Historien om den gyldne vædder begynder ikke i Kolchis, men i kongeriget Bisaltia på nordkysten af Det Ægæiske Hav. Kongen af Bisaltia var Bisaltes, en søn af Gaia (Jordens gudinde) og Helios (solens gud), og derfor blev kongeriget og dets folk, Bisaltae, opkaldt efter kongen.

I den græske mytologi var det vigtigste ved kong Bisaltes, at han var far til en smuk datter, Theophane, og bejlere fra hele den antikke verden strømmede til Bisaltia i et forsøg på at gifte sig med Theophane.

Senere skulle den gyldne vædder opdage, at den havde en vigtig rolle at spille i den græske mytologi, og historien skifter til Bøotien. I Bøotien var der en konge ved navn Athamas, en søn af Æolus, som havde giftet sig med sky-nymfen Nephele. Nephele fødte to børn, en søn ved navn Phrixus og en datter ved navn Helle.

Forholdet mellem Athamas og Nephele skulle dog vise sig ikke at holde, og Athamas droppede Nephele til fordel for Ino, en datter af Cadmus .

Nephele forlod Bøotien og efterlod sine to børn i deres fars varetægt; Nephele efterlod sig også et træk, men om det skyldtes vandnymfens afrejse eller Inos intriger, afhænger af, hvilken version af myten der fortælles. Ino var i hvert fald jaloux på sine to stedbørn, og hun gik endda så vidt som til at forsøge at dræbe Phrixus.

Mordet på Phrixus Men det skulle ske ad omveje, for gennem bestikkelse af forskellige budbringere overbeviste Ino Athamas om, at oraklet havde proklameret, at kun ved at ofre Phrixus kunne trækken ophæves.

Nephele havde måske nok efterladt sine børn, men hun havde ikke forladt dem, og før Athamas overhovedet kunne overveje at ofre sin søn, havde Nephele sendt den gyldne vædder af sted for at redde Phrixus og Helle.

Den gyldne vædder var blevet født med mange særlige egenskaber, og ikke kun farven på dens skind, en særlig egenskab ved den gyldne vædder var dens evne til at flyve, og snart fløj den gyldne vædder fra Boeotia med Phrixus og Helle klamrende sig til dens skind.

Planen var at flyve til Kolchis, kongeriget længst ude på Sortehavets kyst og helt ude på kanten af den kendte verden for at lægge så meget afstand mellem børnene og Ino som muligt.

Flyveturen var tydeligvis lang, og da Helle ikke var så stærk som sin bror, kæmpede hun for at blive siddende på ryggen af den gyldne vædder. I sidste ende, Helle ville miste grebet om den gyldne vædder, og Nefeles datter faldt i døden ved den smalle indgang til Sortehavet.

Historien om den gyldne vædders gyldne skind fortsatte selvfølgelig, og Phrixus bar skindet ind i hoffet hos Aeetes , kongen af Kolchis, og kongen fik derefter det gyldne skind som gave af Nefeles søn.

Aeetes blev så betaget af den vidunderlige gave, at Phrixus straks blev gift med Aeetes' datter, Chalciope, og i sikkerhed for fare kunne Phrixus blomstre i Kolchis.

Jagten på det gyldne skind

Langt væk i Iolcus var Jason ankommet og forsøgte at overtage tronen fra sin onkel, Kong Pelias Pelias havde ingen intentioner om bare at opgive den trone, han havde arbejdet så hårdt for, og lovede derfor i stedet at opgive tronen, hvis Jason kom tilbage med det gyldne skind fra Kolchis.

Den opgave, Jason fik, var tilsyneladende umulig, og Pelias håbede, at Jason ville dø i forsøget på at fuldføre den.

Jason fik hjælp af både Athene og Hera, og snart var Argo blevet bygget, og datidens største helte sad ved dens årer. Der var mange eventyr og farer på rejsen til Kolchis, men til sidst nåede de fleste af argonauterne sikkert frem til Aeetes' rige.

Styrken af den Argonauterne betød, at Aeetes ikke bare kunne dræbe dem, men kongen af Kolchis ville heller ikke bare udlevere sin dyrebare ejendel, især ikke hvis det betød, at han mistede sit kongerige. Så Aeetes besluttede at stille Jason flere umulige opgaver, igen med den hensigt at dræbe den græske helt.

Jason fik til opgave at tøjre kongens ildspyende tyre, og så måtte han tage sig af Spartoi-krigerne, der var sået af en drages tænder. Igen var Jason dog begunstiget af guderne, og Hera havde sørget for, at Aeetes' troldmandsdatter, Medea, var blevet forelsket i Jason.

Det gyldne skind i Iolcus

Rejsen tilbage til Iolcus var ikke uden farer, men til sidst lå Argo igen for anker ved byen Pelias, og Jason overrakte det gyldne skind til sin onkel. Selv med det gyldne skind i sin besiddelse havde Pelias intet ønske om at indfri sit løfte, men for sit forræderi blev kongen til sidst dræbt af sine egne døtre.

Jason blev dog aldrig konge af Iolcus, for Pelias' søn Acastus efterfulgte sin far og sendte Jason og Medea i eksil.