Table des matières
ATHAMAS DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE
Athamas est le nom d'un roi de la mythologie grecque, souverain d'un royaume en Béotie, puis en Thessalie. La vie d'Athamas n'a cependant pas été universellement heureuse et a été marquée par de nombreuses tragédies.
Athamas Roi d'Orchomène
Athamas était le fils de Aeolus Le roi de Thessalie (et non Éole, roi des vents) et sa femme, Enarete Athamas était donc le frère de Créthée, Salmoneus et Sisyphe, entre autres, et un certain nombre de sœurs.
Chacun des fils d'Éole devait régner sur son propre royaume, et dans le cas d'Athamas, son royaume était celui d'Orchomène en Béotie.
La première femme d'Athamas
Athamas est surtout connu pour ses problèmes, dont une grande partie semble provenir du fait qu'il était trois fois marié.
La première femme d'Athamas fut la nymphe océanienne des nuages, Néphélé, et Athamas eut un fils de Néphélé, Phrixus et une fille, Helle.
La seconde épouse d'AthamasLe mariage d'Athamas et de Néphélé ne dura que peu de temps, car l'œil d'Athamas fut attiré par la beauté d'Ino, la fille de Cadmus. Avec Ino, Athamas allait donner naissance à deux autres fils, Learches et Melicertes. |
Troubles pour Athamas
Une sécheresse frappe la Béotie et la famine se répand dans le pays. Certains accusent un Néphélé vengeur, tandis que d'autres affirment qu'il n'y a pas eu de sécheresse et qu'il s'agit simplement d'une ruse d'Ino.
Voir également: Orithyia dans la mythologie grecqueDans les deux cas, la sécheresse a permis à Ino de planifier la destitution de Phrixus en tant qu'héritier du trône d'Athamas, et de placer ses propres fils en position de force.
Ino soudoyait les hérauts d'Athamas pour qu'à leur retour de l'oracle de Delphes, ils racontent que la sécheresse ne pouvait être levée que par le sacrifice de Phrixus.
Lorsque la population d'Orchomène entendit la "proclamation" de l'oracle, elle exigea qu'Athamas sacrifie son propre fils. Finalement, Athamas n'eut pas à sacrifier Phrixus, car avant que le sacrifice ne puisse avoir lieu, Phrixus et Helle ont été transportés en sécurité sur le dos du bélier d'or, l'animal magique ayant été envoyé par Néphélé pour entreprendre le sauvetage.
Même sans le sacrifice, Ino avait ce qu'elle voulait, car Phrixus n'était pas sur le chemin, il était même loin en Colchide.
Certains racontent qu'Athamas aurait découvert la complicité d'Ino peu après l'envol du Bélier d'or et l'aurait tuée. D'autres récits racontent qu'Athamas aurait continué à vivre dans l'ignorance, ce qui aurait valu au roi bien d'autres épreuves et tribulations.
Athamas et Dionysos
C'est à l'époque où Athamas régnait sur la Béotie que Zeus séduisit Sémélé, qui tomba enceinte d'un fils, Dionysos. En raison de l'intervention d'Héra, Sémélé mourut et Zeus dut porter Dionysos jusqu'à son terme, son fils étant ensemencé dans la cuisse du dieu.
Lorsque Dionysos est né, Zeus a demandé à Hermès d'accoucher le petit garçon à Ino et Athamas, car Ino était la sœur de Sémélé, mais les instructions étaient que Dionysos devait être déguisé en fille, peut-être dans l'espoir d'éviter d'être remarqué par Héra. La folie d'AthamasLa ruse ne fonctionna que peu de temps et Héra découvrit bientôt qu'Athamas aidait son mari en s'occupant de son enfant illégitime. Héra a incité les Erinyes à passer à l'action, et des Enfers sont sortis Tisiphone (l'une des Erinyes) et une foule d'autres Daemons. La folie s'empara d'Athamas et d'Ino, et Athamas ne vit plus son fils Learches, mais un cerf qu'il fallait chasser. Athamas tua donc Learches d'une flèche. La folie d'Ino a vu la femme d'Athamas arracher son autre fils, Melicertes, et sauter du haut d'une falaise dans la mer. La chute d'Ino et de Melicertes aurait tué le couple, mais certains racontent la transformation de la mère et du fils, Ino devenant la déesse de la mer Leucothea, et Melicertes devenant Palaemon. Mais Dionysos n'a pas été blessé, car Zeus l'a emmené en toute sécurité chez les nymphes Hydaes. |
Athamas pris par les Furies - PD-art-100 La famille d'Athamas élargie
La folie qui s'était emparée d'Athamas finit par se dissiper. Constatant qu'il n'avait pas d'héritier pour son royaume, Athamas adopta ses petits-neveux Coronus et Haliartus, petits-fils de Sisyphe Les régions de Béotie appelées Coroneia et Haliartus ont été nommées d'après ces parents d'Athamas.
L'Athamas sacrificiel
Certains disent qu'à un moment donné de la vie d'Athamas en Béotie, son propre peuple a cherché à sacrifier le roi à Zeus, peut-être parce qu'il croyait que le roi avait tué Phrixus, bien que ce soit ce que la population souhaitait à l'époque.
Cytissorus était le fils de Phrixus, et donc le petit-fils d'Athamas, et c'est Cytissorus qui a informé tout le monde que Phrixus était vivant.
Athamas en exil
Athamas avait pourtant assassiné son fils Learches et, pour cette raison, ses propres sujets l'avaient envoyé en exil. N'ayant aucune idée de l'endroit où il devait aller, Athamas consulta un oracle, qui lui dit de vivre à l'endroit où il était accueilli par des animaux sauvages. Voir également: Amphion dans la mythologie grecque
Dans la région de Phthiotis, en Thessalie, Athamas croisa des loups qui se régalaient de moutons, mais ils s'en allaient soudain, laissant derrière eux de la viande et des os pour Athamas. Athamas crut qu'il s'agissait de la terre dont l'oracle avait parlé et fonda la ville d'Alos. Une troisième femme pour AthamasAthamas se marie une troisième fois, cette fois avec Thémisto, fille d'Hpseus, roi des Lapithes. Ce troisième mariage donnera naissance à plusieurs autres enfants, les jumeaux Ptous et Prophyrion, Sphinclus, Orchomenus, Schoeneus, Erythrius et Leucon. Une nouvelle tragédie pour AthamasCertains affirment qu'Athamas a vécu heureux en Thessalie avec sa troisième épouse, Thémisto, tandis que d'autres auteurs ajoutent une dimension tragique à la vie d'Athamas. |
À cette fin, Athamas aurait découvert que sa seconde femme, Ino, et ses enfants n'étaient pas morts, et les aurait ramenés de Béotie en Thessalie.
Cela ne fit qu'attiser la jalousie de Themisto qui, tout comme Ino avait tenté de supprimer les enfants de son prédécesseur, chercha à tuer les fils d'Ino et d'Athamas.
Themisto décida qu'il valait mieux agir de nuit et ordonna à un esclave d'habiller ses propres enfants en blanc et ceux d'Ino en noir afin qu'ils puissent être identifiés dans la pénombre de la nuit. À l'insu de Themisto, l'esclave à qui elle demanda d'entreprendre cette tâche était Ino et, voyant un complot mortel dans les yeux de Themisto, échangea les vêtements colorés.
Themisto tue alors ses propres fils, laissant en vie ceux d'Ino et d'Athamas. Lorsque, au matin, Themisto se rend compte qu'elle a tué les mauvais enfants, la troisième épouse d'Athamas se suicide.