O Atalante sa bežne hovorí, že bola dcérou Iasa, syna arkadského kráľa Lykurga, a Klymény, dcéry Minyasa z Bótie. Podľa iných správ bol Atalantiným otcom Schoeneus alebo Maenalus.

Atalantin otec chcel mať syna, a tak keď jeho žena porodila syna, Atalantin otec vzal novonarodené dieťa do neďalekého lesa a nechal ho tam. Najpravdepodobnejším výsledkom takejto udalosti bola smrť dieťaťa, ale ako v mnohých príbehoch gréckej mytológie, dieťa Atalanta nezomrelo, pretože bohyňa Artemis pozorovala udalosti a zasiahla. Artemis poslalamedvedica, ktorá dieťa dojčí.

Dieťa nakoniec v lese objavili lovci, ktorí Atalantu vzali so sebou a vychovávali ju, akoby patrila k ich skupine.

Atalanta vyrastala medzi lovcami a bola nimi vycvičená v ich spôsoboch. Atalanta tak už v ranom veku vedela loviť, behať a zápasiť a Atalanta sa stala lepšou ako ktorýkoľvek z loveckých mužov, s ktorými žila.

Napriek tomu, že Atalanta vyrastala s toľkými mužmi, rozhodla sa zostať čistá, zložila prísahu panenstva a stala sa ctiteľkou Artemidy, bohyne, ktorá ju pred rokmi zachránila. Následne veštkyňa predpovedala, že Atalantu postihne nešťastie, ak stratí panenstvo.

Atalantina cudnosť však bola čoskoro podrobená skúške, pretože jedného dňa v lese stretla dvoch kentaurov menom Rhoecus a Hylaeus; a keďže barbarská povaha kentaury Atalanta však nebola bezbranná, pretože mala pri sebe luk a šípy, a tak Atalanta oboch kentaurov zastrelila a zabila.

Atalanta sa preslávila ako skvelá lovkyňa, bežkyňa a zápasníčka a rozšírila sa po celom starovekom Grécku.

Atalanta na iolcus

Podľa neskorších verzií mýtu o Atalante bola Atalanta prítomná medzi Argonautmi, keď cestovali do Kolchidy po zlaté rúno, no známejšie je, že Iáson zabránil Atalante nastúpiť na loď Argo, pretože sa obával, že by Atalanta rozptyľovala ostatných mužských hrdinov.

Meleager bol však do hrdinky zaľúbený a nechcel ju vynechať z loveckej skupiny, a skutočne bolo asi dobré, že Meleager súhlasil s tým, aby Atalanta bola jednou z Kalydónski lovci , pretože práve Atalanta vraj spôsobila kalydónskemu kancovi prvé zranenie.

Následne Meleager zasadil smrtiaci úder, ale namiesto toho, aby si ponechal cennú srsť a kly diviaka, daroval ich Atalante.

Meleagerovi strýkovia by proti udeleniu takejto ceny rázne protestovali a Meleager bol nútený oboch zabiť. To by však malo za následok Meleagerovu smrť, pretože jeho vlastná matka hodila do ohňa zakliatu značku, čím ukončila život svojho syna.

Atalanta sa vracia domov

Atalanta opúšťa Kalydón, hlboko rozrušená Meleagerovou smrťou; Atalanta neskôr zavesí svoje ceny do posvätného Artemidinho hája v Arkádii.

Atalanta sa neskôr opäť stretla a zmierila s otcom. Atalantin otec si nemohol želať lepšie dieťa, pretože žiadny syn nemohol rodine priniesť väčšiu prestíž.

Atalanta však už bola plnoletá na to, aby sa vydala, a tak jej otec veril, že jej musí nájsť vhodného manžela.

Atalanta však nechcela odvolať svoju posvätnú prísahu, a tak vymyslela plán, podľa ktorého sa vydá len za toho, kto ju porazí v bežeckých pretekoch. Tí, ktorí sa ju pokúsia poraziť a neuspejú, budú popravení, pričom niektorí hovoria, že neúspešných nápadníkov zabila Atalanta.

Mnohých potenciálnych Atalantiných nápadníkov odradil od pokusu o sobáš s Atalantou strach zo smrti, ale mnohí ďalší verili, že odmena preváži riziko. Neexistoval však nikto, kto by bol taký obratný ako Atalanta, a tak bolo mnoho nápadníkov popravených.

V gréckej mytológii len málo hrdinov prežilo svoj život šťastne a Atalanta nebola iná, pretože jej vlastný pád bol čoskoro na dosah.

Melanion prehliadol pomoc, ktorú mu Afrodita poskytla, a zabudol priniesť bohyni očakávanú obeť. To samozrejme rozhnevalo Afroditu, ktorá sa pomstila a spôsobila, že Melanion a Atalanta uzavreli manželstvo v posvätnej svätyni zasvätenej Diovi.