Ο βασιλιάς Οίαγρος λέγεται ότι παντρεύτηκε την Καλλιόπη στην Πίμπλεια, μια πόλη της Πιερίας, κοντά στον Όλυμπο, εδώ λέγεται ότι γεννήθηκε ο Ορφέας. Ο Ορφέας όμως θα ανατραφεί από τη μητέρα του, και οι άλλοι Μούσες στον Παρνασσό.

Ο Ορφέας είχε κληρονομήσει τη μουσική ικανότητα, καθώς ο Οίαγρος θεωρούνταν ικανός μουσικός, και φυσικά αν ο Απόλλωνας ήταν ο πατέρας του Ορφέα, τότε ο θεός ήταν ο Έλληνας θεός της Μουσικής.

Λέγεται ότι ο Απόλλωνας χάρισε στον Ορφέα μια χρυσή λύρα, όταν ο θεός επισκέφθηκε τις Μούσες στον Παρνασσό, και ο θεός του έμαθε πώς να την παίζει. Παράλληλα, η Καλλιόπη δίδαξε στον νεαρό Ορφέα πώς να φτιάχνει στίχους για τραγούδι.

Ο Ορφέας θα γίνει αρχικά διάσημος για το ρόλο του στην Αναζήτηση του Χρυσού Δέρατος. Λέγεται ότι ο σοφός Κένταυρος Χείρωνας συμβούλεψε τον Ιάσονα ότι έπρεπε να κάνει τον Ορφέα ένα από τα Αργοναύτες , αλλιώς η αναζήτηση ήταν καταδικασμένη να αποτύχει.

Ο Ορφέας θα έπαιρνε τη θέση του όταν η Αργώ επιχείρησε να ταξιδέψει από το νησί των Σειρήνων. Τα βράχια γύρω από το νησί ήταν νεκροταφείο για τα πλοία, καθώς τα όμορφα τραγούδια των Σειρήνων έκαναν τους ναυτικούς να ναυαγήσουν τα πλοία τους πάνω στα βράχια.

Στη συνέχεια, ο Ορφέας θα γινόταν διάσημος για την κάθοδό του στον Κάτω Κόσμο.

Ο Ορφέας είχε παντρευτεί μια πανέμορφη κόρη από τον Κίμωνα που λεγόταν Ευρυδίκη ; από το γάμο αυτό λέγεται από ορισμένους ότι απέκτησε ένα γιο που ονομαζόταν Μουσαίος.

Από την άλλη, κάποιοι λένε ότι η Ευρυδίκη πέθανε την ημέρα του γάμου της, επειδή περπατούσε μέσα σε μακρύ χορτάρι, όταν ένα φίδι τη δάγκωσε στον αστράγαλο και το δηλητήριο που της χορηγήθηκε την σκότωσε.

Ο Ορφέας θα θρηνήσει πολύ το θάνατο της Ευρυδίκης και τα τραγούδια που συνέθεσε και ερμήνευσε ο Ορφέας ήταν τόσο θλιβερά που λέγεται ότι ακόμα και οι θεοί έκλαψαν. Τότε κάποιες νύμφες Ναϊάδες συμβούλεψαν τον Ορφέα να ταξιδέψει στο Υπόκοσμος για να πείσει ίσως τον Άδη να επιστρέψει την Ευρυδίκη στη γη των ζωντανών.

Ο Ορφέας ακολούθησε αυτή τη συμβουλή και πέρασε από την πύλη του Ταίναρου. Αποκτώντας ακρόαση από τον Άδη και την Περσεφόνη, ο Ορφέας έπαιξε τη λύρα του και η μουσική λέγεται ότι έφερε τα πιο σκοτεινά πνεύματα του Κάτω Κόσμου σε κλάματα. Περσεφόνη θα έπειθε τον Άδη να επιτρέψει στην Ευρυδίκη να επιστρέψει μαζί με τον Ορφέα, αν και ο Άδης όριζε ότι η Ευρυδίκη θα ακολουθούσε τον Ορφέα, αλλά ότι ο Ορφέας δεν θα έβλεπε τη γυναίκα του μέχρι να βρεθούν και οι δύο στον επάνω κόσμο.

Έτσι, ο Ορφέας έφυγε από τον Κάτω Κόσμο με την Ευρυδίκη να τον ακολουθεί, αλλά φτάνοντας στον επάνω κόσμο, ο Ορφέας κοίταξε πίσω προς τη γυναίκα του. Η ίδια η Ευρυδίκη δεν είχε φτάσει στον επάνω κόσμο, και έτσι η Ευρυδίκη εξαφανίστηκε, επέστρεψε στο βασίλειο της Άδης .

Ο θάνατος του Ορφέα

Ο Ορφέας θα περιπλανιόταν στη συνέχεια στη γη παίζοντας θλιβερά τραγούδια, αλλά ο θάνατος του Ορφέα θα ερχόταν σύντομα.

Η τοποθεσία του θανάτου του Ορφέα, ο τρόπος που επήλθε και ο λόγος που τον προκάλεσε ποικίλλουν.

Συνήθως λέγεται ότι ο Ορφέας πέθανε στο όρος Παγγαίο στη Θράκη, όπου γυναίκες Κικωνίδες λέγεται ότι ξερίζωσαν τον Ορφέα από άκρο σε άκρο. Οι γυναίκες αυτές λέγεται ότι ήταν Μαινάδες, οπαδοί του Διονύσου, οι οποίες εξοργίστηκαν επειδή ο Ορφέας είχε απορρίψει τη λατρεία του Διονύσου υπέρ του Απόλλωνα.

Αυτές οι Μαινάδες αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν τα ίδια τους τα χέρια, γιατί όταν προσπάθησαν να πετάξουν πέτρες στον Ορφέα ή να χρησιμοποιήσουν κλαδιά δέντρων, τόσο οι πέτρες όσο και τα κλαδιά αρνήθηκαν να αγγίξουν τον Ορφέα λόγω της όμορφης μουσικής του.

Τέλος, ορισμένοι λένε ότι ο Ορφέας δεν βρήκε το τέλος του στα χέρια των γυναικών, αλλά αντίθετα χτυπήθηκε από έναν κεραυνό του Δία, επειδή τα Ορφικά Μυστήρια που είχε υποκινήσει ο Ορφέας είχαν αποκαλύψει πάρα πολλά στην ανθρωπότητα.

Μια εναλλακτική τοποθεσία για το θάνατο του Ορφέα λέγεται ότι ήταν κοντά στην πόλη Δίον στην Πιερία- γιατί ένα τοπικό έθιμο υποστήριζε ότι ο ποταμός Ελικώνας είχε βυθιστεί κάτω από την επιφάνεια της γης όταν οι γυναίκες που είχαν σκοτώσει τον Ορφέα προσπαθούσαν να ξεπλύνουν το αίμα του από τα χέρια τους.