Muinaisissa lähteissä kerrotaan, että Oseanideja oli 3000 ja Potamoita saman verran, mutta Nereidejä oli vähemmän, sillä näitä vesinymfejä sanottiin olevan vain 50. Nämä 50 Nereidiä olivat muinaisen merenjumalan tyttäriä. Nereus ja hänen vaimonsa Doris, oseanidi.

Nereidojen sanottiin olevan kauniita nuoria neitoja, jotka tavattiin yleensä leikkimässä Välimeren aalloilla tai ottamassa aurinkoa kallioilla.

Nereidien merinymfejä pidettiin hyväntahtoisena hahmona, ja niiden sanottiin usein auttavan eksyneitä tai hädässä olevia merimiehiä ja kalastajia. Nereidien kiittämiseksi useimmissa antiikin Kreikan kalastussatamissa ja -porteissa oli Nereuksen tyttärille omistettu pyhäkkö tai vastaava rakennelma.

Nereidien ensisijainen tehtävä oli kuitenkin toimia Poseidonin palvelijoina, ja niinpä ne nähtiin yleisesti jumalan seurassa. Vaikka ne liitettiin Välimeren alueeseen, niiden uskottiin keskittyvän erityisesti Egeanmerelle, sillä heidän isänsä Nereuksen palatsi sijaitsi siellä.

Vaikka Nereidejä on vain 50, antiikin tekstien kirjoittajat eivät ole yksimielisiä Nereidien nimistä.

Tästä yksimielisyyden puutteesta huolimatta nereideille annetut nimet edustavat tietyn meren ominaisuuden henkilöitymistä. Niinpä nereidea Melite edusti tyyniä meriä, Actaea oli merenrannan henkilöitymä ja Eulimenen katsottiin edustavan hyvää satamaa.

Nämä kolme Nereidaa ovat kuitenkin nykyään lähes tuntemattomia, ja valtaosa ihmisistä ei tunnista useimpien Nereidojen nimiä. On kuitenkin kourallinen Nereideja, joiden nimet ovat suhteellisen tunnettuja.

Amphitrite on yksi tunnetuimmista kreikkalaisista merinymfeistä, sillä Nereidi oli olympialaisen merenjumala Poseidonin vaimo.

Aluksi kuitenkin, Amphitrite ei suhtautunut suopeasti siihen, että Poseidon yritti saada Nereidasta vaimonsa, ja Amphitrite pakenikin näitä lähentelyjä. Amphitrite etsi turvaa meren kaukaisimmista äärilaidoista. Vaikka Poseidon ei löytänyt Amphitritea, delfiinimäinen merenjumala Delphin löysi Nereidin piilopaikan. Delphin puhui Nereidille ja sai hänet vakuuttuneeksi siitä, että hän palasi takaisin ja meni naimisiin Poseidonin kanssa.

Delfiini oli suostuttelevainen, ja Amfitritesta tuli meren kuningatar, ja hän istui uuden miehensä Poseidonin vieressä.

Amphitritea tunnetumpi on ehkä nereidia Thetis, sillä Thetiksen sanottiin usein olevan nereidien johtaja.

Jopa kauniiden Nereidojen joukossa Thetiksen sanottiin usein olevan kaunein, ja hänen ulkonäkönsä viehätti sekä Zeusta että Poseidonia. Ennen kuin kumpikaan jumala ehti saada tahtonsa läpi merinymfin kanssa, kerrottiin kuitenkin ennustus, jonka mukaan Thetiksen pojasta tulisi vielä isäänsä voimakkaampi. Kumpikaan Zeus ja Poseidon eivät halunneet mahdollisen poikansa olevan voimakkaampi kuin he, ja niinpä Zeus järjestiThetis naitetaan kuolevaiselle, kreikkalaiselle sankarille. Peleus .

Thetis ei kuitenkaan halunnut mennä naimisiin kuolevaisen kanssa, ja kuten Amphitrite ennen häntä, hän pakeni kosijansa lähentelyä. Lopulta Peleus sai hänet kuitenkin ansaan, ja Thetiksen ja Peleuksen välisestä avioliitosta sovittiin. Hääjuhlan tapahtumat olivat yksi Troijan sodan alkupisteistä.

Thetiksen ja Peleuksen avioliitto synnyttäisi yhden pojan, Akhilleuksen, kreikkalaisen sankarin, joka todellakin olisi isäänsä voimakkaampi, aivan kuten ennustuksessa oli sanottu.

Kun Akilles oli vielä nuori, Thetis yritti tehdä pojastaan kuolemattoman käyttämällä ambrosiaa ja tulta polttaakseen pois Akilleksen kuolevaisen osan. Thetis kuitenkin paljastui teossa, ja niinpä hän pakeni vihaista Peleusta takaisin isänsä palatsiin.

Thetis piti kuitenkin poikaansa edelleen silmällä, ja kun Troijan sota syttyi, Thetis yritti piilottaa Akhilleuksen, mutta kekseliäs Odysseus löysi piilopaikan.

Kolmas kuuluisa nereidalainen on Galatea, ja hänellä, kuten hänen sisarillaan Amphitritellä ja Thetiksellä, oli kuuluisa kosija, sillä Galatea joutui kyklooppien jahtaamaksi. Polyphmeus .

Tarina Nereidia Galateasta on yksi antiikin kuuluisimmista rakkaustarinoista, sillä rakkauskolmion vuoksi Galatea ei ole rakastunut Polyfemokseen vaan paimen Akisiin. Polyfemos hävittää kilpailijansa murskaamalla Akiksen lohkareen alle, minkä jälkeen Galatea muuttaa Akiksen joeksi.

Joissakin tarinan versioissa Galatea kuitenkin antaa Polyfemoksen kosiskella itseään, joka näissä versioissa on kaukana siitä, että hän olisi villi, ja ottelu välillä Galatea ja Polyphemos olisi ollut sopiva.