Atalanta umumnya dikatakan sebagai putri dari Iasus, putra Raja Lycurgus dari Arcadia, dan Clymene, putri Minyas dari Boeotia. Ada juga yang mengatakan bahwa ayah Atalanta adalah Schoeneus atau Maenalus.

Ayah Atalanta menginginkan seorang putra, dan ketika istrinya melahirkan seorang putra, ayah Atalanta membawa bayi yang baru lahir ke hutan terdekat dan meninggalkannya di sana. Hasil yang paling mungkin dari peristiwa semacam itu adalah bayi tersebut mati karena terpapar, tetapi seperti halnya banyak kisah mitologi Yunani, bayi Atalanta tidak meninggal, karena dewi Artemis telah mengamati kejadian dan turun tangan. Artemis mengutusseekor beruang betina untuk menyusui bayinya.

Bayi ini akhirnya ditemukan oleh beberapa pemburu di hutan, dan mereka membawa Atalanta pergi bersama mereka, membesarkannya seolah-olah dia adalah salah satu dari kelompok mereka.

Atalanta tumbuh di antara para pemburu, dan dilatih oleh mereka dengan cara-cara mereka. Dengan demikian, Atlanta, pada usia dini, dapat berburu, berlari, dan bergulat, dan Atalanta tumbuh menjadi lebih baik daripada para pemburu jantan yang tinggal bersamanya.

Meskipun tumbuh dengan begitu banyak pria, Atalanta memutuskan untuk tetap perawan, mengambil sumpah keperawanan, dan dia menjadi pemuja Artemis, dewi yang bertahun-tahun sebelumnya telah menyelamatkannya. Kemudian, sebuah ramalan dibuat oleh seorang peramal, bahwa bencana akan menimpa Atalanta jika dia kehilangan keperawanannya.

Kesucian Atalanta segera diuji, karena pada suatu hari di hutan, ia bertemu dengan dua centaur bernama Rhoecus dan Hylaeus; dan seperti halnya sifat biadab dari centaurus Secara keseluruhan, Rhoecus dan Hylaeus berusaha memperkosa sang pahlawan wanita. Atalanta bukannya tidak berdaya, karena ia membawa busur dan anak panah, sehingga Atalanta berhasil menembak dan membunuh kedua centaur tersebut.

Reputasi Atalanta sebagai pemburu, pelari, dan pegulat yang hebat kini tersebar di seluruh Yunani Kuno.

Atalanta di iolcus

Versi mitos Atalanta yang lebih baru, Atalanta hadir di antara para Argonaut saat mereka melakukan perjalanan ke Colchis untuk mencari Bulu Emas, namun yang lebih terkenal, dikatakan bahwa Jason mencegah Atalanta naik ke kapal Argo, karena takut Atalanta akan mengganggu para pahlawan pria lainnya.

Meleager sangat tergila-gila dengan sang pahlawan wanita, dan tidak akan meninggalkannya dari pesta perburuan, dan mungkin itu adalah hal yang baik bahwa Meleager menyetujui Atalanta menjadi salah satu Pemburu Calydonian karena Atalanta-lah yang disebut-sebut memberikan luka pertama pada Babi Hutan Calydonia.

Selanjutnya, Meleager akan memberikan pukulan mematikan, tetapi alih-alih menyimpan mantel dan gading babi hutan yang berharga, Meleager justru memberikannya kepada Atalanta.

Paman-paman Meleager menolak keras pemberian hadiah tersebut, dan Meleager terpaksa membunuh mereka berdua, namun hal ini akan mengakibatkan kematian Meleager, karena ibunya sendiri melemparkan sebuah merek ajaib ke dalam api, yang mengakhiri hidup putranya.

Atalanta Kembali ke Rumah

Atalanta akan meninggalkan Calydon, sangat kecewa dengan kematian Meleager; Atalanta kemudian menggantung hadiahnya di hutan suci Artemis di Arcadia.

Atalanta kemudian dipertemukan dan berdamai dengan ayahnya. Ayah Atalanta tidak bisa mengharapkan anak yang lebih baik lagi, karena tentu saja tidak ada anak laki-laki yang bisa membawa lebih banyak prestise bagi keluarga.

Atalanta sudah cukup umur untuk menikah, sehingga ayahnya percaya bahwa ia harus mencarikan suami yang cocok untuknya.

Atalanta tidak ingin mencabut sumpah sucinya, dan kemudian membuat sebuah rencana, di mana ia hanya akan menikahi seseorang yang bisa mengalahkannya dalam perlombaan lari, dan mereka yang mencoba mengalahkannya dan gagal akan dieksekusi, dan ada juga yang mengatakan bahwa Atalanta lah yang membunuh para pelamar yang gagal tersebut.

Banyak calon pelamar Atalanta yang enggan menikahi Atalanta karena takut mati, namun lebih banyak lagi yang percaya bahwa imbalannya lebih besar daripada risikonya. Meskipun begitu, tidak ada seorang pun yang memiliki kaki selincah Atalanta, sehingga banyak pelamar yang dieksekusi.

Dalam mitologi Yunani, hanya sedikit pahlawan yang menjalani hidup mereka dengan bahagia, dan Atalanta juga demikian karena kejatuhannya sendiri sudah di depan mata.

Melanion mengabaikan bantuan yang telah diberikan Aphrodite kepadanya, dan lalai mempersembahkan pengorbanan yang diharapkan kepada sang dewi. Hal ini tentu saja membuat marah Aphrodite, yang kemudian balas dendam, dan menyebabkan Melanion dan Atalanta menyempurnakan pernikahan mereka di kuil suci yang didedikasikan untuk Zeus.