DEN NEMEISKE LØVE I GRÆSK MYTOLOGI

Den nemeiske løve er et af de mest berømte dyr i den græske mytologi. En menneskeædende løve med et uigennemtrængeligt skind og kløer, der kunne skære gennem rustninger, som den græske helt Herakles stødte på under et af sine eventyr.

Fra en familie af monstre

Hesiod ( Theogony ) ville navngive den nemeiske løve som afkom af Orthrus og kimæren, to andre berømte monstre inden for græsk mytologi; selvom der i Bibliotheca (Pseudo-Apollodorus) nævnes den nemeiske løve som barn af Typhon, sandsynligvis af Echidna Og faktisk var Echidna og Typhon forældre til de fleste af de vigtigste græske mytologiske monstre.

Mindre almindeligt er det, at månegudinden Selene nævnes som mor til den nemeiske løve, muligvis af Zeus, eller måske har Selene bare givet løven næring i dens ungdom.

Løven fra Nemea

Andre fortæller om, hvordan det var Hera som hjalp med at opfostre den nemeiske løve, og det var således Zeus' kone, der transporterede den nemeiske løve til Peloponnes. Efterfølgende sagde man, at den nemeiske løve boede i en hule på Tretos-bjerget i Nemea, deraf løvens navn.

Den nemeiske løves hule havde to indgange, en mod Argolis og en mod Mykene, og landet omkring hulen blev hærget af den menneskeædende løve.

Den magiske nemeiske løve

Nogle fantasifulde historier fortæller, hvordan den nemeiske løve fangede lokale jomfruer i stedet for at dræbe dem, og derfor var de lokale mænd forpligtet til at forsøge at redde kvinderne. Den nemeiske løves hud kunne dog ikke gennemtrænges af dødelige våben, og dyrets kløer var skarpere end noget dødeligt sværd, og derfor kunne den nemeiske løve skære gennem selv den stærkeste rustning.

Således fortsatte mændene i Nemea med at dø, og landet omkring Den Nemeiske Løves hule blev forladt.

Herakles' første arbejde

Drabene på den nemeiske løve og afhentningen af dens skind skulle blive den første Arbejdskraft udnævnt til Herakles, mens den græske helt var i tjeneste hos kong Eurystheus.

Kong Eurystheus ville blive vejledt i sine handlinger af Hera, for Zeus' kone nærede et intenst had til Herakles, hendes mands søn. Den tro, der blev holdt af Kong Eurystheus var, at Herakles ville blive dræbt, hvis han mødte den nemeiske løve, og det var faktisk grunden til, at Hera siges at have opfostret dyret.

Uvidende om den nemeiske løves usårlighed drog Herakles mod Nemea, og da han kom til byen Cleonae, blev han budt velkommen i Molorchus' hjem. Molorchus tilbød at ofre til guderne for en sikker løvejagt for sin gæst, men i stedet bad Herakles om, at Molorchus ventede i 30 dage, så der kunne ofres til Zeus for en vellykket jagt, eller også kunne et offerat man gør noget for at ære jægerens død.

Herakles og den nemeiske løve

Herakles vandrede gennem det nemeiske landskab og blev overrasket over at se, at rigelig landbrugsjord lå øde hen; til sidst fandt Herakles årsagen til denne forladthed, for tæt på dens hule fandt Herakles den nemeiske løve.

Herakles greb sin bue og sine pile og var mere end en smule overrasket over at opdage, at hans pile ikke havde nogen effekt på dyret og dets uigennemtrængelige hud.

Da Herakles indså, at hans langdistancevåben var nyttige, udtænkte han hurtigt en anden plan. Først blokerede Herakles en af indgangene til løvens hule, og så tog grækeren sin kølle og gik frem mod løven. Køllen kunne ikke forårsage fysisk skade på den nemeiske løve, men Herakles tvang den nemeiske løve baglæns ind i hulen, og i det trange rum kunne Herakles såbegyndte at kæmpe med monsteret.

Herakles sikrede sig, at den nemeiske løves kløer ikke kunne skade ham, og kæmpede med løven, indtil det lykkedes helten at få et kvælertag på løvens hals, og langsomt kvalte Herakles den nemeiske løve til døde.

Den nemeiske løve efter døden

Det siges, at Hera efter dens død ville placere den nemeiske løves afbillede blandt stjernerne som tak for dens indsats i forsøget på at dræbe Herakles, og således blev den nemeiske løve til stjernebilledet Løven.

Herakles forsøgte nu at fjerne skindet fra den nemeiske løve, men hans egne våben kunne ikke skære skindet af dyret, men gudinden Athene så ned på sin halvbror, og derfor rådede Athene ham til at bruge kløerne fra den nemeiske løve til at skære gennem skindet.

Herakles med den nemeiske løves skind over skuldrene begav sig nu på hjemrejsen til kong Eurystheus' hof, men først gjorde han holdt ved Molorchus' hus, og begge mænd ofrede til Zeus.

Herakles rejste videre til Tiryns, men da kong Eurystheus så ham nærme sig byen, blev kongen bange for Herakles' styrke, hvis han havde overvundet den nemeiske løve. Derfor forbød kongen Herakles at komme ind i Tiryns igen, og helten blev hurtigt sendt af sted på endnu en tilsyneladende umulig opgave, nemlig at dræbe den Lernaean Hydra .

Herakles begav sig derfor af sted mod Lerna med den nemeiske løves skind over sine skuldre, hvilket gav helten beskyttelse mod alle elementer og våben.