnek, úgy gondolták, hogy kifejezetten az Égei-tengerhez kötődnek, mivel apjuknak, Nereusznak itt volt a palotája.

Annak ellenére, hogy csak 50 Nereida létezik, az ókori szövegek írói között nincs egyetértés a Nereidák neveit illetően.

Az egyetértés hiánya ellenére a Nereidáknak adott nevek a tenger egy-egy tulajdonságának megszemélyesítését jelentették. Így a Nereida Melite a nyugodt tengert, Actaea a tengerpartot, Eulimene pedig a jó kikötőhelyet képviselte.

Ez a három Nereida azonban ma már gyakorlatilag ismeretlen, sőt a legtöbb Nereida neve az emberek nagy többsége számára felismerhetetlen lenne. Van azonban néhány Nereida, amelyek neve viszonylag híres.

Amphitrité a leghíresebb görög tengeri nimfák közé tartozik, mivel a Nereida az olümposzi Poszeidón tengeri isten felesége volt.

Kezdetben azonban, Amphitrité nem vette jó néven, hogy Poszeidón megpróbálta feleségül venni a Nereidát, sőt, Amphitrité elmenekült e közeledések elől. Amphitrité a tenger legtávolabbi pontjain talált menedéket. Míg Poszeidón nem találta meg Amphitritét, addig a Nereida rejtekhelyét Delfin, a delfinszerű tengeri isten felfedezte. Delfin beszélt Nereidával, és meggyőzte, hogy térjen vissza, és menjen feleségül Poszeidónhoz.

Delphin meggyőző volt, és Amphitrité visszatért, hogy a tenger királynője legyen, és új férje, Poszeidón mellett üljön.

Amphitriténél talán még híresebb a Nereida Thetisz, mivel Thetiszről gyakran mondták, hogy a Nereidák vezetője.

Még a gyönyörű Nereidák közül is gyakran mondták, hogy Thetis volt a legszebb, és a külseje vonzotta Zeuszt és Poszeidónt is. Mielőtt azonban bármelyik isten a tengeri nimfával tehette volna a dolgát, egy jóslat szerint Thetis fia még apjánál is hatalmasabb lesz. Sem Zeusz, sem Poszeidón nem akarta, hogy potenciális fiuk hatalmasabb legyen náluk, ezért Zeusz elintézte, hogyThetis, hogy egy halandóhoz adják feleségül, a görög hőshöz. Peleus .

Thetis azonban nem akart halandóval összeházasodni, és mint előtte Amphitrité, ő is elmenekült kérője közeledése elől. Végül azonban Peleus csapdába ejtette, és Thetis és Peleus között házasságot kötöttek. A lakodalom eseményei a trójai háború egyik kiindulópontjává váltak.

Thetis és Peleus házasságából egy fiú született, Akhilleusz, egy görög hős, aki valóban erősebb volt apjánál, ahogy a jóslat is megjósolta.

Amikor Akhilleusz még fiatal volt, Thetisz megpróbálta halhatatlanná tenni fiát, ambróziát és tüzet használva, hogy elégesse Akhilleusz halandó részét. Thetisz azonban lebukott, ezért a feldühödött Peleusz elől visszamenekült apja palotájába.

Thétisz azonban továbbra is éberen figyelte fiát, és amikor kitört a trójai háború, Thétisz megpróbálta elrejteni Akhilleuszt, bár a rejtekhelyet a leleményes Odüsszeusz felfedezte.

A harmadik híres Nereida Galatea, akinek, akárcsak nővéreinek, Amphitritének és Thetisznek, volt egy híres kérője, mert Galateát a küklopszok üldözték... Polyphmeus .

A Nereida Galatea története az ókor egyik leghíresebb szerelmi története, ugyanis egy szerelmi háromszögben Galatea nem Polyphemusba, hanem a pásztor Acisba szerelmes. Polyphemus úgy végez riválisával, hogy Acist egy szikla alá nyomja, Galatea pedig Acist folyammá változtatja.

A mese egyes változataiban Galatea azonban engedi, hogy Polüphémosz udvaroljon neki, aki ezekben a változatokban távolról sem vadember, és a párbaj a Galatea és Poliphemosz megfelelő lett volna.