LE BÉTAIL DE GÉRYON DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE

Le dixième travail d'Héraclès

Le roi Eurystée confia à Héraclès la dixième tâche, qui consistait à obtenir le bétail de Géryon. Le bétail était magnifique, avec un pelage rougi par la lumière rouge du coucher du soleil ; le danger de cette tâche résidait cependant dans le fait que le bétail appartenait à Géryon, un géant au triple corps, décrit par Hésiode comme le plus fort de tous les mortels.

L'histoire du vol du bétail de Géryon est un mythe ancien, dont les écrits remontent à Hésiode, mais c'est aussi une histoire qui a été considérablement embellie au fil des ans, et jusqu'à la fin de la période romaine, des modifications ont été apportées à l'histoire.

Héraclès rencontre Antée et Busiris

De nombreux récits ont été ajoutés sur le voyage vers et depuis Erythéia ; dans certaines versions du récit, c'est au cours de ce voyage qu'Héraclès a tué Busiris et Antaeus.

Busiris était un roi d'Égypte cruel qui sacrifiait les étrangers trouvés dans son royaume. Lorsque Héraclès traversa l'Égypte, le héros fut capturé et ligoté. Avant qu'Héraclès ne puisse être sacrifié, le demi-dieu brisa ses chaînes et tua Busiris.

Antée était un géant, fils de Gaïa, qui défiait tous les passants dans un combat de lutte, tous les adversaires mourraient entre ses mains, et les crânes des vaincus étaient placés sur le toit d'un temple dédié à Poséidon. Héraclès fut lui-même défié par Antée, mais le héros fut aidé par Athéna, qui conseilla à Héraclès de le soulever de terre, afin qu'il ne puisse pas y puiser de la force.Héraclès le fit et, en altitude, écrasa la cage thoracique d'Antée, tuant le géant.

Les meurtres d'Antée et de Busiris sont plus souvent évoqués dans différentes aventures d'Héraclès, dont le onzième travail, la collecte des pommes d'or.

Héraclès trouve Hécatompolis

Il est brièvement fait mention de la fondation d'Hécatompolis par Héraclès au cours de son voyage, mais on ne sait pas très bien où se trouvait Hécatompolis. Le nom lui-même signifie "cent villes (polis)", ce qui est parfois utilisé en référence à la Laconie, mais aussi parfois à un lieu en Égypte.

Construction des piliers d'Héraclès

Lorsque Héraclès atteignit le point le plus occidental de son voyage, il célébra l'événement en créant les piliers d'Hercule. Dans le cadre de la Bibliotheca Héraclès a créé les deux montagnes, Mons Calpe et Mons Abyla, en les construisant. Dans d'autres versions du mythe, Héraclès aurait fendu en deux une montagne existante, créant par la même occasion le détroit de Gibraltar.

Héraclès sépare les montagnes Calpe et Abyla - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100

Héraclès et Hélios

Alors qu'Héraclès traversait la Libye, la chaleur du soleil l'a fortement contrarié et, dans un accès de colère, Héraclès a pris son arc et s'est mis à tirer des flèches sur le soleil.

Certains racontent qu'Hélios, satisfait de l'audace d'Héraclès, lui offrit sa propre barque en or pour l'aider à terminer son voyage vers Erythéia, barque en or sur laquelle Hélios lui-même voyageait chaque nuit sur Océanus, d'ouest en est.

Il se peut aussi qu'Héraclès ait été si près de blesser Hélios que ce dernier l'ait supplié de cesser de tirer des flèches sur lui ; dans ce cas, Héraclès a demandé l'aide du dieu en échange de l'arrêt des tirs.

Le vol du bétail de Géryon Le bateau en or permet à Héraclès de naviguer rapidement jusqu'à Erythéia, et c'est sur le rivage de l'île que le héros accoste. Héraclès installa rapidement son campement, mais la présence d'Héraclès sur l'île fut remarquée, car Orthus Le chien de garde à deux têtes du bétail de Géryon a senti sa présence.

Héraclès vainc le roi Géryon - Francisco de Zurbarán (1598-1664) - PD-art-100

Orthus était le frère du plus célèbre Cerbère Le chien monstrueux attaqua l'étranger qui avait posé le pied sur son île. Mais lorsque le chien de garde s'approcha, Héraclès brandit sa massue en bois d'olivier et tua le chien d'un seul coup. Peu après, Eurytion, un fils d'Arès et d'Erythéia (une Hespéride), qui était aussi le berger de Géryon, fut expédié de la même manière qu'Orthus.

Héraclès rassemblait le bétail de Géryon et le conduisait vers son bateau.

Géryon fut bientôt informé du vol de son bétail, peut-être par Ménoïtes, le bouvier d'Hadès, car on disait que le bétail d'Hadès paissait aussi sur Erythéia.

Géryon enfila donc son armure et se précipita à la poursuite de son bétail. Géryon rattrapa Héraclès au fleuve Athemus, mais on dit généralement qu'au lieu de tester sa force contre Géryon, Héraclès prit son arc et décocha une flèche dans l'une des têtes de Géryon. Le poison de l'hydre se fraya un chemin dans toutes les parties constitutives du géant, et Géryon tomba raide mort.

Certains disent aussi que la déesse Héra était venue à Erythéia pour aider le géant dans son combat, mais qu'elle fut elle aussi touchée par une flèche et dut se replier sur le mont Olympe.

Quelques auteurs racontent qu'Héraclès a lutté contre Géryon, et que la force d'Héraclès a surpassé celle de Géryon, et qu'Héraclès a tué le géant en le divisant en trois.

Géryon étant mort, il ne restait plus qu'à rassembler le bétail de Géryon sur le bateau d'or.

Répéter le mythe du bétail de Géryon

Lorsque Héraclès débarqua avec son armée, il défia chacun des fils de Chrysaor en combat singulier, et les tua tous à tour de rôle ; ainsi, sans commandant, il n'y avait pas de guerre, et Héraclès put repousser le bétail de Géryon.

Retour avec le bétail de Géryon

L'Italie est nommée

Plus tard, les écrivains assureront que le voyage de retour d'Héraclès avec le bétail de Géryon fut loin d'être facile.

On raconte qu'en Ligurie, deux fils du dieu Poséidon tentèrent de voler du bétail au pelage rouge, mais Héraclès les tua avant qu'ils ne lui enlèvent des bêtes.

À l'endroit connu aujourd'hui sous le nom de Reggio di Calabria, l'un des bovins réussit à s'échapper de la garde d'Héraclès et, au cours de son périple à travers le pays, la terre fut baptisée de son nom, car cette terre était l'Italie, et son nom provient probablement du mot "Italie". Víteliú Le "pays des taureaux".

Une histoire plus courante concernant le nom de l'Italie vient du fait qu'Italus aurait été le père de Romulus et Remus.

Ce taureau perdu aurait été trouvé par Eryx, le roi de Sicile, qui l'aurait placé dans son propre troupeau. Lorsque Héraclès l'a finalement retrouvé, Eryx n'a pas voulu l'abandonner, et le roi a défié Héraclès dans un combat de lutte. Héraclès a facilement vaincu le roi, et a même tué Eryx dans le processus, et une fois de plus le bétail de Géryon a été réuni.

Le bétail de Géryon sur la colline d'Avantine

Héraclès ne savait pas ce qu'il était advenu du bétail, mais certains disent que la sœur de Cacus, Caca, lui a indiqué où il se trouvait, ou bien qu'alors qu'Héraclès conduisait le reste du bétail devant le repaire de Cacus, les deux troupeaux se sont appelés l'un l'autre. Dans tous les cas, Héraclès savait maintenant où se trouvait le bétail volé et a donc tué Cacus.

Pour commémorer la mort de Cacus, Héraclès aurait construit un autel, et c'est à cet endroit que se tenait, des générations plus tard, le marché aux bestiaux romain, Forum Boarium.

Le bétail de Géryon dispersé

Héraclès poursuivit son voyage, mais il n'était pas au bout de ses peines avec le bétail de Géryon. En effet, alors qu'Héraclès traversait la Thrace, Héra envoya une mouche du coche qui piqua le bétail, le faisant bondir dans toutes les directions.

Tandis qu'Héraclès poursuivait le bétail en liberté, Héra incita alors l'animal à s'éloigner. Potamoi Héraclès, lui, empilait rocher après rocher dans la rivière, ce qui lui permettait de traverser et rendait la rivière infranchissable à l'avenir.

Eurystée sacrifie le bétail de Géryon

Finalement, Héraclès revint à la cour du roi Eurystée en conduisant le bétail de Géryon devant lui. Une fois de plus, Eurystée fut déçu par le fait qu'Héraclès n'était pas mort en tentant la tâche, et en prenant le bétail du héros, Eurystée sacrifia tout le troupeau à sa bienfaitrice, Héra.