Atalanta je obično se kaže da je bila kći Jasa, sina kralja Likurga iz Arkadije, i Klimene, kćeri Minije iz Beotije. Drugi govore da je Atalantin otac bio Schoeneus ili Maenalus.

Atalantin otac želio je sina, pa kad je njegova žena rodila sina, Atalantin otac odnio je novorođenu bebu u obližnju šumu i tamo je ostavio. Najvjerojatniji ishod takvog događaja bio je da beba umre od izloženosti, ali kao što je slučaj s mnogim pričama grčke mitologije, beba Atalanta nije umrla, jer je božica Artemida promatrala događaje i intervenirala. Artemida je poslala medvjedicu da podoji bebu.

Bebu su na kraju otkrili neki lovci u šumi i odveli Atalantu sa sobom, odgajajući je kao da je član njihove družine.

Atalanta bi odrastala među lovcima, a oni su je obučavali njihovim putevima. Tako je Atlanta u ranoj dobi bila sposobna loviti, trčati i hrvati se, a Atalanta će izrasti u bolju od svih muških lovaca s kojima je živjela.

Unatoč tome što je odrastala s toliko muškaraca, Atalanta je odlučila ostati čedna, zaklevši se na djevičanstvo, i postala je poklonica Artemide, božice koja ju je godinama prije toga spasila. Naknadno je proročište dalo proročanstvo da će katastrofa zadesiti Atalantu ako izgubi nevinost.

Atalantina čednost je ubrzo bila testirana iako je jednog dana u šumi susrela dva kentaura po imenu Rhoecus i Hylaeus; i kao što je bila barbarska priroda kentaura u cjelini, Rhoecus i Hylaeus pokušali su silovati heroinu. Atalanta ipak nije bila bespomoćna, jer je sa sobom imala luk i strijele, pa je Atalanta upucala i ubila dva kentaura.

Atalantina reputacija kao velikog lovca, trkača i hrvača sada se proširila starom Grčkom.

Atalanta kod Iolcusa

Kasnije verzije mita o Atalanti govore da je Atalanta prisutna među Argonautima dok su putovali u Kolhidu za Zlatno runo, ali još poznatije, rečeno je da je Jason spriječio Atalantu da se ukrca na Argo, iz straha od ometanja koje bi Atalanta izazvala drugom muškarcuheroji.

Meleager je iako bio zaluđen heroinom i nije ju izostavio iz lovačke družine, i doista je vjerojatno bila dobra stvar što je Meleager pristao da Atalanta bude jedan od Kalidonskih lovaca , jer je Atalanta ta koja je navodno nanijela prvu ozljedu kalidonskom vepru.

Nakon toga, Meleager bi zadao smrtonosni udarac, ali umjesto da zadrži cijenjenu dlaku i kljove vepra, Meleager ih je poklonioAtalanta.

Meleagerovi ujaci oštro su se usprotivili davanju takve nagrade, a Meleager je bio prisiljen obojicu ubiti. To bi ipak rezultiralo smrću Meleagra, jer je njegova vlastita majka bacila začarani žig u vatru, okončavši život svog sina.

Atalanta se vraća kući

Atalanta će napustiti Calydon, duboko uzrujana zbog Meleagerove smrti; Atalanta će kasnije objesiti svoje nagrade u svetom Artemidinom gaju u Arkadiji.

Atalanta će se nakon toga ponovno ujediniti i pomiriti sa svojim ocem. Atalantin otac nije mogao poželjeti bolje dijete, jer sigurno nijedan sin nije mogao donijeti više prestiža obitelji.

Atalanta je sada bila punoljetna za udaju, pa je njezin otac vjerovao da mora pronaći odgovarajućeg muža za nju.

​Atalanta nije željela povući svoju svetu zakletvu, pa je smislila plan prema kojem bi se udala samo za nekoga tko bi je mogao nadmašiti u trčanju. Oni koji su je pokušali pobijediti i u tome nisu uspjeli bili bi pogubljeni, a neki su govorili da je Atalanta ta koja je ubila neuspjele prosce.

Mnogi potencijalni prosci Atalante bili su odvraćani od pokušaja vjenčanja s Atalantom zbog straha od smrti, ali mnogo ih je više vjerovalo da je nagrada veća od rizika. Bilo jeiako nitko tako brz kao Atalanta, i toliko prosaca je pogubljeno.

Na grčkom mom thology je nekoliko heroja proživjelo svoje živote sretno, a Atalanta nije bila ništa drugačija jer je njezina vlastita propast uskoro bila na pomolu.

Melanion je previdio pomoć koju mu je Afrodita pružila izanemario da prinese očekivanu žrtvu božici. To je naravno razljutilo Afroditu, koja se osvetila i natjerala Melaniona i Atalantu da konzumiraju svoj brak u svetom svetištu posvećenom Zeusu.