DET NEMEISKA LEJONET I GREKISK MYTOLOGI

Det nemeiska lejonet är ett av de mest kända djuren i den grekiska mytologin. Det var ett människoätande lejon med ogenomtränglig hud och klor som kunde skära igenom rustningar, och det nemeiska lejonet skulle mötas av den grekiske hjälten Herakles under ett av hans äventyr.

Från en familj av monster

Hesiodos ( Theogony ) nämner det nemeiska lejonet som avkomma till Orthrus och Chimera, två andra kända monster inom den grekiska mytologin; även om det i Bibliotheca (Pseudo-Apollodorus) nämns det nemeiska lejonet som Typhons barn, troligen av Echidna , och Echidna och Typhon var faktiskt föräldrar till de flesta av de viktigaste grekiska mytologiska monstren.

Mindre vanligt är att mångudinnan Selene nämns som mor till det nemeiska lejonet, möjligen av Zeus, eller kanske Selene helt enkelt gav lejonet näring under dess ungdom.

Lejonet från Nemea

Andra berättar om hur det var Hera som hjälpte till att föda upp det nemeiska lejonet, och det var alltså Zeus hustru som transporterade det nemeiska lejonet till Peloponnesos. Därefter sades det nemeiska lejonet leva i en grotta på berget Tretos i Nemea, därav namnet på lejonet.

Det nemeiska lejonets grotta hade två ingångar, en mot Argolis och en mot Mykene, och marken runt grottan härjades av det människoätande lejonet.

Det magiska nemeiska lejonet

Det finns fantasifulla berättelser om hur det nemeiska lejonet fångade lokala jungfrur istället för att döda dem, och att de lokala männen därför var skyldiga att försöka rädda kvinnorna. Det nemeiska lejonets hud kunde dock inte penetreras av dödliga vapen, och djurets klor var vassare än något dödligt svärd, och därför kunde det nemeiska lejonet skära igenom även den starkaste rustningen.

På så sätt fortsatte det manliga folket i Nemea att dö, och marken runt det Nemeiska lejonets grotta övergavs.

Herakles första arbete

Dödandet av det nemeiska lejonet och återfåendet av dess skinn skulle bli den första Arbetskraft utsedd till Herakles medan den grekiske hjälten var i tjänst hos kung Eurystheus.

Kung Eurystheus skulle i sina handlingar vägledas av Hera, för Zeus hustru hade ett intensivt hat mot Herakles, son till hennes make. Den tro som hölls av Kung Eurystheus var att Herakles skulle dödas om han mötte det nemeiska lejonet, och det var också anledningen till att Hera sades ha fött upp odjuret.

Herakles var inte medveten om det Nemeiska lejonets osårbarhet och begav sig därför till Nemea, och när han kom till staden Kleonae välkomnades han till Molorchus hem. Molorchus erbjöd sig att offra till gudarna för en säker lejonjakt för sin gäst, men istället bad Herakles att Molorchus skulle vänta i 30 dagar, så att ett offer kunde göras till Zeus för en lyckad jakt, eller annars kunde ett offer görasför att hedra jägarens död.

Herakles och det nemeiska lejonet

Herakles vandrade genom den nemeiska landsbygden och förvånades över att riklig jordbruksmark lämnats åt sitt öde; så småningom kom Herakles över orsaken till denna övergivenhet, för nära sin grotta fann Herakles det nemeiska lejonet.

Herakles tog upp sin båge och sina pilar och blev mer än lätt förvånad över att hans pilar inte hade någon effekt på odjuret och dess ogenomträngliga skinn.

Herakles insåg att hans långdistansvapen var användbara och kokade snabbt ihop en ny plan. Först blockerade Herakles en av ingångarna till lejonets grotta och sedan plockade greken upp sin klubba och gick mot lejonet. Klubban kunde inte orsaka fysisk skada på det nemeiska lejonet, men Herakles tvingade det bakåt in i sin grotta, och i det trånga utrymmet kunde Herakles sedanbörjade brottas med monstret.

Herakles såg till att det nemeiska lejonets klor inte kunde skada honom och brottades med lejonet tills hjälten lyckades få ett strypgrepp om lejonets hals och långsamt chockade Herakles det nemeiska lejonet till döds.

Det nemeiska lejonet efter döden

Det sades att Hera efter dess död skulle placera det nemeiska lejonets avbild bland stjärnorna som tack för dess ansträngningar att försöka döda Herakles, och på så sätt blev det nemeiska lejonet konstellationen Leo.

Herakles försökte nu avlägsna det nemeiska lejonets skinn, men hans egna vapen kunde inte skära bort djurets hud, men gudinnan Athena såg ner på sin halvbror, och Athena rådde honom att använda det nemeiska lejonets klor för att skära igenom skinnet.

Herakles med det nemeiska lejonets skinn över axlarna begav sig nu på återresan till kung Eurystheus hov, men först stannade han till hos Molorchus, och offret till Zeus gjordes av båda männen.

Herakles reste vidare till Tiryns, men när kung Eurystheus såg honom närma sig staden blev kungen rädd för Herakles styrka, om han hade övervunnit det nemeiska lejonet. Därför förbjöd kungen Herakles att besöka Tiryns igen, och hjälten skickades snabbt iväg på en annan till synes omöjlig uppgift, att dräpa lejonet Lernaean Hydra .

Herakles skulle därför bege sig till Lerna med det nemeiska lejonets skinn över axlarna, vilket skulle ge hjälten skydd mot alla väder och vapen.