La historia del carnero de oro no comienza en Cólquida, sino en el reino de Bisaltia, en la costa septentrional del mar Egeo. El rey de Bisaltia era Bisaltes, hijo de Gea (diosa de la Tierra) y de la diosa del mar Egeo. Helios (el dios del Sol), por lo que el reino y su pueblo, los Bisaltae, recibieron el nombre del rey.

En la mitología griega, el aspecto más importante del rey Bisaltes era que era padre de una hermosa hija, Teófana; y pretendientes de todo el mundo antiguo acudían en masa a Bisaltia para intentar casarse con Teófana.

Más tarde, el Carnero Dorado descubriría que tenía un papel importante en la mitología griega, y la historia se traslada a Beocia. En Beocia había un rey llamado Athamas, hijo de Eolo, que se había casado con la ninfa de las nubes Néfele. Néfele daría a luz a dos hijos, un varón llamado Phrixus y una hija llamada Helle.

Sin embargo, la relación entre Athamas y Nefele no iba a durar, y Athamas abandonaría a Nefele en favor de Ino, una hija de Cadmus .

Néfele abandonaría Beocia, dejando a sus dos hijos al cuidado de su padre; Néfele también dejaría tras de sí una sequía, aunque si ésta fue causada por la marcha de la ninfa del agua o por la intriga de Ino depende de la versión del mito que se cuente. Ciertamente, Ino estaba celosa de sus dos hijastros, e incluso llegó a intentar matar a Phrixus.

El asesinato de Phrixus Ino convenció a Athamas de que el Oráculo había proclamado que sólo mediante el sacrificio de Phrixus podría levantarse la sequía.

Puede que Néfele hubiera dejado atrás a sus hijos, pero no los había abandonado, y antes de que Athamas pudiera siquiera plantearse sacrificar a su hijo, Néfele había enviado al Carnero Dorado para rescatar a los Phrixus y a Helle.

El Carnero Dorado había nacido con muchas características especiales, y no sólo el color de su vellón, un rasgo especial del Carnero Dorado era su habilidad para volar, y pronto el Carnero Dorado volaba desde Beocia con Phrixus y Helle aferrados a su vellón.

El plan consistía en volar a Cólquida, el reino situado en la costa más alejada del Mar Negro y en el límite mismo del mundo conocido, poniendo la mayor distancia posible entre los niños e Ino.

El vuelo fue obviamente largo, y al no ser tan fuerte como su hermano, Helle luchó por mantenerse a lomos del Carnero Dorado. En última instancia, Helle perdería su agarre sobre el Carnero Dorado, y la hija de Néfele cayó a su muerte en la estrecha entrada del Mar Negro.

La historia del vellocino de oro del Carnero Dorado continuó, por supuesto, y Phrixus llevaría el vellocino a la corte de Aeetes A continuación, el hijo de Néfele regaló al rey el vellocino de oro.

Aeetes quedó tan impresionado por el maravilloso regalo, que Phrixus recibió rápidamente la mano en matrimonio de una hija de Aeetes, Chalciope, y a salvo de cualquier daño, Phrixus prosperaría en Colchis.

En busca del vellocino de oro

Lejos de allí, en Iolco, Jasón había llegado e intentaba arrebatarle el trono a su tío, Rey Pelias Pelias no tenía intención de renunciar sin más al trono por el que tanto había trabajado, por lo que prometió renunciar al trono si Jasón regresaba con el vellocino de oro de Cólquida.

La misión encomendada a Jasón era aparentemente imposible y Pelias esperaba que matara a Jasón en el intento de completarla.

Jasón contaba con la ayuda de Atenea y Hera, y pronto el Argo había sido construido y los más grandes héroes de la época estaban a sus remos. Hubo muchas aventuras y peligros que afrontar en el viaje a Cólquida, pero al final la mayoría de los argonautas llegaron sanos y salvos al reino de Eetes.

La fuerza de la Argonautas Pero el rey de Cólquida tampoco iba a entregar sin más su preciada posesión, sobre todo si eso significaba perder su reino. Así que Eetes decidió encomendar a Jasón más tareas imposibles, de nuevo con la intención de matar al héroe griego.

A Jasón se le encomendó la tarea de domar a los toros del rey, que respiraban fuego, y luego tuvo que vérselas con los guerreros espartoi, sembrados de los dientes de un dragón. Una vez más, Jasón se vio favorecido por los dioses, y Hera se había asegurado de que la hija hechicera de Eetes, Medea, se enamorara de Jasón.

El Toisón de Oro en Iolcus

El viaje de regreso a Iolco no estuvo exento de peligros, pero finalmente el Argo ancló de nuevo en la ciudad de Pelias, y Jasón entregó el vellocino de oro a su tío. Pelias, incluso con el vellocino de oro en su poder, no quiso cumplir su promesa, pero por su traición el rey fue finalmente asesinado por sus propias hijas.

Jason nunca llegó a ser rey de Iolcus, porque el hijo de Pelias Acastus sucedió a su padre y exilió a Jasón y Medea.