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LE HÉROS MELEAGER DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE
Dans l'Antiquité, Méléagre était l'un des héros les plus connus de la mythologie grecque, bien que peu de gens aujourd'hui soient susceptibles de reconnaître ce nom. Méléagre était autrefois considéré comme l'un des héros grecs les plus célèbres, car il naviguait à bord de l'Argo et était également le chef des chasseurs de Calydon.
La lignée de Meleager
Meleager était le fils de Roi Oeneus de Calydon en Aetolie, et Reine Althaea Dans l'histoire de Meleager, c'est le côté maternel de la famille du héros qui sera déterminant.
La malédiction du héros grecIl est assez courant aujourd'hui de penser que les héros grecs vivent heureux après leurs aventures, la plupart des versions modernes de leurs histoires se terminant normalement par l'aboutissement de leur quête. Dans l'Antiquité, cependant, peu de héros grecs ont vécu heureux jusqu'à la fin de leurs jours ; Thésée mourra en exil d'Athènes, Bellerophon vivrait sa vie comme un infirme, et Jason verrait ses enfants tués par Médée. Méléagre rejoindra finalement la liste des héros grecs dont la vie incarne une tragédie grecque. Voir également: Hélios dans la mythologie grecque |  Meleager - Caeser Beseghi (1813-1882) - PD-art-100 |
La prophétie de Meleager
Dans l'Antiquité, on raconte que, lorsque Meleager n'avait que sept jours, les trois Moirai (Les trois Moirai étaient Clotho, Lakhesis et Atropos, et ces trois sœurs filaient le fil de vie de chaque mortel. Le Moirai informa Althaea que Méléagre ne vivrait que tant que le brandon de bois, qui brûlait actuellement dans le feu, ne serait pas consumé par la flamme. |
Althaea retira rapidement le tison de l'âtre, éteignit la flamme et le cacha dans un coffre. Althaea avait rendu Méléagre pratiquement invulnérable, car la volonté des Moirai était immuable, qu'il s'agisse d'un homme ou d'un dieu.
Méléagre chez les Argonautes
Méléagre grandit à Calydon et devient rapidement connu dans toute la Grèce antique pour son habileté au javelot. Lorsque Jason apprend qu'il rassemble une bande de héros pour une quête en Colchide, c'est tout naturellement que Méléagre se rend à Iolcus pour participer à la quête de la Toison d'or. L'habileté de Méléagre fait que Jason accepte le prince de Calydon comme l'un des Argonautes.
Pendant le voyage vers et depuis la Colchide, le nom de Méléagre n'est pas au premier plan des événements, mais dans une version de l'histoire des Argonautes, Méléagre lance la lance qui tue le roi. Aeetes Cependant, dans la plupart des versions de l'histoire de la Toison d'or, Aeetes n'est pas tué au cours de la quête.
Le sanglier calydonien
Meleager est retourné à Iolcus avec les autres Argonautes Il participait aux jeux de la victoire lorsque la nouvelle de troubles dans sa ville natale de Calydon lui parvint. Le royaume de Calydon d'Oeneus était célèbre dans toute la Grèce antique pour le vin qu'il produisait, Oeneus ayant à l'origine reçu une vigne de Dionysos. Au début de chaque saison de culture, Oeneus offrait des prières aux dieux. L'année des troubles, Oeneus oublia la déesse Artémis qui, bien sûr, se fâcha d'avoir été oubliée dans les prières annuelles et envoya un sanglier gigantesque pour ravager la campagne calydonienne. On peut supposer que le sanglier était la progéniture de Typhon et de l'homme. Echidné Néanmoins, personne à Calydon ne pouvait rivaliser avec la bête monstrueuse, et beaucoup moururent dans de vaines tentatives. Le roi Oeneus envoya donc des hérauts dans tout le monde antique et, par chance, l'un d'entre eux arriva à Iolcus juste au moment où se déroulaient les jeux. Méléagre avait bien sûr le devoir de retourner dans sa patrie, mais aucun héros digne de ce nom ne se serait dérobé face au gigantesque sanglier, et c'est pourquoi Méléagre était accompagné de plusieurs de ses compagnons Argonautes lorsqu'il retourna à Calydon. Mais d'autres ont rejoint Méléagre sur le chemin du retour, dont l'héroïne Atalante, qui avait participé aux jeux d'Iolcus. |
La chasse aux calydoniens - Nicolas Poussin (1594-1665) - PD-art-100 Meleager et les chasseurs calydoniens
À son retour à Calydon, il était logique que Méléagre, en tant que fils du roi Oeneus, soit nommé chef de tous les héros. Chasseurs calydoniens .
Voir également: L'histoire de Callisto et ZeusAvant même que les chasseurs ne se mettent en route, Meleager a de nombreux problèmes à résoudre.
Méléagre est contraint de sauver Atalante de deux centaures, Hylaeus et Rhaecus, qui tentent de violer l'héroïne grecque ; Méléagre les tue tous les deux.
Le groupe des chasseurs calydoniens n'était cependant pas un groupe harmonieux, et Méléagre dut convaincre beaucoup de monde, y compris les frères de sa mère, Cometes et Prothous, qu'Atalante était digne d'un poste parmi les chasseurs. C'était un argument facile à faire valoir pour Méléagre, car le prince de Calydon était tombé amoureux d'Atalante, voyant en elle une égale de lui-même.
Heureusement qu'Atalante était parmi les chasseurs, car l'héroïne grecque fut la première à infliger une blessure au sanglier de Calydon, blessure qui blessa suffisamment la bête pour que Méléagre puisse l'achever d'un coup de javelot.
Le javelot qui a infligé la blessure a ensuite été placé par Méléagre dans le temple d'Apollon à Sicyone. Méléagre a ensuite attribué la peau et les défenses du sanglier de Calydon à Atalante Il s'agit de l'héroïne qui a fait couler le premier sang.
C'était un acte chevaleresque, mais qui ne plaisait pas aux oncles de Méléagre, Comètes et Prothous, qui ne voulaient pas qu'une femme prenne les prix et exigeaient qu'on leur donne la peau et les défenses si Méléagre ne les prenait pas lui-même.
Méléagre est tellement vexé qu'une vive dispute s'engage entre le héros et ses oncles, au cours de laquelle Méléagre les tue tous les deux.
Atalanta a remporté les prix et a finalement quitté Calydon seule.
Méléagre présentant la tête de sanglier à Atalante - Charles Le Brun (1619-1690) - PD-art-100 L'histoire de la mort de Meleager
La raison pour laquelle Atalante est partie seule est due au fait que Méléagre était déjà mort. L'histoire la plus prosaïque de la mort effective de Méléagre vient des mains d'Althaea, la propre mère de Méléagre.
La nouvelle de la mort des frères d'Althaea aux mains de son fils parvint finalement au palais principal de Calydon, et dès qu'elle l'apprit, Althaea se dirigea directement vers le coffre de sa chambre, en retira le tison de bois et le jeta à nouveau dans le feu. L'amour qu'Althaea portait à ses frères semblait l'emporter sur l'amour de son propre fils.
La marque brûlait à nouveau, et lorsque le dernier morceau de bois fut consumé par les flammes, Meleager tomba raide mort.
Une fois l'acte accompli, Althaea se serait suicidée.
Mort de Méléagre - Charles Le Brun (1619-1690) - PD-art-100 Un deuxième récit de la mort de Meleager
Le premier récit de la mort de Méléagre était certes conforme à celui de nombreux autres héros grecs, mais il s'agissait d'une version tardive du mythe, car les premières sources ne mentionnaient ni la prophétie ni la marque en bois. Dans les contes originaux, la mort de Meleager était racontée différemment. Cometes et Prothous étaient les fils du roi Thestius qui régnait sur les Curetes dans le pays de Pleuron, un pays voisin de Calydon, et la dispute entre les oncles et le neveu portait donc sur le territoire, et cette dispute devait conduire à la guerre. Une force calydonienne, sous les ordres de Meleager, rencontra les Curetes sur le champ de bataille. Plusieurs batailles eurent lieu, et à chaque fois, le leadership de Meleager s'avéra vital, car les Calydons remportèrent chacune d'entre elles. Althaea a alors jeté une malédiction sur son propre fils, invoquant la colère d'Hadès et de l'armée. Perséphone Lorsque Méléagre apprend la malédiction, le héros grec se retire chez lui et refuse de se battre. En l'absence de Méléagre, les Curètes remportent bataille sur bataille, gagnant au passage d'immenses étendues de terre. Finalement, à cause des gains, Méléagre fut forcé de retourner sur le champ de bataille, et dans une dernière bataille, Méléagre tua tous les fils de Thestius, mais alors qu'il tuait le dernier de son oncle, il fut lui-même mortellement blessé. |
Mort de Meleager - François Boucher (1703-1770) - PD-art-100 La famille de Meleager
À un moment donné de sa vie, Méléagre a épousé une femme nommée Cléopâtre, qui est devenue la mère de la fille de Méléagre, Polydora. On dit que Cléopâtre s'est pendue lorsqu'elle a appris la mort de Méléagre, de la même manière que sa belle-mère. Dans le même ordre d'idées, Polydora s'est également pendue, lorsque son mari a appris la mort de Méléagre. Protée devient le premier héros achéen à mourir à Troie.
Dans certains textes subsistants, Méléagre est également considéré comme le père de Parthénopée, l'un des Sept contre Thèbes, par Atalante ; bien que Parthénopée ait également été considéré comme le fils d'Hippomène.
Méléagre était lui-même issu d'une famille nombreuse comptant au moins 6 frères et 4 sœurs. Cinq frères seraient morts en combattant les Curètes, à savoir Ageleus, Clymenus, Periphas, Thyreus et Toxeus. Un sixième frère, Tydeus, serait cité comme l'un des Sept contre Thèbes, et il serait également le père du héros grec Diomède.
Gorge, une sœur de Méléagre, sera la mère d'un autre héros achéen, Thoas, par Andraemon. Deux autres sœurs de Méléagre, Eurymède et Melanippe, seront transformées en pintades (Méléagrides) par la déesse Artémis, parce qu'elles ont tant pleuré leur frère disparu.
Meleager après la mort
Même après la mort, l'histoire de Meleager se poursuivait, du moins brièvement, car on disait qu'un héros en rencontrait un autre dans les Enfers. Héraclès était entré dans le royaume des Hadès et s'entretint avec Méléagre ; Méléagre demanda à Héraclès de l'épouser. Deianira Héraclès épousa effectivement Déjanire, mais cela ne lui réussit guère.