Inhoudsopgave
DE HELD MELEAGER IN DE GRIEKSE MYTHOLOGIE
In de oudheid was Meleager een van de bekendste helden uit de Griekse mythologie, hoewel vandaag de dag waarschijnlijk maar weinig mensen de naam herkennen. Meleager werd ooit een van de beroemdste Griekse helden genoemd, omdat hij aan boord van de Argo voer en ook de leider was van de Calydonische Jagers.
De afkomst van Meleager
Meleager was de zoon van Koning Oeneus van Calydon in Aetolia, en Koningin Althaea De dochter van Thestius, een andere koning van Aetolië. In het verhaal van Meleager zou blijken dat de moederskant van de familie van de held de doorslag zou geven.
De vloek van de Griekse heldVandaag de dag is het heel gewoon om te denken dat Griekse helden na hun avonturen een gelukkig leven leiden. De meeste moderne versies van hun verhalen eindigen meestal met de succesvolle voltooiing van hun zoektocht. Maar in de oudheid leefden maar weinig Griekse helden "nog lang en gelukkig"; Theseus zou in ballingschap uit Athene sterven, Bellerophon zou zijn leven slijten als een kreupele en Jason zou zijn kinderen gedood zien worden door Medea. Meleager zou uiteindelijk toetreden tot de lijst van Griekse helden wiens leven een Griekse tragedie belichaamt. |  Meleager - Caeser Beseghi (1813-1882) - PD-art-100 |
De profetie van Meleager
In de latere oudheid werd een verhaal verteld over hoe, toen Meleager nog maar zeven dagen oud was, de drie Moirai (De drie Moirai waren Clotho, Lakhesis en Atropos, en deze drie zusters sponnen de levensdraad van elke sterveling. De Moirai lieten Althaea weten dat Meleager alleen zou leven zolang het houten merk, dat op dat moment in het vuur brandde, niet door de vlam werd opgeslokt. |
Althaea haalde snel het brandmerk van de haard, doofde de vlam en verstopte het in een kist. Althaea had Meleager vrijwel onkwetsbaar gemaakt, want de wil van de Moirai was onveranderlijk door mens of god.
Meleager onder de Argonauten
Meleager groeide op in Calydon en werd al snel in het oude Griekenland bekend om zijn vaardigheid met de speer. Toen bekend werd dat Jason een groep helden verzamelde voor een zoektocht naar Colchis, was het logisch dat Meleager naar Iolcus ging om mee te doen aan de zoektocht naar het Gulden Vlies. De vaardigheid van Meleager zorgde ervoor dat Jason de prins van Calydon accepteerde als een van de Argonauten.
Tijdens de reis van en naar Colchis stond de naam van Meleager niet op de voorgrond van de gebeurtenissen, maar in één versie van het verhaal van de Argonauten werpt Meleager de speer die Koning Aeetes Maar in de meeste versies van het verhaal van het Gulden Vlies wordt Aeetes niet gedood tijdens de zoektocht.
Het Calydonische zwijn
Meleager keerde terug naar Iolcus met de andere Argonauten en nam deel aan de overwinningsspelen, toen hem werd verteld dat er problemen waren in zijn huis in Calydon. Oeneus' koninkrijk Calydon was in heel het oude Griekenland beroemd om de wijn die er werd geproduceerd; Oeneus had oorspronkelijk een wijnstok gekregen van Dionysos. Aan het begin van elk groeiseizoen bad Oeneus tot de goden. In het jaar van de problemen zag Oeneus de godin Artemis over het hoofd. Artemis was natuurlijk boos over haar omissie in de jaarlijkse gebeden en dus stuurde de godin een gigantisch zwijn om het Calydonische platteland te verwoesten. Men zou kunnen aannemen dat het zwijn de nakomeling was van Typhon en Echidna Toch kon niemand in Calydon het monsterlijke beest verslaan en velen stierven in vergeefse pogingen. Koning Oeneus zond daarom herauten uit over de hele oude wereld en gelukkig kwam een van Oeneus' herauten aan in Iolcus, net op het moment dat de spelen plaatsvonden. Meleager was natuurlijk verplicht om terug te keren naar zijn thuisland, maar geen held die zijn naam waardig is, zou de confrontatie met het gigantische zwijn uit de weg gaan en daarom had Meleager veel van zijn mede-Argonauten in zijn gezelschap toen hij terugkeerde naar Calydon. Anderen vergezelden Meleager echter ook op zijn reis naar huis, waaronder de heldin Atalanta, die had deelgenomen aan de spelen in Iolcus. |
De Calydonische Jacht - Nicolas Poussin (1594-1665) - PD-art-100 Meleager en de calydonische jagers
Bij zijn terugkeer naar Calydon was het logisch dat Meleager, als zoon van koning Oeneus, werd uitgeroepen tot leider van alle helden. Calydonische jagers .
Maar zelfs voordat de Jagers vertrokken, had Meleager al veel problemen op te lossen.
Meleager moest Atalanta redden van twee centauren, Hylaeus en Rhaecus, toen ze probeerden de Griekse heldin te verkrachten; Meleager doodde hen beiden.
Zie ook: De najade Aegina in de Griekse mythologieDe groep Calydonische jagers was echter geen harmonieuze groep en Meleager moest velen overtuigen, waaronder de broers van zijn moeder, Cometes en Prothous, dat Atalanta een positie bij de jagers waardig was. Het was echter een gemakkelijk argument voor Meleager, want de prins van Calydon was verliefd geworden op Atalanta en zag in haar een gelijke van hemzelf.
Het was maar goed dat Atalanta bij de jagers was, want de Griekse heldin bleek de eerste te zijn die het Calydonische zwijn een wond toebracht, een wond die het beest voldoende verwondde zodat Meleager het karwei kon afmaken met een speer.
De speer die de wond veroorzaakte werd vervolgens door Meleager in de Tempel van Apollo in Sicyon geplaatst. Meleager kende vervolgens de huid en de slagtanden van het Calydonische zwijn toe aan Atalanta met het argument dat het de heldin was die het eerste bloed had vergoten.
Het was een ridderlijke daad, maar wel een die niet in goede aarde viel bij de ooms van Meleager, Cometes en Prothous. Zij wilden niet dat een vrouw de prijzen zou pakken en eisten dat zij de huid en de slagtanden zouden krijgen als Meleager ze niet zelf zou pakken.
Meleager was zo beledigd dat er een verhitte ruzie ontstond tussen de held en zijn ooms, en in die ruzie zou Meleager hen allebei doden.
Atalanta pakte de prijzen en zou uiteindelijk alleen uit Calydon vertrekken.
Meleager presenteert zwijnenkop aan Atalanta - Charles Le Brun (1619-1690) - PD-art-100 Een verhaal over de dood van Meleager
De reden waarom Atalanta alleen zou zijn vertrokken, was omdat Meleager op dat moment dood zou zijn. Het meest prozaïsche verhaal over de effectieve dood van Meleager komt van Althaea, Meleagers eigen moeder.
Het nieuws van de dood van Althaea's broers door toedoen van haar zoon bereikte uiteindelijk het Paleis van Calydonië en toen Althaea het nieuws hoorde, liep ze meteen naar de kist in haar slaapkamer, haalde het houten brandmerk eruit en gooide het opnieuw in het vuur. De liefde van Althaea voor haar broers leek zwaarder te wegen dan de liefde voor haar eigen zoon.
Het merk brandde opnieuw en toen het laatste hout door de vlammen was verteerd, viel Meleager dood neer.
Toen ze de daad had gedaan, zou Althaea zelfmoord hebben gepleegd.
Dood van Meleager - Charles Le Brun (1619-1690) - PD-art-100 Een tweede verhaal over de dood van Meleager
Het eerste verhaal over de dood van Meleager was zeker in overeenstemming met veel andere Griekse helden, maar het was een latere versie van de mythe, want in vroege bronnen werd er niet gesproken over de profetie of het houten brandmerk. In de oorspronkelijke verhalen werd een ander verhaal verteld over de dood van Meleager. In deze versies was er een ruzie tussen Meleager en zijn ooms, maar het ging niet noodzakelijkerwijs over de huid en de slagtanden van het zwijn. Cometes en Prothous waren zonen van koning Thestius die heerste over de Curetes in het land Pleuron, een land dat aan Calydon grensde, en dus ging de ruzie tussen ooms en neef over grondgebied, en deze ruzie zou tot oorlog leiden. Een leger van Calydons onder leiding van Meleager zou de Curetes ontmoeten op het slagveld. Er zouden verschillende veldslagen plaatsvinden en in elke veldslag zou het leiderschap van Meleager van vitaal belang blijken, want de Calydons wonnen elke veldslag. Althaea sprak toen een vloek uit over haar eigen zoon en riep de toorn van Hades en Persephone Toen Meleager van de vloek hoorde, trok de Griekse held zich terug in zijn huis en weigerde te vechten. Terwijl Meleager afwezig was, wonnen de Curetes veldslag na veldslag en wonnen daarbij enorme stukken land. Zie ook: Heleus in de Griekse MythologieUiteindelijk werd Meleager door de overwinningen gedwongen om het slagveld opnieuw te betreden en in een laatste gevecht doodde Meleager alle zonen van Thestius, maar terwijl hij de laatste van zijn oom doodde, raakte hij zelf dodelijk gewond. |
Dood van Meleager - François Boucher (1703-1770) - PD-art-100 De familie van Meleager
Op een bepaald moment in zijn leven was Meleager getrouwd met een vrouw genaamd Cleopatra, die moeder werd van Meleagers dochter Polydora. Cleopatra zou zichzelf hebben opgehangen toen ze hoorde van Meleagers dood, op dezelfde manier als haar schoonmoeder had gedaan. Op dezelfde manier zou Polydora zichzelf ook hebben opgehangen, toen haar man Protesilaus werd de eerste Achaeaanse held die bij Troje stierf.
In sommige overgeleverde teksten wordt ook gezegd dat Meleager de vader was van Parthenopaeus, een van de Zeven tegen Thebe, door Atalanta; hoewel Parthenopaeus ook de zoon van Hippomenes zou zijn geweest.
Meleager zelf kwam uit een grote familie met minstens 6 broers en 4 zussen. Vijf broers zouden zijn gesneuveld in de strijd tegen de Curetes, namelijk Ageleus, Clymenus, Periphas, Thyreus en Toxeus. Een zesde broer, Tydeus, zou worden genoemd als een van de Zeven tegen Thebe en hij zou ook de vader zijn van de Griekse held Diomedes.
Gorge, een zus van Meleager, zou door Andraemon moeder worden van een andere Achaeaanse held, Thoas. Twee andere zussen van Meleager, Eurymede en Melanippe, zouden door de godin Artemis in parelhoenders (Meleagrides) worden veranderd, omdat ze zo treurden om hun verloren broer.
Meleager na de dood
Zelfs na de dood zou het verhaal van Meleager doorgaan, althans kortstondig, want er werd gezegd dat de ene held door de andere werd ontmoet in de Onderwereld. Herakles was het rijk van Hades en sprak daar met Meleager; Meleager zou Herakles ten huwelijk vragen Deianira Een andere zus van Meleager. Herakles trouwde inderdaad met Deianira, hoewel dit niet goed uitpakte voor Herakles.