EL GANADO DE GERYON EN LA MITOLOGÍA GRIEGA

Décimo trabajo de Heracles

Obtener el ganado de Gerión fue la décima tarea asignada a Heracles por el rey Euristeo. El ganado eran bestias magníficas, con pelajes enrojecidos por la luz roja del atardecer; el peligro en la tarea, sin embargo, era el hecho de que el ganado era propiedad de Gerión, un gigante de triple cuerpo, un gigante descrito como el más fuerte de todos los mortales por Hesíodo.

La historia del robo del ganado de Gerión era un mito antiguo, con referencias escritas que se remontan a Hesíodo, pero también fue una historia que se adornó mucho a lo largo de los años, y hasta la época tardorromana se introdujeron modificaciones en la historia.

Heracles se encuentra con Anteo y Busiris

Se añadieron muchos relatos sobre el viaje de ida y vuelta a Erytheia; y en algunas versiones del relato fue en este viaje cuando Heracles mató a Busiris y Anteo.

Busiris era un cruel rey de Egipto que sacrificaba a los extranjeros que se encontraban en su reino. Cuando encontraron a Heracles cruzando Egipto, el héroe fue capturado y mareado. Sin embargo, antes de que Heracles pudiera ser sacrificado, el semidiós rompió sus cadenas y mató a Busiris.

Anteo era un gigante, hijo de Gea, que desafiaba a todos los transeúntes a un combate de lucha libre, todos los oponentes morirían en sus manos, y los cráneos de los vencidos se colocaban en el techo de un templo dedicado a Poseidón. El propio Heracles fue desafiado por Anteo, pero el héroe contó con la ayuda de Atenea, que aconsejó a Heracles que lo levantara de la tierra, para que no pudiera ganar fuerza con ella.Heracles lo hizo, y mientras estaba en el aire, Heracles aplastó la caja torácica de Anteo, matando al gigante.

Tanto el asesinato de Anteo como el de Busiris se cuentan más a menudo en diferentes aventuras de Heracles, incluida la Undécima Labor, recogiendo las Manzanas de Oro.

Heracles encuentra Hecatompolis

Se menciona brevemente que Heracles fundó Hecatómpolis durante su viaje, pero no está muy claro dónde estaba Hecatómpolis. El nombre en sí significa "cien ciudades (polis)", que a veces se utiliza en referencia a Laconia, y también a veces a un lugar de Egipto.

Construcción de las Columnas de Heracles

Cuando Heracles alcanzó el punto más occidental de su viaje, celebró el acontecimiento creando las Columnas de Hércules. En el Biblioteca Heracles creó las dos montañas, el monte Calpe y el monte Abyla, construyéndolas. En otras versiones del mito, Heracles partió por la mitad una montaña existente, creando al mismo tiempo el estrecho de Gibraltar.

Heracles separa los montes Calpe y Abyla - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100

Heracles y Helios

Mientras Heracles cruzaba Libia, el calor del sol le molestó mucho y, en un arrebato de ira, Heracles cogió su arco y empezó a disparar flechas al sol.

Algunos cuentan que Helios se alegró del descaro de Heracles y le regaló su propia barca de oro para que le ayudara a terminar su viaje a Erytheia, que era la barca de oro en la que el propio Helios viajaba cada noche por el Océano, de oeste a este.

Otra posibilidad es que Heracles estuviera tan cerca de herir a Helios que éste le suplicara que dejara de dispararle flechas; en este caso, Heracles exigió la ayuda del dios a cambio de dejar de disparar.

El robo del ganado de Gerión La barca dorada permitió a Heracles navegar rápidamente hasta Erytheia, y en la costa de la isla desembarcó el héroe. Heracles no tardó en acampar, pero incluso mientras lo hacía se notó la presencia de Heracles en la isla, pues Orthus el perro guardián de dos cabezas del ganado de Gerión olió su presencia.

Heracles vence al rey Gerión - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100

Orthus era hermano del más famoso Cerberus Cuando el perro guardián se acercó, Heracles blandió su garrote de madera de olivo y mató al perro de un solo golpe. Poco después, Eurytion, un hijo de Ares y Erytheia (una Hesperida), que también era el pastor de Gerión, fue despachado de la misma manera que Orthus.

Heracles reunía el ganado de Gerión y lo conducía hacia su barco.

Gerión no tardó en ser informado del robo de su ganado, posiblemente por Menoites, el pastor de Hades, pues se decía que el ganado de Hades también pastaba en Erytheia.

Gerión se puso su armadura y se apresuró a seguir a su ganado. Gerión alcanzó a Heracles en el río Athemus, pero se dice comúnmente que, en lugar de probar su fuerza contra Gerión, Heracles tomó su arco y disparó una flecha a través de una de las cabezas de Gerión. El veneno de la Hidra se abrió camino a través de todas las partes constituyentes del gigante, y así Gerión cayó muerto.

También hay quien dice que la diosa Hera había acudido a Erytheia para ayudar al gigante en su lucha, pero también ella fue alcanzada por una flecha y tuvo que retirarse al Olimpo.

Unos pocos escritores cuentan que Heracles luchó contra Gerión y, por supuesto, la fuerza de Heracles superó a la de Gerión, por lo que Heracles mató al gigante partiéndolo en tres.

Una vez muerto Gerión, sólo había que llevar el ganado de Gerión al barco dorado.

Relato del mito del ganado de Gerión

Cuando Heracles desembarcó con su ejército, desafió a cada uno de los hijos de Crisaor a un combate singular, y mató a cada uno de ellos por turno, y así, sin comandantes, no hubo guerra, y Heracles pudo expulsar al ganado de Gerión.

Regreso con el ganado de Gerión

Italia tiene nombre

Escritores posteriores asegurarían que el viaje de regreso de Heracles con el ganado de Gerión no fue nada fácil.

Se contaba que en Liguria dos hijos del dios Poseidón intentaron robar parte del ganado de capa roja, pero Heracles los mató antes de que le libraran de ninguna bestia.

En el lugar que hoy se conoce como Reggio di Calabria, una de las reses logró escapar de los cuidados de Heracles, y al atravesar el país la tierra recibió su nombre, pues esa tierra era Italia, y su nombre probablemente procede de Víteliú la "tierra de los toros".

Una historia más común sobre el nombre de Italia proviene del hecho de que se decía que Ítalo era el padre de Rómulo y Remo.

Se dice que este toro perdido fue encontrado por Eryx, el rey de Sicilia, quien lo colocó entre su propio rebaño. Cuando Heracles finalmente lo localizó allí, Eryx no quiso entregarlo de buena gana, por lo que, en su lugar, el rey retó a Heracles a un combate de lucha libre. Heracles vencería fácilmente al rey, e incluso mató a Eryx en el proceso, y así, una vez más, el ganado de Gerión volvió a estar junto.

El ganado de Gerión en la Colina Avantina

Heracles no sabía qué había pasado con el ganado, pero algunos dicen que la hermana de Caco, Caca, le dijo dónde estaba, o bien que cuando Heracles condujo el ganado restante hasta la guarida de Caco, los dos grupos de ganado se llamaron el uno al otro. En cualquier caso, Heracles sabía ahora dónde estaba el ganado robado y mató a Caco.

Para conmemorar la muerte de Caco, se dice que Heracles construyó un altar, y en ese lugar, generaciones más tarde, se celebraba el mercado romano de ganado, el Forum Boarium.

El ganado de Gerión disperso

Heracles continuó su viaje, pero sus pruebas y tribulaciones con el ganado de Gerión no habían terminado, pues mientras Heracles atravesaba Tracia, Hera envió un tábano que picó al ganado, haciéndolo huir en todas direcciones.

Mientras Heracles iba tras el ganado suelto, Hera indujo entonces al Potamoi Heracles, sin embargo, apilaba roca tras roca en el río, lo que le permitía cruzarlo y lo hacía innavegable en el futuro.

Euristeo sacrifica el ganado de Gerión

Finalmente, Heracles regresó a la corte del rey Euristeo conduciendo el ganado de Gerión ante él. Una vez más, Euristeo se sintió decepcionado por el hecho de que Heracles no hubiera muerto al intentar la tarea, y tomando el ganado del héroe, Euristeo sacrificaría todo el rebaño a su benefactora, Hera.