Indholdsfortegnelse
HELTEN MELEAGER I DEN GRÆSKE MYTOLOGI
I antikken var Meleager en af de mest kendte helte i den græske mytologi, men i dag er det nok de færreste, der genkender navnet. Meleager blev engang nævnt som en af de mest berømte græske helte, da han sejlede ombord på Argo og også var leder af de kalydoniske jægere.
Meleagers afstamning
Meleager var søn af Kong Oeneus af Calydon i Ætolien, og Dronning Althaea I historien om Meleager skulle det vise sig at være heltens mors side af familien, der blev afgørende.
Den græske helts forbandelseI dag er det ret almindeligt at tænke på græske helte, der lever deres liv lykkeligt efter deres eventyr, og de fleste moderne versioner af deres historier slutter normalt med en vellykket afslutning på deres søgen. I antikken var det dog de færreste græske helte, der "levede lykkeligt til deres dages ende"; Theseus døde i eksil fra Athen, Bellerophon ville leve sit liv som krøbling, og Jason ville se sine børn blive dræbt af Medea. Meleager ville i sidste ende slutte sig til listen over græske helte, hvis liv er indbegrebet af en græsk tragedie. |  Meleager - Caeser Beseghi (1813-1882) - PD-art-100 |
Profetien om Meleager
I den senere oldtid blev der fortalt en historie om, at da Meleager kun var syv dage gammel, blev de tre Moirai (De tre Moirai var Clotho, Lakhesis og Atropos, og disse tre søstre spandt livstråden for hver enkelt dødelig. Moiraierne fortalte Althaea, at Meleager kun ville leve, så længe træbrændet, som i øjeblikket brændte i ilden, ikke blev fortæret af flammerne. |
Althaea fjernede hurtigt brændemærket fra ildstedet, slukkede flammen, mens hun gjorde det, og gemte det væk i en kiste. Althaea havde gjort Meleager næsten usårlig, for moiraiernes vilje kunne ikke ændres af mennesker eller guder.
Meleager blandt argonauterne
Meleager voksede op i Calydon og blev snart kendt i hele det antikke Grækenland for sine evner med spyddet. Da rygtet kom, at Jason var ved at samle en gruppe helte til en rejse til Kolchis, var det derfor naturligt, at Meleager tog til Iolcus for at deltage i jagten på det gyldne skind. Meleagers evner sikrede, at Jason accepterede prinsen af Calydon som en af argonauterne.
Under rejsen til og fra Kolchis var Meleagers navn ikke i forgrunden af begivenhederne, men i en version af Argonauternes historie kaster Meleager spyddet, der dræber kong Aeetes I de fleste versioner af historien om det gyldne skind bliver Aeetes dog ikke dræbt under søgen.
Det calydoniske vildsvin
Meleager vendte tilbage til Iolcus med de andre Argonauterne Jason havde afsluttet sin mission med succes, og han deltog i sejrslegene, da han hørte om problemer i sit hjem i Calydon. Oeneus' kongerige Calydon var berømt i hele det antikke Grækenland for den vin, det producerede; Oeneus havde oprindeligt modtaget en vinstok fra Dionysos. Ved starten af hver vækstsæson bad Oeneus til guderne. I det år, hvor problemerne opstod, glemte Oeneus dog gudinden Artemis. Artemis blev selvfølgelig vred over, at hun ikke var med i de årlige bønner, og derfor sendte gudinden et gigantisk vildsvin ud for at hærge det kalydoniske landskab. Man kunne antage, at vildsvinet var afkom af Typhon og Echidna Ikke desto mindre kunne ingen i Calydon hamle op med det monstrøse bæst, og mange døde i et forgæves forsøg. Kong Oeneus sendte derfor herolder ud over hele den antikke verden, og heldigvis ankom en af Oeneus' herolder til Iolcus, netop som legene fandt sted. Meleager var selvfølgelig forpligtet til at vende tilbage til sit hjemland, men ingen helt, der var sit navn værdigt, ville undlade at møde det gigantiske vildsvin, og derfor havde Meleager mange af sine medargonauter i sit selskab, da han vendte tilbage til Calydon. Andre sluttede sig dog også til Meleager på hans rejse hjem, heriblandt heltinden Atalanta, som havde deltaget i legene på Iolcus. |
Den kalydoniske jagt - Nicolas Poussin (1594-1665) - PD-art-100 Meleager og de calydoniske jægere
Da han vendte tilbage til Calydon, var det logisk, at Meleager, som søn af kong Oeneus, blev udnævnt til leder af alle heltene, og samlingen af helte fik navnet Calydoniske jægere .
Men selv før jægerne tog af sted, havde Meleager mange problemer at løse.
Se også: Gudinden Eris i græsk mytologiMeleager blev tvunget til at redde Atalanta fra to kentaurer, Hylaeus og Rhaecus, da de forsøgte at voldtage den græske heltinde; Meleager dræbte dem begge.
Gruppen af calydoniske jægere var dog ikke en harmonisk gruppe, og Meleager måtte overbevise mange, inklusive sin mors brødre, Cometes og Prothous, om, at Atalanta var værdig til en position blandt jægerne. Det var dog et let argument for Meleager, for prinsen af Calydon var blevet forelsket i Atalanta og så i hende en ligemand til sig selv.
Det var dog godt, at Atalanta var blandt jægerne, for den græske heltinde viste sig at være den første, der påførte det kalydoniske vildsvin et sår, et sår, der skadede dyret tilstrækkeligt til, at Meleager kunne afslutte arbejdet med et spyd.
Spyddet, der påførte såret, blev derefter placeret af Meleager i Apollon-templet i Sicyon. Meleager gav derefter skindet og stødtænderne fra det kalydoniske vildsvin til Atalanta og argumenterede for, at det var heltinden, der havde udgydt det første blod.
Det var en ridderlig handling, men den faldt ikke i god jord hos Meleagers onkler, Cometes og Prothous. De var uvillige til, at en kvinde skulle tage præmierne, og krævede, at de skulle have skindet og stødtænderne, hvis Meleager ikke selv ville tage dem.
Meleager var så fornærmet, at der opstod et heftigt skænderi mellem helten og hans onkler, og i det skænderi ville Meleager dræbe dem begge.
Atalanta tog præmierne og forlod til sidst Calydon alene.
Meleager præsenterer vildsvinets hoved for Atalanta - Charles Le Brun (1619-1690) - PD-art-100 En fortælling om Meleagers død
Grunden til, at Atalanta skulle være rejst alene, var, at Meleager skulle være død på det tidspunkt. Den mest prosaiske historie om Meleagers død kommer i hænderne på Althaea, Meleagers egen mor.
Se også: Laodamia Kone til ProtesilausNyheden om Althaeas brødres død for hendes søns hånd nåede til sidst det calydoniske hovedpalads, og da Althaea hørte nyheden, gik hun direkte hen til sin soveværelseskiste, tog træbrændet ud og kastede det endnu en gang ind i ilden. Althaeas kærlighed til sine brødre syntes at veje tungere end kærligheden til hendes egen søn.
Brændemærket brændte igen, og da det sidste af træet var fortæret af flammerne, faldt Meleager død om.
Da hun havde gjort det, skulle Althaea have begået selvmord.
Meleagers død - Charles Le Brun (1619-1690) - PD-art-100 En anden fortælling om Meleagers død
Den første fortælling om Meleagers død var bestemt i overensstemmelse med mange andre græske helte, men det var en senere version af myten, for i de tidlige kilder var der ingen omtale af profetien eller træbrændemærket. I de oprindelige fortællinger blev der fortalt en anden historie om Meleagers død. I disse versioner var der et skænderi mellem Meleager og hans onkler, men det handlede ikke nødvendigvis om vildsvinets skind og stødtænder. Cometes og Prothous var sønner af kong Thestius, som herskede over Curetes i Pleuron, et land, der var nabo til Calydon, og derfor handlede skænderiet mellem onkler og nevø om territorium, og dette skænderi ville føre til krig. En Calydon-styrke under Meleager mødte Curetes på slagmarken, flere slag fandt sted, og i hvert slag viste Meleagers lederskab sig at være afgørende, for Calydonerne vandt dem alle. Althaea forbandede derefter sin egen søn og nedkaldte Hades' vrede og Persephone Da Meleager hørte om forbandelsen, trak den græske helt sig tilbage til sit hjem og nægtede at kæmpe. Med Meleager fraværende vandt kureterne slag efter slag og vandt enorme landområder, mens de gjorde det. Til sidst blev Meleager tvunget til at vende tilbage til slagmarken på grund af gevinsterne, og i et sidste slag dræbte Meleager alle Thestius' sønner, men selv da han dræbte den sidste af sin onkel, blev han selv dødeligt såret. |
Meleagers død - François Boucher (1703-1770) - PD-art-100 Familien i Meleager
På et tidspunkt i sit liv var Meleager gift med en kvinde ved navn Kleopatra, som blev mor til Meleagers datter Polydora. Kleopatra siges at have hængt sig, da hun hørte om Meleagers død, på samme måde som hendes svigermor havde gjort. På samme måde ville Polydora også hænge sig, da hendes mand Protesilaus blev den første achaiske helt, der døde ved Troja.
I nogle overlevende tekster siges Meleager også at have været far til Parthenopaeus, en af De Syv mod Theben, af Atalanta; selvom Parthenopaeus også siges at have været søn af Hippomenes.
Meleager selv kom fra en stor familie med mindst 6 brødre og 4 søstre. Fem brødre siges at være døde i kampen mod kureterne, nemlig Ageleus, Clymenus, Periphas, Thyreus og Toxeus. En sjette bror, Tydeus, skulle blive nævnt som en af de syv mod Theben, og han skulle også være far til den græske helt Diomedes.
Gorge, en søster til Meleager, blev mor til en anden achaisk helt, Thoas, af Andraemon. To andre søstre til Meleager, Eurymede og Melanippe, blev forvandlet til perlehøns (Meleagrides) af gudinden Artemis, fordi de sørgede så meget over deres mistede bror.
Meleager efter døden
Selv efter døden ville historien om Meleager fortsætte, i det mindste kortvarigt, for det blev sagt, at den ene helt blev mødt af den anden i Underverdenen. Herakles var gået ind i Hades og talte der med Meleager; Meleager ville bede Herakles om at gifte sig med Deianira Herakles giftede sig faktisk med Deianira, selv om det næppe gik godt for Herakles.