Als bevoorrechte zoon van Zeus was Tantalus een vaak welkome gast op de banketten van de goden, maar net als een andere welkome gast, Ixion Tantalus besefte niet hoeveel geluk hij had.

De misdaden tegen Tantalus begonnen zich op te stapelen, want de koning keerde vaak terug naar de sterfelijke wereld en verspreidde roddels over wat er aan de banketten was gezegd.

Tantalus' misdaad van kindermoord en kannibalisme behoorden tot de gruwelijkste misdaden in het oude Griekenland, en dus was het alleen maar passend dat Tantalus voor altijd zou worden gestraft in Tartarus De hel van de Griekse onderwereld.

Odysseus was getuige van de bestraffing van Tantalus toen de Griekse held afdaalde naar het rijk van Hades.

Tantalus zou voor eeuwig kin-diep in een meer van water moeten staan, terwijl boven hem een boomgaard was met bomen die alle denkbare soorten fruit droegen. Ook boven Tantalus was een gevaarlijk uitgebalanceerde steen.

Telkens als Tantalus voorover leunde om van het water van het meer te drinken, zakte het water buiten zijn bereik en telkens als Tantalus omhoog reikte, blies de wind de takken van de bomen weer buiten zijn bereik.

Tantalus zou dus altijd honger en dorst hebben, geprikkeld door het eten en drinken dat net buiten zijn bereik lag. De steen boven hem zou ook voor eeuwige zorgen zorgen zorgen, de angst dat de steen op een dag uit balans zou raken en op de voormalige koning zou vallen.

De familielijn van Tantalus zou daarna generaties lang gestraft worden voor de misdaad van de koning, want het Huis van Tantalus is ook de Huis van Atreus Een familielijn die door de goden werd vervloekt.

De kinderen van Tantalus werden gestraft voor hun eigen misdaden en die van hun vader.

Broteas zou in vlammen uitbarsten als hij de godin Athena kleineerde.

Niobe zou onbesuisd opscheppen dat ze een betere moeder was dan de godin Leto, en haar 14 kinderen zouden vervolgens worden gedood door Apollo en Artemis als vergelding. Niobe zou vervolgens worden veranderd in een huilende steen.

Pelops zou zijn vader opvolgen als koning van Sipylus, maar werd verdreven toen Ilus binnenviel met een leger. Pelops zou naar de Peloponnesus reizen, de regio die zijn naam kreeg, en zou trouwen met Hippodamia. Pelops zou de familielijn echter verder vervloeken, want hij zou de moord op zijn potentiële schoonvader veroorzaken en zijn medeplichtige in de misdaad doden.

Kleinkinderen van Tantalus zouden via Pelops komen, want Hippodamia zou Atreus en Thyestes baren. Deze twee kleinzonen zouden in ballingschap worden gestuurd toen ze hun halfbroer Chrysippus vermoordden.

Atreus en Thyestes over Mycene zou komen te heersen, maar een meningsverschil tussen de twee leidde ertoe dat Atreus de zonen van Thyestes doodde en als voedsel aan zijn broer gaf.