Обикновено се казва, че Аталанта е дъщеря на Яс, син на аркадския цар Ликург, и Климена, дъщеря на беотийския цар Миней. Други разказват, че бащата на Аталанта е Схоен или Маенал.

Бащата на Аталанта искал да има син, затова когато жена му родила син, бащата на Аталанта завел новороденото бебе в близката гора и го изоставил там. Най-вероятният изход от подобно събитие бил бебето да умре от излагане на въздействието на околната среда, но както в много други истории от гръцката митология, бебето Аталанта не умряло, защото богинята Артемида наблюдавала събитията и се намесила. Артемида изпратилаа мечка, която да кърми бебето.

В крайна сметка бебето е открито от ловци в гората и те отвличат Аталанта със себе си, като я отглеждат, сякаш е от тяхната група.

Аталанта израства сред ловците и е обучавана от тях в техните порядки. Така Атланта от ранна възраст може да ловува, бяга и се бори, а Аталанта става по-добра от всички ловци от мъжки пол, с които живее.

Въпреки че израства с толкова много мъже, Аталанта решава да остане целомъдрена, давайки клетва за девственост, и става почитателка на Артемида - богинята, която преди години я спасява. Впоследствие оракулът предсказва, че ако Аталанта загуби девствеността си, ще я сполети бедствие.

Скоро обаче целомъдрието на Аталанта било подложено на изпитание, защото един ден в гората тя срещнала двама кентаври на име Рок и Хилай; и тъй като варварската природа на кентаври Аталанта не била беззащитна, защото имала със себе си лък и стрели, и така Аталанта простреляла и убила двамата кентаври.

Репутацията на Аталанта като велик ловец, бегач и борец се разпространява из цяла Древна Гърция.

Atalanta в iolcus

Според по-късни версии на мита за Аталанта тя присъства сред аргонавтите, които пътуват до Колхида за Златното руно, но по-известно е, че Язон не позволил на Аталанта да се качи на борда на Арго, защото се страхувал, че Аталанта ще отвлече вниманието на другите герои от мъжки пол.

Мелеагър обаче е влюбен в героинята и не би я оставил извън ловната дружинка, а и вероятно е било добре, че Мелеагър се е съгласил Аталанта да бъде една от Калидонски ловци , тъй като се твърди, че именно Аталанта е нанесла първото нараняване на калидонския глиган.

Впоследствие Мелеагър нанася смъртоносния удар, но вместо да задържи ценната козина и бивни на глигана, Мелеагър ги подарява на Аталанта.

Чичовците на Мелеагър енергично се противопоставят на даването на такава награда и Мелеагър е принуден да убие и двамата. Това обаче ще доведе до смъртта на Мелеагър, защото собствената му майка хвърля в огъня омагьосана марка, с което слага край на живота на сина си.

Atalanta се завръща у дома

Аталанта напуска Калидон, дълбоко разстроена от смъртта на Мелеагър; по-късно Аталанта окачва наградите си в свещената горичка на Артемида в Аркадия.

Впоследствие Аталанта се събрала и помирила с баща си. Бащата на Аталанта не можел да си пожелае по-добро дете, защото никой син не би могъл да донесе повече престиж на семейството.

Аталанта обаче вече била пълнолетна, за да се омъжи, и затова баща ѝ смятал, че трябва да ѝ намери подходящ съпруг.

Аталанта обаче не искала да се откаже от свещената си клетва и затова измислила план, според който щяла да се омъжи само за онзи, който може да я победи в състезание по бягане. Онези, които се опитали да я победят и не успели, щели да бъдат екзекутирани, като някои твърдят, че именно Аталанта е убила неуспелите ухажори.

Много от потенциалните ухажори на Аталанта били разубедени да се оженят за нея заради страха от смъртта ѝ, но много повече вярвали, че наградата надхвърля риска. Все пак нямало никой толкова пъргав като Аталанта и затова много ухажори били екзекутирани.

В гръцката митология малцина герои изживяват живота си щастливо и Аталанта не е по-различна, защото скоро настъпва нейното падение.

Меланион пренебрегва помощта, която Афродита му оказва, и пропуска да принесе очакваното жертвоприношение на богинята. Това, разбира се, разгневява Афродита, която си отмъщава и кара Меланион и Аталанта да сключат брак в свещено светилище, посветено на Зевс.