Caronte figlio di Nyx

Caronte è una divinità dell'Oltretomba greco, spesso indicato come spirito e demone.

Caronte era figlio di due divinità del pantheon greco, Nyx (Notte) ed Erebus (Tenebre), divinità primordiali, Protogenoi , suggerendo che i loro figli, e quindi Caronte, siano antecedenti all'epoca di Zeus e degli dei e delle dee del Monte Olimpo.

Nyx ed Erebus ebbero molti figli, e così Caronte fu fratello di molte delle figure "oscure" della mitologia greca, tra cui le dee Nemesi (vendetta) ed Eris (lotta) e gli dei Thanatos (morte) e Geras (vecchiaia).

Come per la maggior parte dei figli di Nyx e di Erebus Si dice che Caronte risiedesse negli Inferi greci e che il suo ruolo per l'eternità fosse quello di traghettatore dei morti.

L'idea era che Ermes, o un altro Psicopompo, scortasse il nuovo defunto fino alle rive del fiume Acheronte, il fiume del dolore, dove lo attendeva la scialuppa di Caronte, che portava il defunto dall'altra parte del fiume, a patto che potesse pagare il biglietto.

Si dice che il compenso di Caronte fosse una moneta, un obolo o un denario persiano. Nessuna delle due monete era particolarmente preziosa, ma il fatto che il defunto fosse in possesso di una moneta di questo tipo significava che il defunto era stato sottoposto ai riti funebri appropriati; infatti l'obolo sarebbe stato messo in bocca al nuovo defunto.

Coloro che non potevano pagare il compenso di Caronte vagavano senza meta lungo le rive dell'Acheronte per 100 anni, e i loro spiriti si ritrovavano come fantasmi sulla terra, forse perseguitando coloro che non avevano intrapreso i previsti riti funebri.

Coloro che potevano pagare il traghettatore dei morti, venivano trasportati in sicurezza attraverso l'Acheronte nel cuore del regno di Ade. I defunti potevano quindi presentarsi davanti ai Giudici dei Morti, che avrebbero giudicato come avrebbero trascorso l'eternità.

Si dice spesso che Caronte fosse il traghettatore attraverso il fiume Stige, anche se si tratta di un'alterazione successiva del mito di Caronte, perché naturalmente lo Stige era il più famoso dei fiumi del mondo sotterraneo greco.

L'Oltretomba era naturalmente la terra dei morti, ma attraversare l'Acheronte era anche il modo principale con cui i vivi potevano entrare nel regno dell'Ade. I vivi, naturalmente, non dovevano trovarsi nell'Oltretomba e Caronte non doveva certo aiutarli, ma un numero significativo di essi si serviva di Caronte e della sua barca.

Si pensa che Psiche, prima dell'apoteosi della principessa, abbia pagato Caronte perché le permettesse di attraversare gli Inferi. Psiche all'epoca era in cerca di Eros che erano fuggiti dal loro letto, quando Psiche lo guardò.