Table des matières
L'HYDRE DE LERNE DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE
Les monstres rencontrés par les dieux et les héros comptent parmi les personnages les plus mémorables des récits de la Grèce antique, un monstre étant souvent vaincu pour prouver la valeur d'un individu. De nombreux monstres de la mythologie grecque sont bien connus aujourd'hui, et l'une des plus emblématiques de ces bêtes antiques est l'Hydre de Lerne à plusieurs têtes.
L'hydre, enfant de l'échidné
L'hydre de Lerne est le rejeton monstrueux d'Echidna, la mère des monstres, et de Typhon, le plus puissant de tous les monstres de la mythologie grecque, ce qui fait de l'hydre de Lerne la sœur d'autres monstres notables, dont la Chimère, Cerbère et le dragon de Colchide.
L'hydre de Lerne n'a cependant pas été élevée par Echidna, car le monstre a été confié à la déesse Héra et élevé dans un but particulier, car Héra complotait la disparition d'Héraclès, le fils illégitime de Zeus, l'époux d'Héra.
L'hydre de Lerne
Au sens large, l'hydre de Lerne était considérée comme un serpent de mer, mais l'hydre n'était pas un serpent d'eau normal, car elle était de taille gigantesque. L'hydre de Lerne est bien sûr célèbre pour ses nombreuses têtes, et si l'on a parfois dit qu'elle en avait 50, il était plus courant de la représenter avec neuf têtes, huit mortelles et une immortelle. Chacune de ces têtes était également mortelle et exhalait des gaz mortels. |
L'hydre de Lerne
Héra établit un foyer pour l'hydre à Lerne, d'où le nom donné au monstre. Lerne était le nom donné à une région située sur la côte orientale du Péloponnèse, au sud d'Argos. La région était surtout connue pour ses lacs, ses sources et ses marécages, cadeaux de Poséidon, et initialement pour la pureté de l'eau douce qu'on y trouvait et pour ses propriétés curatives.
L'autre aspect important de Lerne dans l'Antiquité est que la région abritait également l'une des entrées des Enfers, le royaume des Hadès .
Le rôle nominal de l'hydre de Lerne était de garder l'entrée des Enfers, et tout voyageur imprudent était susceptible d'être tué par le monstre.
La présence de l'hydre de Lerne dans les cours d'eau d'Hydra a cependant eu pour conséquence que l'eau douce abondante est devenue imbuvable, car les gaz toxiques libérés par ses têtes ont contaminé l'ensemble de l'eau.
Le deuxième travail d'Héraclès
L'hydre de Lerne est bien sûr devenue célèbre grâce aux aventures du héros grec Héraclès. Voir également: Ixion dans la mythologie grecqueHéraclès s'est engagé dans une période de servitude auprès du roi Eurystée Eurystée avait déjà confié à Héraclès un travail apparemment impossible, la mise à mort du lion de Némée, et le roi de Mycènes lui confiait maintenant la tâche de tuer l'hydre et de purifier à nouveau l'eau de Lerne. |
Le roi Eurystée croyait, ou du moins espérait, qu'Héraclès serait tué lors de cette tentative.
L'Hydra régénère
Héraclès voyagea de Mycènes à Lerne, et finit par localiser l'hydre de Lerne dans l'un de ses repaires, dans un marais inhospitalier. Héraclès, avant d'attaquer, se couvrit d'abord la bouche et le nez d'un tissu pour éviter les gaz toxiques émis par le monstre, puis il prit son arc et ses flèches et les alluma une à une pour viser l'hydre de Lerne. Les flèches elles-mêmes n'infligeaient aucun dommage à l'hydre, mais elles poussaient le monstre à quitter son repaire, ce qui en faisait une cible plus facile pour Héraclès. Lorsque l'hydre de Lerne s'approchait, Héraclès laissait tomber son arc et prenait son épée à la place ; d'un seul coup, une tête de l'hydre était décapitée. |  Héraclès et l'hydre de Lerne - Gustave Moreau (1826-1898) - PD-art-100 |
Ce qui aurait dû être un avantage pour Héraclès devint rapidement un inconvénient, car de la blessure ouverte au cou, l'hydre de Lerne poussa deux nouvelles têtes complètement formées.
Héraclès triomphe de l'hydre
Héraclès se retira brièvement pour préparer son prochain coup, mais ce fut en fait Iolaus, le neveu d'Héraclès et porteur de l'armure, qui trouva la solution au problème du héros. Iolaus suggéra de cautériser les coupures ouvertes avant qu'une nouvelle paire de têtes ne puisse en pousser. C'est ainsi qu'Héraclès, avec son épée, et Iolaus, avec sa torche enflammée, allèrent affronter l'hydre de Lerne. Ainsi, lorsque Héraclès enlevait une tête, Iolaus se précipitait pour cautériser la blessure, et finalement il ne restait plus que la seule tête immortelle de l'Hydre. Voir également: Sinon dans la mythologie grecqueLa déesse Héra avait observé le combat entre "son" monstre et Héraclès, et cherchant à donner l'avantage à l'Hydre de Lerne, la déesse grecque envoya un second monstre pour l'assister. Ce second monstre grec était un crabe gigantesque, Carcinus, mais comparé à l'Hydre, c'était un monstre insignifiant, et bien qu'il ait réussi à attraper la jambe d'Héraclès, le héros l'écrasa simplement sous sa jambe.pieds. Héraclès avait encore le problème de la dernière tête immortelle de l'hydre de Lerne, mais heureusement Héraclès avait une amie sous la forme de sa demi-sœur, Athéna. Athéna offrit à Héraclès une épée d'or, et cette épée permit facilement à Héraclès d'enlever la dernière tête du monstre et de le tuer. Cette tête immortelle fut ensuite enterrée par Héraclès sous un rocher à côté de la ville de Lerne.la route principale de Lerna. |
Héraclès combattant l'hydre de Lerne - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100 Le destin de l'hydre de Lerne
Héra aurait ensuite placé l'image de l'hydre de Lerne parmi les étoiles, sous la forme de la constellation de l'Hydre, et aurait également placé Carcinus sous la forme de la constellation du Cancer. Certains racontent également que l'hydre de Lerne aurait été ressuscitée pour devenir un protecteur physique du monde souterrain, aux côtés de Cerbère.
Héraclès utilisera par la suite le sang de l'hydre de Lerne, car les flèches du héros seront trempées dans le sang, ce qui les rendra encore plus mortelles.
L'effort d'Héraclès pour tuer l'hydre de Lerne et purifier l'eau n'a cependant pas été pris en compte par le roi Eurystée, qui a prétendu que l'assistance d'Iolaus rendait le travail nul et non avenu, et qu'Héraclès devrait donc accomplir une tâche supplémentaire, comme cela s'est produit pour la purification des écuries d'Augean.