EL LEÓN NEMEO EN LA MITOLOGÍA GRIEGA

El León de Nemea es una de las bestias más famosas de la mitología griega. León devorador de hombres, de piel impenetrable y garras capaces de cortar armaduras, el León de Nemea sería encontrado por el héroe griego Heracles durante una de sus aventuras.

De una familia de monstruos

Hesíodo ( Teogonía ) nombraría al León de Nemea como el vástago de Orthrus y la Quimera, otros dos monstruos famosos dentro de la mitología griega; aunque en el Biblioteca (Pseudo-Apollodorus), el León de Nemea es nombrado hijo de Tifón, probablemente por Equidna De hecho, Equidna y Tifón fueron los padres de la mayoría de los principales monstruos mitológicos griegos.

Con menos frecuencia, se nombra a la diosa de la luna Selene como madre del León Nemeo, posiblemente por Zeus, o tal vez Selene simplemente alimentó al león en su juventud.

El León de Nemea

Otros cuentan cómo fue Hera que ayudó a criar al León de Nemea, por lo que fue la esposa de Zeus quien transportó al León de Nemea al Peloponeso. Posteriormente, se dijo que el León de Nemea vivía en una cueva del monte Tretos en Nemea, de ahí el nombre del león.

La cueva del León de Nemea tenía dos entradas, una que daba a Argólida y otra a Micenas, y la tierra que rodeaba la cueva estaba asolada por el león devorador de hombres.

El mágico León de Nemea

Algunas historias fantásticas cuentan que el León de Nemea capturaba a las doncellas locales en lugar de matarlas, por lo que los hombres estaban obligados a intentar rescatarlas. Sin embargo, la piel del León de Nemea no podía ser atravesada por armas mortales, y sus garras eran más afiladas que las de cualquier espada mortal, por lo que el León de Nemea podía cortar incluso las armaduras más resistentes.

Así, los hombres de Nemea siguieron muriendo y la tierra que rodeaba la cueva del León de Nemea quedó abandonada.

El primer trabajo de Heracles

La matanza del León de Nemea y la recuperación de su piel se convertirían en la primera Trabajo nombrado a Heracles mientras el héroe griego estaba al servicio del rey Euristeo.

El rey Euristeo sería guiado en sus acciones por Hera, pues la esposa de Zeus, sentía un odio intenso por Heracles, el hijo de su marido. La creencia sostenida por Rey Euristeo era que Heracles moriría si se enfrentaba al León de Nemea, y de hecho ésta era la razón por la que se decía que Hera había alimentado a la bestia.

Desconociendo la invulnerabilidad del León de Nemea, Heracles partió hacia Nemea, y al llegar a la ciudad de Cleonae, fue recibido en la casa de Molorchus. Molorchus se ofreció a hacer un sacrificio a los dioses para que su invitado pudiera cazar un león sin peligro, pero en su lugar Heracles pidió que Molorchus esperara 30 días, para poder hacer un sacrificio a Zeus por una caza exitosa, o bien un sacrificio podríapara honrar la muerte del cazador.

Heracles y el león de Nemea

Heracles vagó por la campiña de Nemea y se sorprendió al ver que se abandonaban abundantes tierras de labranza; finalmente, Heracles dio con la razón de este abandono, pues cerca de su cueva, Heracles localizó al León de Nemea.

Heracles cogió su arco y sus flechas, y se sorprendió más de la cuenta al comprobar que sus flechas no tenían ningún impacto sobre la bestia y su impenetrable piel.

Al darse cuenta de que sus armas de largo alcance eran útiles, Heracles rápidamente ideó otro plan. En primer lugar, Heracles bloqueó una de las entradas a la cueva del león, y luego el griego cogió su garrote, y avanzó sobre el león. El garrote no podía causar daño físico al León de Nemea, pero Heracles obligó al León de Nemea hacia atrás en su cueva, y en el espacio confinado, Heracles entoncesempezó a luchar con el monstruo.

Asegurándose de que las garras del León de Nemea no podían hacerle daño, Heracles forcejeó con el león hasta que el héroe consiguió estrangularlo por el cuello y, poco a poco, Heracles mató al León de Nemea.

El León de Nemea después de la muerte

Se decía que, tras su muerte, Hera colocaría la imagen del León de Nemea entre las estrellas como agradecimiento por sus esfuerzos al intentar matar a Heracles, y así el León de Nemea se convirtió en la constelación de Leo.

Heracles intentó ahora quitarle la piel al León de Nemea, pero sus propias armas no podían cortar la piel de la bestia, pero la diosa Atenea estaba mirando a su hermanastro, por lo que Atenea le aconsejó que las garras del León de Nemea podían utilizarse para cortar la piel.

Heracles, con la piel del león de Nemea sobre los hombros, emprendió ahora el viaje de regreso a la corte del rey Euristeo, aunque antes se detuvo en casa de Molorco, y ambos hicieron el sacrificio a Zeus.

Heracles seguiría viaje hasta Tirinto, pero cuando el rey Euristeo le vio acercarse a la ciudad, el rey temió la fuerza de Heracles, si es que había vencido al León de Nemea. Así, Heracles fue prohibido por el rey a entrar de nuevo en Tirinto, y el héroe fue rápidamente enviado a otra tarea aparentemente imposible, la matanza del Hidra de Lerna .

Así pues, Heracles partía hacia Lerna con la piel del León de Nemea sobre los hombros, que ofrecía al héroe protección contra todos los elementos y las armas.