KONING AEETES IN DE GRIEKSE MYTHOLOGIE

Het verhaal van Jason en de Argonauten is een van de beroemdste verhalen uit de Griekse mythologie, hoewel het verhaal tegenwoordig waarschijnlijk het bekendst is door de film van Ray Harryhausen en Colombia uit 1963.

De film heeft geleid tot een grotere bekendheid van de Griekse held Jason, maar veel van de andere personages uit het verhaal zijn bijfiguren geworden, hoewel ze oorspronkelijk belangrijk waren. Eén zo'n figuur is Aeetes, de koning van Colchis en de eigenaar van het Gulden Vlies dat Jason kwam halen.

Het verhaal van koning Aeetes is duister, hoewel het verhaal van Jason en de Argonauten in de oorspronkelijke Griekse mythen natuurlijk ook duister is; de film van Ray Harryhausen is een gezinsvriendelijke versie van het verhaal.

De familie van koning Aeetes

Aeetes zou echter niet lang in Korinthe blijven en liet het koninkrijk over aan een zoon van Hermes genaamd Bunus; toen Bunus stierf werd het koninkrijk echter opgenomen in het naburige koninkrijk Sicyon, door Aloeus' zoon Epopeus.

Kinderen van Aeetes

Vanuit Korinthe zou Aeetes naar de zuidelijke Kaukasus reizen en daar, aan de oostelijke rand van de Zwarte Zee, het nieuwe koninkrijk Kolchis stichten. In Colchis zou Aeetes vader worden van drie kinderen, de dochters van Aeetes waren Medea en Chalciope, en de zoon van Aeetes was Apsyrtus. De moeder van deze kinderen is niet helemaal duidelijk, want oude bronnen noemen de Oceanid Idyia, evenals de bergnimf Asterodia, en de Nereid Neaera.

Medea Dochter van Aeetes - Evelyn De Morgan (1855-1919) - PD-art-100

Het Gulden Vlies arriveert in Colchis

Colchis zou welvarend worden onder Aeetes, en het was naar dit nieuwe koninkrijk dat Phrixus en zijn tweelingzus Helle zouden vluchten, toen hun leven werd bedreigd door hun stiefmoeder, Ino. De overtocht naar Colchis zou worden gemaakt op de rug van een vliegende, gouden ram, hoewel Helle onderweg zou sterven. Phrixus kwam echter veilig aan in Colchis.

Phrixus zou een gouden ram offeren en Phrixus zou dan het Gulden Vlies met zich meedragen als hij het hof van Aeetes binnenging.

Aeetes verwelkomde de vreemdeling en huwde Phrixus met zijn eigen dochter Chalciope; en uit dankbaarheid schonk Phrixus het Gulden Vlies aan Aeetes. Aeetes plaatste het Gulden Vlies vervolgens in het bewaakte bos van Ares.

De transformatie van koning Aeetes

Na ontvangst van het Gulden Vlies zou Aeetes veranderd zijn, want er werd voorspeld dat Aeetes zijn eigen troon zou verliezen als vreemden het Gulden Vlies uit Colchis zouden verwijderen.

Vreemden waren niet langer welkom in Colchis en iedereen die in het koninkrijk werd aangetroffen, werd op bevel van de koning gedood. Colchis kreeg al snel in de hele oude wereld de reputatie van een barbaarse staat die koste wat het kost moest worden vermeden.

Jason en Aeetes ontmoeten elkaar

Zie ook: Lamia in de Griekse Mythologie

Jarenlang kwamen er geen vreemdelingen de grenzen van Colchis binnen en dus leek de troon van Aeetes veilig te zijn, maar uiteindelijk bracht de Argo Jason en 50 helden over de Zwarte Zee.

De kracht van de Argonauten was zodanig dat Aeetes hen niet onmiddellijk kon confronteren, en dus luisterde de koning schijnbaar welwillend naar het verzoek van Jason om het Gulden Vlies. Aeetes was natuurlijk niet van plan om het Gulden Vlies op te geven, maar hij probeerde de Argonauten te vertragen en mogelijk een gelegenheid te vinden om hen te doden. Om Jason te vertragen werd hem een reeks gevaarlijke taken gegevenin te vullen.

Aeetes zag ook een secundaire dreiging van de Argonauten, want onder hen bevonden zich Argus en Phrontis, de kleinzonen van de koning zelf door Chalciope; beiden mogelijke opvolgers van Aeetes.

Medea kruist haar vader

Op dat moment werd Jason echter opgemerkt door Medea, de dochter van Aeetes. Aeetes geloofde dat zijn tovenarendochter hem trouw was, maar de goden kwamen tussenbeide en Hera haalde Aphrodite over om Medea verliefd te laten worden op Jason.

Medea zou dan gewillig de Griekse held helpen, omgaan met de ademstieren, het zaaien van de drakentanden en het omzeilen van de Kolchische draak. Het zou dus Medea blijken te zijn, meer nog dan Jason, die het mogelijk maakte om het Gulden Vlies uit Colchis te halen.

Jason, met het Gulden Vlies in zijn bezit, zou uit Colchis vluchten met Medea en de overlevende Argonauten.

Apsyrtus is gedood

Maar al snel achtervolgde de Kolchische vloot de Argo en de eerste golf schepen stond onder bevel van Aeetes' zoon Apsyrtus. De Argo werd snel gereviseerd toen Medea een moorddadig plan smeedde.

Medea nodigde Apsyrtus uit aan boord van de Argo, ogenschijnlijk om het Gulden Vlies te kunnen overhandigen, maar toen de zoon van Aeetes aan boord was werd hij gedood door Medea en/of Jason.

Het lichaam van Apsyrtus werd toen in stukken gehakt en de lichaamsdelen werden in zee gegooid. De Kolchische vloot werd toen aanzienlijk vertraagd omdat Aeetes beval dat alle delen van zijn zoon werden gered.

Aeetes verliest en herkrijgt zijn troon

Het verlies van het Gulden Vlies zou uiteindelijk leiden tot het verlies van de troon voor Aeetes, precies zoals de profetie had voorspeld. Perses, Aeetes' eigen broer, zou hem afzetten.

Enkele jaren zouden voorbijgaan, maar dan zou Medea terugkeren naar Colchis; de tovenares was verlaten door Jason en vervolgens verbannen uit zowel Korinthe als Athene.

Als Medea Perses op de troon van Colchië vindt, zet ze de misstanden van jaren eerder recht en Perses sterft door toedoen van Medea. Medea zet vervolgens haar vader weer op de troon.

Aeetes zou uiteindelijk een natuurlijke dood sterven en Medea's zoon, Medus, zou zijn grootvader opvolgen.