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IL LEONE NEMEO NELLA MITOLOGIA GRECA
Il Leone di Nemea è una delle bestie più famose della mitologia greca. Leone divoratore di uomini, con una pelle impenetrabile e artigli in grado di tagliare le armature, il Leone di Nemea sarebbe stato incontrato dall'eroe greco Eracle durante una delle sue avventure.
Da una famiglia di mostri
Esiodo ( Teogonia ) avrebbe dato al Leone di Nemea il nome di figlio di Ortro e della Chimera, altri due famosi mostri della mitologia greca; anche se nella Bibliotheca (Pseudo-Apollodoro), il Leone di Nemea è nominato come figlio di Tifone, probabilmente da Echidna E infatti Echidna e Tifone sono stati i genitori della maggior parte dei principali mostri mitologici greci.
Meno comunemente, la dea lunare Selene viene indicata come madre del Leone di Nemea, forse da Zeus, o forse Selene ha semplicemente nutrito il leone in gioventù.
Il Leone di Nemea
Altri raccontano di come è stato Hera che contribuì ad allevare il leone di Nemea, e quindi fu la moglie di Zeus a trasportare il leone di Nemea nel Peloponneso. In seguito, si dice che il leone di Nemea vivesse in una grotta sul monte Tretos, in Nemea, da cui il nome del leone.
La grotta del Leone di Nemea aveva due ingressi, uno rivolto verso l'Argolide e l'altro verso Micene, e la terra intorno alla grotta era devastata dal leone divoratore di uomini.
Il magico Leone di Nemea
Alcune storie fantasiose raccontano che il Leone di Nemea catturava le fanciulle del luogo, invece di ucciderle, e quindi gli uomini del luogo avevano il dovere di cercare di salvare le donne. La pelle del Leone di Nemea non poteva essere penetrata dalle armi mortali, mentre gli artigli della bestia erano più affilati di qualsiasi spada mortale e quindi il Leone di Nemea poteva tagliare anche le armature più resistenti.
Così gli uomini di Nemea continuarono a morire e la terra intorno alla grotta del Leone di Nemea fu abbandonata.
Il primo lavoro di Eracle
L'uccisione del Leone di Nemea e il recupero della sua pelle sarebbero diventati il primo Lavoro nominato ad Eracle mentre l'eroe greco era al servizio del re Euristeo.
Il re Euristeo sarebbe stato guidato nelle sue azioni da Era, perché la moglie di Zeus nutriva un odio intenso per Eracle, il figlio di suo marito. La convinzione di Era era Re Euristeo era che Eracle sarebbe stato ucciso se avesse affrontato il Leone di Nemea, e in effetti questo era il motivo per cui si diceva che Era avesse nutrito la bestia.
Ignorando l'invulnerabilità del Leone di Nemea, Eracle si mise in viaggio verso Nemea e, giunto nella città di Cleonae, fu accolto nella casa di Molorchus. Molorchus si offrì di fare un sacrificio agli dei per una caccia al leone sicura per il suo ospite, ma invece Eracle chiese che Molorchus aspettasse 30 giorni, in modo da poter fare un sacrificio a Zeus per il successo della caccia, oppure un sacrificio.essere fatto per onorare la morte del cacciatore.
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Ercole e il leone di Nemea, dipinto a olio su tavola attribuito a Jacopo Torni - PD-art-100 Eracle e il Leone di Nemea
Eracle vagò per la campagna di Nemea e fu sorpreso di trovare terreni agricoli abbondanti abbandonati. Alla fine, Eracle si imbatté nella ragione di questo abbandono: vicino alla sua caverna, Eracle trovò il Leone di Nemea.
Eracle imbracciò arco e frecce e fu più che sorpreso nel constatare che le sue frecce non avevano alcun effetto sulla bestia e sulla sua impenetrabile pelle.
Rendendosi conto dell'utilità delle sue armi a lunga gittata, Eracle escogitò rapidamente un altro piano. In primo luogo, Eracle bloccò uno degli ingressi alla caverna del leone, poi il greco prese la sua clava e avanzò verso il leone. La clava non poteva causare danni fisici al Leone di Nemea, ma Eracle costrinse il Leone di Nemea a retrocedere nella sua caverna e, nello spazio ristretto, Eracleha iniziato a lottare con il mostro.
Assicurandosi che gli artigli del leone di Nemea non potessero nuocergli, Eracle si scontrò con il leone fino a quando l'eroe riuscì ad afferrare il collo del leone e lentamente lo strangolò fino alla morte.
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Eracle e il leone di Nemea - Peter Paul Rubens (1577-1640) - PD-art-100 Il Leone di Nemea dopo la morte
Si dice che, dopo la sua morte, Era avrebbe posto le sembianze del Leone di Nemea tra le stelle come ringraziamento per i suoi sforzi nel tentativo di uccidere Eracle, e così il Leone di Nemea divenne la costellazione del Leone.
Eracle cercò di rimuovere la pelle del Leone di Nemea, ma le sue stesse armi non riuscivano a tagliare la pelle della bestia; la dea Atena, però, guardava il fratellastro e gli consigliò di usare gli artigli del Leone di Nemea per tagliare la pelle.
Eracle, con la pelle del Leone di Nemea drappeggiata sulle spalle, intraprese ora il viaggio di ritorno alla corte del re Euristeo, anche se prima si fermò a casa di Molorco e il sacrificio a Zeus fu compiuto da entrambi.
Eracle avrebbe proseguito verso Tirinto, ma quando il re Euristeo lo vide avvicinarsi alla città, il re temette per la forza di Eracle, se avesse vinto il Leone di Nemea. Così, ad Eracle fu proibito dal re di entrare di nuovo a Tirinto, e l'eroe fu rapidamente inviato ad un'altra impresa apparentemente impossibile, l'uccisione del Leone di Nemea. Idra di Lorena .
Eracle partiva quindi per Lerna con la pelle del Leone di Nemea drappeggiata sulle spalle, che offriva all'eroe protezione da tutti gli elementi e dalle armi.