Atalanta naj bi bila hči Iasa, sina arkadijskega kralja Likurga, in Klimene, hčerke Minija iz Boteje. Drugi pravijo, da je bil Atalantin oče Schoeneus ali Maenalus.

Atalantin oče si je želel sina, zato je Atalantin oče, ko je njegova žena rodila sina, odnesel novorojenčka v bližnji gozd in ga tam pustil. Najverjetneje bi se zgodilo, da bi otrok umrl zaradi izpostavljenosti, vendar kot v številnih zgodbah grške mitologije Atalanta ni umrla, saj je boginja Artemida opazovala dogodke in posredovala. Artemida je poslalamedvedka, ki sesa otroka.

Otroka so sčasoma v gozdu odkrili lovci, ki so Atalanto odpeljali s seboj in jo vzgajali, kot da bi bila ena od njih.

Atalanta je odraščala med lovci, ki so jo urili v svojih veščinah. tako je bila Atlanta že v zgodnjem otroštvu sposobna loviti, teči in se boriti, Atalanta pa je postala boljša od vseh moških lovcev, s katerimi je živela.

Kljub temu da je odraščala med številnimi moškimi, se je Atalanta odločila, da bo ostala čedna, prisegla je na deviškost in postala častilka Artemide, boginje, ki jo je pred leti rešila. Nato je orakelj izrekel prerokbo, da se bo Atalanti zgodila nesreča, če izgubi deviškost.

Vendar je bila Atalantina čistost kmalu na preizkušnji, saj je nekega dne v gozdu naletela na dva kentavra, imenovana Rhoecus in Hylaeus; in ker je bila narava kentavrov barbarska kentavri Atalanta ni bila brez obrambe, saj je imela pri sebi lok in puščice, zato je Atalanta oba kentavra ustrelila in ubila.

Atalanta je slovela kot odlična lovka, tekačica in rokoborka, ki se je razširila po vsej antični Grčiji.

Atalanta na iolcusu

V poznejših različicah mita o Atalanti je bila Atalanta prisotna med Argonavti, ki so potovali v Kolhido po zlato runo, bolj znano pa je, da je Jazon preprečil Atalanti vstop na krov ladje Argo, ker se je bal, da bi Atalanta moške junake motila.

Meleager je bil zaljubljen v junakinjo in je ni hotel izpustiti iz lovske skupine, zato je bilo verjetno dobro, da je Meleager privolil v to, da je Atalanta ena od Kalydonski lovci , saj naj bi Atalanta prva poškodovala kalydonskega merjasca.

Nato je Meleager zadal ubijalski udarec, vendar je namesto da bi obdržal dragoceno dlako in oklepe merjasca, jih podaril Atalanti.

Meleagerjeva strica sta odločno nasprotovala podelitvi takšne nagrade, zato ju je bil Meleager prisiljen ubiti. To pa je povzročilo Meleagerjevo smrt, saj je njegova mati vrgla začarano znamenje v ogenj in s tem končala sinovo življenje.

Atalanta se vrača domov

Atalanta je zapustila Kalydon, zelo razburjena zaradi Meleagerjeve smrti; Atalanta je pozneje svoje nagrade obesila v svetem Artemidinem gaju v Arkadiji.

Atalanta se je pozneje ponovno združila in spravila z očetom. Atalantin oče si ne bi mogel želeti boljšega otroka, saj noben sin ne bi mogel družini prinesti večjega ugleda.

Atalanta je bila že polnoletna za poroko, zato je njen oče menil, da ji mora najti primernega moža.

Vendar Atalanta ni želela preklicati svoje svete prisege, zato se je domislila načrta, po katerem bi se poročila le z nekom, ki bi jo premagal v teku. Tisti, ki bi jo poskušali premagati in ne bi bili uspešni, bi bili usmrčeni, nekateri pa pravijo, da je Atalanta bila tista, ki je ubila neuspešne snubce.

Mnogi Atalantini potencialni snubci so se zaradi strahu pred smrtjo odvrnili od poskusa poroke z Atalanto, še več pa jih je menilo, da je nagrada večja od tveganja. Nihče pa ni bil tako spreten kot Atalanta, zato je bilo veliko snubcev usmrčenih.

V grški mitologiji je le malo junakov živelo srečno in Atalanta ni bila nič drugačna, saj je kmalu doživela svoj propad.

Melanion je spregledal pomoč, ki mu jo je nudila Afrodita, in boginji ni daroval pričakovane žrtve. To je seveda razjezilo Afrodito, ki se je maščevala in povzročila, da sta Melanion in Atalanta sklenila zakonsko zvezo v svetišču, posvečenem Zevsu.