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LA HIDRA DE LERNA EN LA MITOLOGÍA GRIEGA
Algunos de los personajes más memorables que aparecen en las historias de la antigua Grecia son los monstruos a los que se enfrentan los dioses y los héroes. A menudo, un monstruo sirve para demostrar la valía de un individuo. Muchos de los monstruos de la mitología griega son bien conocidos hoy en día, y entre los más emblemáticos de estas antiguas bestias se encuentra la Hidra de Lerna, de múltiples cabezas.
La Hidra, hija de Equidna
La Hidra de Lerna era el vástago monstruoso de Equidna, la madre de los monstruos, y Tifón, el más poderoso de todos los monstruos de la mitología griega, lo que la convertía en hermana de otros monstruos notables, como la Quimera, Cerberus y el Dragón de Cólquida.
Sin embargo, la Hidra de Lerna no fue criada por Equidna, ya que el monstruo fue puesto bajo el cuidado de la diosa Hera, y criado con un propósito en particular, ya que Hera estaba tramando la muerte de Heracles, el hijo ilegítimo de Zeus, el marido de Hera.
La Hidra de Lerna
En sentido amplio, la hidra lernaica se consideraba una serpiente marina, pero la hidra no era una serpiente de agua normal, pues tenía un tamaño gigantesco. La Hidra de Lerna es famosa, por supuesto, por sus numerosas cabezas, y aunque en ocasiones se decía que tenía 50 cabezas, era más común representar a la Hidra con nueve cabezas, ocho mortales y una inmortal. Cada una de estas cabezas también estaba muerta para exhalar gases mortales. |
La Hidra de Lerna
Hera establecería un hogar para la Hidra en Lerna, de ahí el nombre que se le dio al monstruo. Lerna era el nombre dado a una región que se encontraba en la costa oriental del Peloponeso, al sur de Argos. La región era especialmente conocida por sus lagos, manantiales y pantanos, regalos de Poseidón, e inicialmente por la pureza del agua dulce que allí se encontraba y sus propiedades curativas.
El otro aspecto importante de Lerna en la Antigüedad era el hecho de que la región albergaba también una de las entradas al Inframundo, el reino de Hades .
Nominalmente, el papel de la Hidra de Lerna era custodiar esta entrada al Inframundo; y cualquier viajero incauto corría el riesgo de morir a manos del monstruo.
Sin embargo, la presencia de la hidra lernaeana en los cursos de agua de Hidra también provocó que el abundante agua dulce se volviera impotable, ya que los gases venenosos liberados por sus cabezas contaminaron toda el agua.
El segundo trabajo de Heracles
Por supuesto, la Hidra de Lerna se hizo famosa por las aventuras del héroe griego Heracles. Heracles emprendía un período de servidumbre al rey Eurystheus Euristeo ya había encomendado a Heracles un trabajo aparentemente imposible, matar al león de Nemea, y ahora el rey le encomendaba matar a la hidra y limpiar de nuevo las aguas de Lerna. |
El rey Euristeo, por supuesto, creía, o al menos esperaba, que Heracles muriera en el intento.
La Hidra Regenera
Heracles viajaría de Micenas a Lerna, y finalmente localizó a la Hidra lerna en una de sus guaridas en un pantano inhóspito. Heracles, antes de atacar, se tapó primero la boca y la nariz con tela, para eludir los gases venenosos que emitía el monstruo. Después, Heracles cogió su arco y sus flechas, y encendiendo sus flechas una a una, apuntó a la Hidra de Lerna. Las flechas no causaron ningún daño a la Hidra, pero sí hicieron que el monstruo abandonara su guarida, convirtiéndose en un blanco más fácil para Heracles. Cuando la Hidra de Lerna se acercaba, Heracles soltaba el arco y empuñaba la espada, y de un solo golpe decapitaba una cabeza de la Hidra. |  Heracles y la Hidra de Lerna - Gustave Moreau (1826-1898) - PD-art-100 |
Algo que debería haber resultado ventajoso para Heracles, sin embargo, pronto se convirtió en una desventaja, ya que de la herida abierta en el cuello, a la Hidra de Lerna le crecieron dos nuevas cabezas completamente formadas.
Ver también: Icario en la mitología griegaHeracles triunfa sobre la Hidra
Heracles se retiró brevemente para planear su siguiente movimiento, pero en realidad fue Iolaus, sobrino de Heracles y portador de la armadura, quien dio con la solución al problema del héroe. Iolaus sugirió que los cortes abiertos debían cauterizarse antes de que de ellos pudiera crecer un nuevo par de cabezas; y así Heracles, con espada, e Iolaus, con antorcha encendida salieron a enfrentarse a la Hidra de Lerna. Así, cuando Heracles quitaba una cabeza, Iolaus se apresuraba a cauterizar la herida, y finalmente sólo quedaba la única cabeza inmortal de la Hidra. La diosa Hera había estado observando la lucha entre "su" monstruo y Heracles, y buscando dar ventaja a la Hidra de Lerna, la diosa griega envió un segundo monstruo para ayudar. Este segundo monstruo griego era un gigantesco cangrejo, Carcinus, pero comparado con la Hidra era un monstruo insignificante, y aunque consiguió agarrar la pierna de Heracles, el héroe simplemente la aplastó bajo supies. Heracles aún tenía el problema de cómo lidiar con la última cabeza inmortal de la Hidra de Lerna, pero afortunadamente Heracles tenía una amiga en la forma de su hermanastra, Atenea. Atenea le regalaría a Heracles una espada de oro, y esta espada fácilmente permitió a Heracles quitar la última cabeza del monstruo, matándolo. Esta cabeza inmortal fue posteriormente enterrada por Heracles bajo una roca porla carretera principal a través de Lerna. Ver también: Mitología griega de la A a la Z Y |
Heracles luchando contra la hidra de Lerna - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100 El destino de la hidra de Lerna
Posteriormente, Hera colocaría la imagen de la Hidra de Lerna entre las estrellas como la constelación de Hidra; y también al mismo tiempo colocó a Carcinus como la constelación de Cáncer. Algunos también cuentan que la Hidra de Lerna resucitó en realidad para convertirse en un protector físico del Inframundo, junto a Cerbero.
Posteriormente, Heracles haría uso de la sangre de la Hidra de Lerna, ya que a partir de entonces las flechas del héroe se mojaban en ella, lo que las hacía aún más mortíferas.
Sin embargo, el esfuerzo de Heracles por matar a la Hidra de Lerna y limpiar el agua fue descartado por el rey Euristeo, quien alegó que la ayuda de Iolao anulaba el trabajo, por lo que Heracles tendría que realizar una tarea adicional, como ocurrió con la limpieza de los establos de Augías.