Gamle kilder fortæller, at der var 3000 oceanider og det samme antal potamoi, men der var færre nereider, for der skulle kun være 50 af denne gruppe af vandnymfer. Disse 50 nereider var døtre af den antikke havgud Nereus og hans kone Doris, en oceanid.

Nereiderne siges at være smukke, unge jomfruer, som man ofte ser boltre sig i Middelhavets bølger eller sole sig på klippefremspring.

Nereidernes havnymfer blev set som velvillige skikkelser, og det blev ofte sagt, at de hjalp sømænd og fiskere, der var faret vild eller i nød. For at takke nereiderne havde de fleste fiskerihavne og havne i det antikke Grækenland en helligdom eller lignende struktur dedikeret til Nereus' døtre.

Nereidernes primære rolle var dog at fungere som Poseidons tjenere, og derfor blev de ofte set i selskab med guden. Selv om de var forbundet med Middelhavet, mente man, at de var særligt koncentreret om Det Ægæiske Hav, for det var her, deres far, Nereus, havde sit palads.

På trods af at der kun er 50 nereider, er der ikke enighed blandt forfatterne af de gamle tekster om nereidernes navne.

På trods af denne mangel på enighed repræsenterer nereidernes navne en personificering af en bestemt egenskab ved havet. Så nereiden Melite var repræsentant for roligt hav, Actaea var personificeringen af kysten, og Eulimene blev set som repræsentant for god havn.

Disse tre nereider er dog stort set ukendte i dag, og faktisk vil navnene på de fleste nereider være uigenkendelige for langt de fleste mennesker. Der er dog en håndfuld nereider, hvis navne er relativt kendte.

Amphitrite er blandt de mest berømte af alle de græske havnymfer, for nereiden var gift med den olympiske havgud Poseidon.

Men til at begynde med, Amphitrite Poseidon var ikke glad for, at Nereide forsøgte at gøre hende til sin kone, og Amfitrite flygtede faktisk fra disse tilnærmelser. Amfitrite søgte tilflugt i de fjerneste egne af havet. Mens Poseidon ikke kunne finde Amfitrite, blev Nereides skjulested opdaget af Delphin, den delfinlignende havgud. Delphin talte med Nereide og overbeviste hende om at vende tilbage og gifte sig med Poseidon.

Delphin var overbevisende, og Amphitrite vendte tilbage for at blive havets dronning og sidde ved siden af sin nye mand, Poseidon.

Nereiden Thetis er muligvis endnu mere berømt end Amphitrite, for Thetis blev ofte anset for at være nereidernes leder.

Selv blandt de smukke nereider blev Thetis ofte sagt at være den smukkeste, og hendes udseende tiltrak både Zeus og Poseidon. Før nogen af guderne kunne få deres vilje med havnymfen, blev der dog fortalt en profeti om, at Thetis' søn ville blive endnu mere magtfuld end sin far. Hverken Zeus eller Poseidon ønskede, at deres potentielle søn skulle være mere magtfuld end dem, så Zeus arrangerede, atThetis til at blive gift med en dødelig, den græske helt Peleus .

Thetis havde dog intet ønske om at blive gift med en dødelig, og ligesom Amphitrite før hende flygtede hun fra sin friers tilnærmelser. Til sidst fangede Peleus hende dog i en fælde, og et ægteskab mellem Thetis og Peleus blev aftalt. Begivenhederne ved bryllupsfesten skulle blive et af startpunkterne for den trojanske krig.

Ægteskabet mellem Thetis og Peleus ville frembringe en søn, Achilleus, en græsk helt, som faktisk ville være mere magtfuld end sin far, præcis som profetien havde sagt.

Da Achilleus stadig var ung, forsøgte Thetis at gøre sin søn udødelig ved at bruge ambrosia og ild til at brænde den dødelige del af Achilleus væk. Thetis blev dog opdaget i akten og flygtede derfor fra den vrede Peleus tilbage til sin fars palads.

Thetis fortsatte dog med at holde et vågent øje med sin søn, og da den trojanske krig brød ud, forsøgte Thetis at gemme Achilleus væk, men gemmestedet blev opdaget af den snarrådige Odysseus.

En tredje berømt nereide er Galatea, og hun havde ligesom sine søstre Amphitrite og Thetis en berømt bejler, for Galatea blev forfulgt af kyklopen Polyphmeus .

Historien om nereiden Galatea er en af antikkens mest berømte kærlighedshistorier, for i et trekantsdrama er Galatea ikke forelsket i Polyfemos, men i hyrden Acis. Polyfemos gør det af med sin rival ved at knuse Acis under en kampesten, og Galatea forvandler derefter Acis til en flod.

I nogle versioner af fortællingen lader Galatea sig dog bejle til af Polyfemos, som i disse versioner langt fra er en vildmand, og en kamp mellem Galatea og Polyfemos ville have været en passende en.